想いは運命よりも強く

繋がる甘い香り11

　すると突然沖田さんが静かに立ち上がった。

　差し出された手に、自分のそれを重ねる。

「部屋、戻ろっか」

「はい」

　襖を引くと、背中に手を添えて先に部屋に入れてくれた。そんな小さな優しさが、今の私にはたまらなく嬉しい。

　部屋に入ると、ほとんど真っ暗だった。それでも体は覚えているもので、感覚だけで自分の布団がある場所へ行き、いつもの場所にそれを敷いた。

「もう寝るの？」

「沖田さんは、寝ないんですか？」

　布団を持つ手が止まる。

「僕はもう少し、君と話がしたいと思ったんだけど」

「え、私もです」

　部屋に戻ろうと言われたものだから、てっきりもう休むものだとばかり思っていた。だから、その一言でだらしなく顔が緩む。

「そっち行ってもいい？　それとも、君がこっちに来る？」

「それじゃあ、私が沖田さんの方に行きます」

　今にも消えそうなほどの月明かりを頼りに、沖田さんにぶつからないようほとんど四つん這いになって進む。

　不意に、いつもと違う感覚に足を止めた。

「沖田さん？」

　いるはずのそこに姿はなく、気配すらないような気がした。

「沖田さんどこにいるんですか？　もう、からかわないで下さい」

　すると突然手首を掴まれるものだから、小さな悲鳴が出てしまった。

「ごめんごめん」

　謝るけれど、その声は笑っている。

「意地悪しないで下さいよ」

「だって君、面白いから」

　反論せずに黙っていると、「ごめん」、突然声色が変わった。

　暗闇に目が慣れると、目の前に沖田さんの姿があるのが分かる。

「サヨにもらった匂袋、持ってたら嫌だよね？」

　唐突に懐から取り出した。

　確かに気分の良いものではないけれど、素直に嫌だとも言えなかった。

「あ、あの、実は……」

　答えるより先に立ち上がった。

　当分は開ける事がないと思っていたバッグの中から、手探りで私が買った匂袋を取り出す。そしてそれを、おずおずと沖田さんの前に差し出した。

　手に取りそれが何なのかを理解すると、驚いているようだった。

「どうしてサヨと同じ物を持ってるの？」

「それが、本当に偶然で、私も沖田さんにと思って買ってたんですけど、沖田さんに渡す前にサヨさんに頼まれて、それで渡せなくて……」

　そう言うと、私が渡した方の匂袋を懐に入れた。

「ありがと。でもどうしてこの香りにしたの？」

「沖田さん、甘い物が好きって言ってたから、この香りが似合うんじゃないかなと思ったんです」

「嬉しいよ」　

　その声だけで、笑顔な事が分かる。

「そう言えばさ、前に左之助さんにもらったって言ってた匂袋、まだ持ってるの？」

「はい。持ってますよ」

「今度は僕が買ってあげる。他の男からもらった物を持ってられるのは、いくら相手が左之助さんでも嫌かな」

「はい、じゃあ、お言葉に甘えて」

「それから——素直にならせてくれてありがとう。素直じゃなかったのは僕の方だ。今思えば馬鹿みたいで、本当、子供より子供だよね」

「それは私も同じです。意地なのかなんなのかよく分からない感情に左右されて、本当はどうしたいのかを見失っていました」

　言えた途端、胸がすっとした。やっと気持ちが通じ合えたと思った。

　すると、体を前に屈め、私の顔を覗き込んできた。

「きっとこれから、君の事めちゃくちゃ好きになると思う」

　恥ずかしいのに、心が満たされる。

　私の頬に手を添えると、親指で優しく唇をくすぐられ、音になって吐息が漏れた。

「厭らし……」

　自分がそうしているのに、その行為を鼻で笑っている。

　矛盾している。

　抵抗をするという選択肢は、もちろんなかった。

　柔々と唇の上で動く彼の指に、身体中が熱くなる。沖田さんは、こういう事をするのが好きなのだろうか。そもそも、恋人同士がするあれこれの正解がよく分からず、されるがままでいた。

「僕、君が思ってるよりもわがままだから」

　そのままの意味なのか、何かを含んだ意味なのか、どちらとも捉えられるような言い方をした。

「好きになると、その人しか見えなくなるから」

　嬉しいはずの言葉なのに、動揺してしまった。

「今、サヨの事考えたでしょ」

「え、っと……」

「僕の事、信用できないの？」

「そういう訳じゃ……」

　言い終わるよりも先に唇が重なった。

「僕の、だから」

　うまく答えられず、見えないと分かりつつも頷いた。

「楠くんに何回されたの？」

「えっと、前に話した、あの時に一度だけです」

「本当にそれが初めてだったの？」

「はい……」

「そっか」

　低い声に、なんだか申し訳ない気持ちになった。

「どうしようもない事だけど、正直悔しいよ」

「沖田さん……」

「こういう事って、もちろん回数なんかじゃないのは分かってるけど、今の僕にはそれくらいしか思い付かない」

「そんな、そう言ってもらえるだけで十分です」

「僕の前では強がらないでよ」

　もちろん本心からで、強がった訳ではなかったけれど、沖田さんからすれば、それは建前のようなものに聞こえたのかもしれない。

「楠くんの事、僕に打ち明けてくれた日、君の本心が初めて見えた気がしたんだ。いつも明るくて、まじめで一生懸命で、それも本当の君なんだろうけど、あの涙を見た時、ああ、やっぱり女の子なんだって思ったら、抑えてた何かが溢れてきて、気付かないふりしてた感情を隠すのが難しくなってた。だから君も、僕の前でくらい、肩の力抜いてよ。そうしてくれると、僕が嬉しいから」

　涙がこぼれた。こんなに優しい言葉は、他にはないと思った。

　頬を伝う涙を、指で拭ってくれる。

「ごめん、泣かせるつもりはなかったんだ」

「いえ、嬉しくて……」

　ゆっくりと唇が重なった。

「好きだよ」

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