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９９話

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　黒い炎を包まれた魔焔剣の構えを解いて、おれは息をつく。

　レベルの上がる音がして、久しぶりに確認すると、大幅に能力が上昇していた。

　クリスティ戦やジギー戦、さっきの一撃の経験値のおかげだろう。

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種族：人間

名前：風見仁太

Ｌｖ：８１

ＨＰ：５５０００／５５０００

ＭＰ：９００／２６０００

力　：４８００

知力：３５００

耐久：２０００

素早さ：１２００

運　：９９９９９９

スキル

黒焔　灰塵　真・恫喝　ホモキラー

勇者見習い ←ＮＥＷ（戦闘時全ステータス上昇　戦意高揚）

ジャイアントキリング ←ＮＥＷ（対象が自身より高レベルの場合、レベル差に比例して全ステータス上昇）

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　勇者になるって言った後に神に一撃を与えたせいか、クリスティにあったスキルをおれも覚えていた。

　ふと気づいた。

　倒したのなら、何かしらの痕が残るのに、ジルエルのいた場所には何も残っていなかった。

「おかしな剣を持っているな、貴様」

　後ろから聞こえた声に振り返る。

　斬ったはずのジルエルがそこにはいた。

　手応えは十分あったはず。

　どうやら神様ってやつは、一筋縄じゃいかないらしい。

「いいだろ、この剣」

　軽口を叩いて、剣を掲げて斬りかかる。

　あっさりかわされるが、魔焔剣を横に薙いだ。

　蜃気楼か何かのようにジルエルの姿がかすんで消える。

　クソ、鬱陶しい……。

「どうした、一般人。こちらからもゆくぞ」

　指を差された。

　は？　ゆくぞって……、何それ。

「消えろ」

「――ジンタ！　避けて！！」

　リーファの金切り声におれは切羽詰まった何かを感じ、後ろに飛びのく。

　次の瞬間、手品か何かのように、おれがさっきまでいた地面が消え去っていた。

　ベコッ、と大きなクレーターが出来たようにくぼんでいる。

「……何だよ、それ――」

「気をつけて、ジンタ。わたしたち神族が持つ【創造力】のスキルよ」

　リーファのスキル欄にあったあれか。

　何にでも変えられるって能力。

　……けど、自分の意思ひとつでスキルが発動するわけじゃないらしい。

　対象を指差して、どうするのか発声する必要があるようだ。

　それなら、そうさせないように戦うまでだ。

　魔焔剣を横に構えジルエルへ突進する。

「フン、小賢しい」

　ジルエルの背後には、十字架を模したいくつもの短剣が円になって浮いている。

　おれが接近するや否や、切っ先がこちらへむき飛んできた。

　ギン、と一本を叩き落とす。さらに、二本、三本と弾きながら前へと駆ける。

　にっとジルエルの口が笑むのが見えた。

　空気の裂ける音。

　後ろからかすかに聞こえる。

　予感と共に振りむきざまに剣を振った。

　最接近した一本を砕き、他の三、四本を回避。

　追跡機能がついていたらしい。

　神のくせに姑息な手使ってきやがる。うるさいくらい頭の中ではレベルアップの音がする。

　背をむけていたせいで、ソレに気づかなかった。

「死ね」

　冷たい声に神を振り返れば指を差されていた。

　ジギー戦で使った全方位の防御用【灰燼】で防げるのか――？

　少なくともジルエルの『指差し』は物理現象の類じゃなかった。

　まずい――。

　一瞬、死を覚悟したとき、おれの目の前にリーファが割り込んだ。

「【神域(フォース・エリア)】ッ！」

　無色透明の何かを止めようと、両手をジルエルに突き出した。

　凄まじい炸裂音と同時に大きな地震が起きる。

「大丈夫よ、ジンタ。【神域(フォース・エリア)】は物理、魔法、概念現象のすべてを防ぐ世界最高の神盾だから」

　少しだけ横顔をのぞかせて、いつものようにリーファは笑った。

「見てるだけなんて……嫌なの」

「いいのかよ？」

「神同士が下界で争えば、その世界に多大な影響が出るし、最悪滅ぶけど、それはむこうも知っている。人質とって、回りくどくわたしを従わせようとしたのはそういうことなの。滅ぶと、神サマも色々と困るのよ」

「じゃリーファは、ジルエルの抑止力になるってことか」

「そういうこと。けどこれは、ジャンケンでずっとグー同士を出し続けているようなものだから、勝つためにはパーが必要」

「パーつっても、魔焔剣の【灰燼】は効いてないみたいだし……」

「え？　効いてるわよ？　ＨＰ、五分の一減ってるけど？　あ。ジルエル様のステータスは見えないんだっけ」

　早く言えよ、それ。

　焦りまくった割にケロっとしてるから効果ないもんだと……。

　本当に効果がないんなら、おれが接近しようが何しようが問題ないはずだ。

　それをジルエルは嫌がった。

　二回目の攻撃のときも、きちんと回避した。

　リーファの話はマジらしい。

「魔焔剣は効果あるんだな！？」

「うん。わたしたちと出自の違う『神』が宿っているからだと思う！」

　ジルエルを倒すことに、希望が見えてきた。

「防御と回復は任せて！　回復はともかく【神域】はわたしの近くじゃないと無理だからね？」

「リーファが戦闘ではじめて頼もしく感じる……」

「余計なひと言はいいからっ」

　いつものノリでのやりとりに、おれがどこか懐かしさを感じていると、ジルエルは不機嫌そうに眉間に皺を寄せていた。

「リーファ、貴様。この世界、滅んでもいいということだな？」

「そんなことさせない！　わたしは、あくまでジンタを守るだけだから」

「この後、神でいられると思うなよ」

　リーファはジルエルをまっすぐ見据えた。

「上等よっっ！　あそこの事務仕事も結構限界だったしね！　有休もないし、女神同士なんかちょっとギスギスしてるし」

　ほぼ愚痴じゃねえか。

　おまえんとこの職場環境なんて知らねえよ。

「フン。だから戻りたくない、と」

「「いや、そこじゃない」」

　おれとリーファは揃って手を振る。

「それだったら、わたし、ただ職場から逃げ出したダメな子みたいじゃない」

　違うのか？　と思ったけど口にはしなかった。

「……違うのか？」

　聞いちゃったよ、上司が。

　もしかすると、天界ではそういう認識だったのかもしれない。

　仕事サボって下界で遊んでいて、交信に応じない駄女神。

　客観的な情報を総合すると…………その通りだった。

「な。何よその目……何か誤解してない？　ねえ？　ねえってば。……違うからね？」

　おれはジルエルに魔焔剣をむける。

「というわけだ。リーファはここにいたいし、おれもリーファにいて欲しい。大人しく帰ってくれないか？」

　鼻で笑うと、ジルエルはこっちを睨んだ。

「女神が味方するとわかれば、ずいぶんと強気になるのだな」

「ここにいたいってリーファが言って、そうなるように協力してくれる。それだけで十分心強いんだ。女神の力は関係ない――」

　言い終わる前におれは駆けだした。

　ジルエルがまたおれを指差し「死ね」と命じた直後だった。

　リーファがジルエルを指差す。

「キャンセル」

　空気が張り詰め、少し息が苦しくなる。

　おれ以外の生物もそうなのかもしれない。

　神同士の力がぶつかれば、それだけこの世界に影響を及ぼすんだろう。

　ジルエルの力を相殺してくれるんなら、おれは回避することも考えなくていい。

　チ、とジルエルが舌打ちした。

「私が直に串刺しにしてやろう」

　光が手元に収束すると、そこにはさっき現れた十字架を模した剣があった。

　足下でヒョンと振り、こちらへむかってきた。

「人間風情がッ」

「なんか文句あんのかよ、神風情が――――ッ！」