低層域 ‐２
その通り、第一目標はロイ・マクスウェルの居場所の特定である。
先刻、勇気を振り絞って鬼電をとり、短いながら例の彼女と話をした。こちらとしては電話だけで要件を済ませたかったが、今は忙しいとの事で直接会う約束をとりつけられた。
ロイ・マクスウェルの情報入手には『神里輪音』の協力を得るのが手っ取り早い。
……というわけだ、そいつに会って色々聞く」
と、一通りあらましを右那に説明した。のだが、彼女の様子がおかしいのは気のせいか。
「ちょっと待って、今君、大変聞き捨てならないことを言ったよね？」
不意に右那は服の裾を引っ張って寄せた。
「は？ なにが？」
「だからロイ博士の情報を手に入れるのに、会いに行くんだよね？ お友達に、さ」
「……、あ。おう。あ、いや違う。別に友達じゃないぞ」
すぐに気が付いた。言葉選びを誤った。『神里輪音』の名前を出した際、気付かないうちに〈友達の〉という表現で喋ったかもしれない。もしくは言ってなくとも、右那がそれを友達だと鋭敏に察したか。
「ふーん、君には友達がいるんだね。そうかいそうかい。いや実に結構なことだよ。めでたいね、向こうに着いたらファミレスで赤飯かな？」
未だかつて無いほど冷淡な口調で突き放される。あさっての方に目を側める右那はまともに向き合おうともしない。
「友達じゃねえっての。聞けよ」
「へえ～、呼び出して駆けつけてくれる女が友達ではないと？ ああそういうこと、恋人か。なるほど確かに恋人がいれば友達なんて必要ないねぇ、はいはい」
「それも違う。輪音は、え～っと、大学の後輩で……」
「おやファーストネーム。仲がおよろしい事だ、友達でも彼女でもない女にね。ははーん、わかったセフレか。はい合点合点」
「待った待った、誤解だ誤解。輪音は……、あ、また輪音っつったけど違う」
「なんでもいいけど、君がどう認識しようと、客観的には友達以上の何者でしかないさ。あ～あ、死にたい。死ぬならこういう最高の日がいいね、清々しいほど空虚だなぁ」
「やめろって。そういうの言うの」
「あ～あ。君はさ、ボクの気持ちがどうやらとか言ってたけど、まるでわかってないじゃないか。まぁ無理か。友達がいるような男に、ボクの事なんてわかるはずがないのさ」
そう言って両腕を横に広げて見せる右那は、今度はすっと肩を落とし、もう何も聞きたく無いとばかりに背を向けた。
「君はやっぱり違ったのかな。あの時少しだけ、彼の姿に重なって見えたけど、所詮別人ってことだよね、勝手に期待したボクが悪い」
「お前……、何言ってんだよ」
そう背中で低く呟く彼女の言葉は半分も聞き取れなかった。
「結局ボクは一人なんだってね。まぁ、いいんだけど。結局これが現実なのさ」
そして再び振り返ると右那はいつも通り。しかし澄んだ蒼い瞳が見つめる先は、ここにあるようで、どこか遠くを見ているように思えた。
「悪かったね、子供みたいに拗ねて。さぁ行こうか、君のいう後輩とやらの所へ……」
