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妄想と現実の狭間

「……また蝶か」

　神シロが空を仰ぎ、ため息をついた。

「蝶？」と、妻の東雲が首を傾げる。

「彼の心から生まれたものね。あなたには見えない？」

「いや、見えておるさ。だが……妄想で蝶を飛ばすとは、趣味が細かい」

　神シロは苦笑する。

「あなた、笑っている場合じゃありませんよ」

　東雲の声は少しだけ厳しかった。

　その隣で黒銀の目の友こと、トランザニヤが静かにつぶやく。

「……笑いごとではないぞ。蝶は“守護”の象徴。ゴクトーの妄想が《具現想霊》となった今、神代魔法は次の段階へ進む」

　そして三柱の声は、風に溶けるように消えた。

　その頃、ゴクトーたちは『ムッキムッキ』の食堂で食事を取っていた。

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

　しばらくして、ガタガタと椅子が引かれる音。

　村人や冒険者たちが食事を終え、食堂を後にする。

　ノビの妹、サーシャが姿が見えなくなるとーー

「なら、オラは先生の婿になるんさ！！」

　突然ノビが声を上げ、軽やかに流れていた食堂のBGMもピタリと止まった。

　そろそろ昼の営業時間がクローズになる頃合い。

　彼はいつものように"ニカッ”と笑みを浮かべ、パメラを見ていた。

「貴様など、誰がああああああ！！」

　パメラが勢いよく声を上げ、睨みつける。

　その迫力にノビは一瞬怯んだが、すぐにお家芸の「ケロッ」とした顔に戻る。

　思わず「ししし」と笑ってしまう。

　まるで察したかのように、ノビの隣でアリーが零す。

「ごちそうさまにゃ……ふふ……満腹しゅぎりゅ……」

　その「ぽそっ」とした一言に、全員の目尻が下がる。

　彼女はお腹をさすりながら、テーブルに突っ伏す。

　その瞬間、パメラが先生らしくアリーに声をかける。

「もぉ〜、アリーちゃんってば……まだ、デザート来てないわよん！」

　その刹那ーー厨房からマリアがトレンチを片手に目を輝かせて一言。

「食後のプリンですっ」

　彼女が小さなカップを置いていく。

（＊マスターの娘マリアのイラスト）

「にゃ！」

　夢中でプリンを頬張るアリー。

　ほんとに……満腹でもデザートは別腹なのな？

　その姿に心が癒される。

　俺の視線の斜め前、アリーの隣でジュリが思い立ったかのように口を開く。

　「食べ終わったら、また『キャリーズ・パミュ』に寄っていこう！

　ほら、レイド（依頼）もあるしさ……」

　その声には彼女の「乙女らしさ」も滲んでいた。

　ジュリ、俺は遠慮するよ。

　昨日の今日だからね。

　あの店で妙な注目を浴びたし……。

　表情には出さず、胸中に収める。

　次の瞬間、隣のパメラが艶やかな唇を動かす。

「あたいは、あの店の感じじゃないから……行きつけに行くわ」

「そんならオラも先生について行くんさ！　追加の装備も欲しいんさ！」

　ノビが当然のように割り込む。

「貴様！！その……カエル装備で……追加も何もないわっ！」

　パメラは顔を真っ赤にして怒鳴る。

　俺は一度息をついて答えた。

「二人で行ってきてくれ。俺は寄る所がある……」

　苦笑して誤魔化すが、パメラとノビが驚いた声でハモった。

「「えぇっ！！どこにっ！！」」

　思わず心の声が……流石『師弟コンビ』。

　影のリーダーことアカリが俺の肩にすっと手を置き、『手榴弾』のような一言を投げた。

「なら、私たちと一緒に、ダー様好みの下着、選んでいただいきませんと……」

　つややかな声で誘う。その視線は血が逆流するような鋭さで、慌てて視線を逸らした。

　突然、アカリが立ち上がり、ジュリとアリーを引き連れて何やら耳打ちを始める。

　三人の表情は真剣そのもの。

　密談が終わり、「食べ終わったら、各自で買い物に行きましょう」と。

　そう言うアカリにはどこか意志の強さを感じた。

　こうして、これからの動きが決まった。

　俺たちしかいない食堂に穏やかな陽が差し込む。

　意思が固まった俺は、真っ先に席を立つ。

　「ご馳走様」

　食べ終わり、出口で待つサーシャから伝票を受け取る。

「合計、金貨2枚になります」

　彼女はどこか気まずそうに言った。

　俺は金貨を10枚、サーシャの手に握らせる。

「おすすめ、美味かったよ」

「っえ！？　多過ぎます！こんな大金……」

　サーシャが戸惑いながら手を振るが、軽く笑って。

「結婚資金だ」

　その言葉にサーシャは顔を真っ赤にしてうつむき、深く頭を下げた。

　その姿を見て仲間たちも微笑む。

　少し、格好つけ過ぎたかな？

　でも、まぁいいよなっ！

　店を出た瞬間、仲間たちがそれぞれに動き始める。

　パメラが嫌そうな顔で歩き出し、ノビが慌てて追いかける。

「じゃあ、後でねん……ゴクちゃん！　ノビ、貴様はついてくるな！！」

「待っでくださーい！　先生！」

　そう言って離れて歩く二人の姿は、仲の良い『師弟コンビ』そのものだった。

「ダー様……それでは後ほど」

「行ってくりゅ！」

「いいの選ぼうねー！」

　アカリ、アリー、ジュリの三人組も楽しそうに手を繋いで出かけていく。

　師匠が見ていた図鑑のことを一度、

　ちゃんとアカリに聞いてみないとな。

　それぞれが買い物に出かけるのを見送る俺は、食堂の前で一人佇んでいた。

　アカリの麝香(ムスク)のような香りが風に漂う。

　「さて、俺も行くとするか……誰にするかは、もう決めてるけどな」

　そして俺は一人歩き出したーー。

　＊＊＊

　一旦宿屋で仮眠をとった俺は、夢を見た。

　うなされて目が醒める。

　炎。叫び。血。

　俺の手が、誰かの命を奪ったような錯覚。

　違う。現実じゃない。妄想だ。

　そう言い聞かせても、胸の奥が焼けるように痛む。

　いつ時間が経過したかもわからず、頭を揺さぶりながら起き上がった。

　カーテン越しの日差しは、もう墨色に変わり始めていた。

　そのまま、何かに導かれるように部屋を出た。

「……俺は、壊れてるのか？」

　気がつくとビヨンド村の路地を歩いていた。

　冷たい風が外套の裾を揺らし、

　頬を撫でるたびに、現実に引き戻される。

　けれど、頭の中ではまだ、あの夢の残滓が渦巻いていた。

　その言葉が風に溶けた瞬間、止まった。

『妄想図鑑』もページが、

　パラパラとした乾いた音を立てながら捲られていく。

　次の瞬間、視界の端に赤い光が舞った。

　ーー蝶だった。

　炎のような羽を持つ、小さな蝶が俺の前に現れた。

「私は、主の妄想から生まれたーー

【具現想霊・真紅の蝶】、ブラ・アカノ」

　……声が、聞こえた。

　俺の中の、誰かが語っているような、そんな感覚だった。

「また……あの夢だ」

　炎に包まれた街。

　誰かの叫び。

　自分の手が血に染まっている。

　それは現実ではない。妄想だ。

　けれど、何度否定しても、その夢が離れない。

　俺は誰にも言えなかった。

　この妄想が、時に現実よりも鮮明で、時に自分を支配することを。

　誰にも見せられなかった。

　この心の奥底に潜む、破壊衝動と救済願望の混在を。

　その声は、どこか懐かしく、どこか痛々しいのかもしれない。

　まるで、俺自身の心が語っているようだ。

　そしてその蝶は、みるみる人の形ーー

　いや、まるで妖精の如き姿へと変貌を遂げていった。

（ブラ・アカノのイラスト）

「主が恐れ、隠し、否定してきたもの。

　それらすべてが、私の羽に宿っている」

　俺は言葉を失った。

　この蝶は妄想の具現化ーーつまり、これは“真実”なのか。

「なぜ……今、現れた？」

　【具現想霊・真紅の蝶】、ブラ・アカノは静かに答えた。

「主が、壊れる寸前だったから。

　私は、主を守るために生まれた。

　主が自分を否定するほど、私は強くなる。

　だが、主が私を受け入れなければ、私は消える」

　俺は拳を握った。

　自分の弱さをずっと隠してきた。

　誰にも頼らず、誰にも心を開かず。

　それが強さだと思っていた。

　いや、たった一人……師匠のナガラにだけ……。

　妖精のようなブラ・アカノの姿はうっすらとぼやけ初め、

　蜃気楼のように揺らぎ始めた。

　そのすぐ直後、体躯と呼べる身体は急激に変化し、

　元の真紅の蝶の姿に戻った。

　美しい翅音とともに紅粉が空を舞う。

　赤い蝶は肩にとまり、炎の翅をばっと広げた。

　その瞬間、周囲の空気が熱を帯び、空が赤く染まった。

「私は、主の“可能性”だ。

　主が望むなら、共に戦おう。

　主が逃げるなら、共に沈もう」

　俺はゆっくりと立ち上がった。

　【具現想霊・真紅の蝶】、複眼にかすかな青い光が宿る。

「なら……俺は、逃げない。

　お前と共に、進むさ」

　紅い蝶は、弧を描く月から照らされる一筋の軌道を追いながら、

　翅をはためかせる。

　そしてーーその翅は炎を集約しながら村の屋根を照らす。

　その晩、俺は“自分の力”を受け入れた。

　そして赤い蝶は背に宿り、”焔の守護者”となった。

　星が瞬く空の下、二つの影が静かに歩き出す。

　それは妄想から生まれた真実。

　孤独から生まれたーー絆だった。

　やがて、蝶の個体から紅粉とはまた違った、

　微細な紅光の粒子が放たれ始める。

　それは空中に漂いながら次第に集まり、

　形を変え、赤い翅は薄れ、青みを帯びた輝きに変わっていった。

　翅の縁には薄い黒の縁取りが浮かび上がり、

　空に浮かぶ星のように煌めく。　

　その間に蝶の身体も変化し始め、

　小さな角や翅の模様が次第に鮮やかさを増し、新たな美しさを放つ。

　翅の色が青に染まり、深みのある瑠璃色へと変わると、

　蝶はゆっくりと青翅を広げた。

　青い蝶は軽やかに舞い上がり、

　優雅に舞いながら”妄想と現実の狭間”を象徴する存在となった。

　【具現想霊・真紅の蝶】、

　ブラ・アカノは進化を遂げたーーいつも俺のそばを舞う青い蝶として。

　俺は一部始終を見て口を開く。

「お前の名を改めよう、ミラ・アカノでどうだ？」

　青い蝶になったミラ・アカノは、

　俺の周囲をまるで踊るようにひらひらと舞った。

　その翅音は、俺の孤独を溶かしていくようだったーー。

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