【閑話】 もうひとつのパラレルワールド
天界から覗く神々は囁き合う。
「あやつらは、『黄泉光の彼方』の世界に行った者ではないのか？」
「ああ、創造神、神代の末裔だな」
神々は顔を顰める。
（＊神々が天空の神殿に向かうイラスト）
ここはパラレルワールド。その名も『永劫の残影』ーー
時空のねじれによって出来たもうひとつの世界。
＊＊＊
「だいぶ良くなったようね」
「ああ、恩にきるぜ。がっはははは」
桃色の髪をポニーテールにまとめたジュリに声をかけられ、
黒マントの男は豪快に笑う。
巫代家で療養を続ける彼を、
小国トランザニヤから救い出したのはーー
桃色姉妹の妹、魔導師のジュリだった。
姉のアカリは調合室で亡き母の代わりに、薬草を調合していた。
アカリは父に、将軍の薬を調合するように頼まれていた。
ここは姉妹が住む鎖国された国ーー『ヤマト』。
ズードリア大陸南西の島国である。
この国は代々神代家が代々将軍を務め、この国を治めていた。
巫代家は将軍家の分家にあたる。
国での母は元御殿医、父は筆頭家老を務めていた。
カコーン。
チロチロと竹筒に水が溜まり、鹿威しが御影石を打ち付け、良い音を鳴らす。
庭に敷きつめられ流暢な弧を描く、白い小石が橙に染まる中、
巫代家の縁側に座り、マグナスは天を仰いでいた。
「十年前か……。我が兄オブリオはまだ王爵ではなく、
末弟ドミナスは……まだ、あの泣き虫チビナスだった頃だろうな。
もう一人の”あの兄”は生きているのだろうか……」
マグナスは豪快に笑おうとしたが、
焦げた口髭と欠けた歯のせいで、その笑いは歪んだ。
カツッ… カツッ…
規則正しいハイヒールの音。
それはジュリが履いているものだ。
「ネー、あの人、またスタボロよ」
ジュリが、家の裏手に続く細道を示した。
そこにいたのは、神シロが目をかけていた黒銀の瞳を持つ少年、
いや青年の姿のゴクトーだった。
その瞳の色は、マグナスの黒銀と紺碧のマッドアイ、
姉妹の赤碧色の血脈とは全く異なる異質さを放っていた。
「あれは……」
マグナスの呼吸が一瞬止まった。
彼は立ち上がり、傷の痛みを無視して青年に近寄る。
「待て、その瞳は兄のアンド……！」
青年ゴクトーは、突然自分に迫る大柄な男に驚き、
怯えたように後ずさった。
彼は二振りの【桜刀】を握り込む。
「誰だ、あんた？」
「……まさか、こんな遠い異国で……」
マグナスはゴクトーの顔を覗き込む。
その瞳の奥に、トランザニヤ王族の血脈に時折現れるというーー
『始祖の源流』を見た。
マグナスは青年の肩を掴んだまま、姉妹に視線を戻した。
「アカリ、ジュリよく聞いてくれ。そして青年、
君の持つ瞳の力は、トランザニヤ王族に伝わる始祖の血脈の、
さらに深い源流だ。わしは君の瞳に畏敬すら感じる」
「始祖の血脈……？」
調合室から出てきたアカリは言葉を失った。
このヤマトの国にも、その血脈の痕跡があったというのか。
ジュリは不安げに、マグナスに尋ねる。
「公爵様は、その血筋の秘密をご存じなのですか？」
マグナスは深い息を吐き、
視線をゴクトーの瞳から、遠い故郷の空へと移した。
「わしの故郷には、『トランザニヤ物語』という英雄譚がある。
子供から大人まで、誰もが知る物語だ。
我が姪……エマも、それに夢中だった」
マグナスは微かに微笑んだ。
それは、幼いエマに「八咫鴉の勇者」の物語を読み聞かせた、
優しい叔父の顔だった。
「実はその物語に、剛勇の騎士ーー
マグナスが出てくるのだが……それが、他でもない、
わしをモデルにしたものだ」
ゴクトーは目を丸くし、ジュリとアカリも驚きを隠せない。
「だがその物語の結末は、わしがヒドラに挑み、
国を守り、そして討ち死にするという、悲劇で終わる」
マグナスの声に、重々しい真実が宿る。
「物語の結末は現実になった。そしてわしを救ったお前たちーー」
「つまり、この世界は……」
ジュリの顔には焦燥と困惑が色濃く滲んだ。
「そうだ」
マグナスは言葉を遮る。
「この世界は、わしの悲劇がまだ起きていない世界……
あるいは、誰かに書き換えられた、わしの物語の末章なのかもしれない」
壮大なスケールで語られた事実に、3人は言葉を失った。
マグナスの生存は、単なる奇跡ではなく、
世界そのものの運命を変えるための、避けられぬ一手だと彼らは知った。
＊＊＊
その頃、もう一つのパラレルワールドーー
『黄泉光の彼方』では、神々が下界を覗き、苦笑いしていた。
「黒銀の、ありゃエルダードワーフ、サンダースの末裔じゃよな」
神シロは、ポンと黒銀の目の友ことーートランザニヤの肩を叩く。
「ああ、間違いない、『刀匠鍛冶師』の血を引くものだ。
こんな偶然があるのものか？
古の末裔達がこぞってビヨンド村に集まるとは……」
トランザニヤは小首を傾げながら言の葉を落とす。
そんな中、神シロの妻である女神東雲が微かに表情を曇らせる。
「古の大戦で戦った末裔達が集うーー
それはまさしく、この大陸を制覇せんと画策する、
魔王ガーランドに立ち向かうべく集まった宿命なのでは？」
女神東雲はじっと神シロを見つめた。
「宿命、いや運命か、このワシですら、変えられぬ」
神シロは白い顎鬚を撫で付け下界を見下ろす。
「大丈夫だ。この世界にはオレの末裔ーー
ゴクトーがいる！ヤツがきっとなんとかするさーー
なにせオレと同じ【*魅了覇気】のギフトを授かってるからな」
黒銀の目を細めながら、トランザニヤはニヤッと笑った。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
「ちょっと待ってよ、お兄さんのそれーー」
その声に仲間たちと思わず振り返ったーー。
（＊ドワーフの女の子のイラスト）
「それって【桜刀】じゃない？」
「ん？なんでそれを？」
思わず答えてしまった。
長い茶髪を編み込んだドワーフの女の子は近づいてくる。
ニヤニヤとしながら歩いてくるその表情は、
どこか馬鹿にでもしているかのようだ。
「そういえば、さっき『キャリーズ・パミュ』の会計で、
「男が女の下着を買うの初めて見たわ」って、笑ってたよなぁ？」
俺はキッと睨みを効かせ、彼女に答えた。
彼女は俺の刀、【桜刀】を渋々と眺めながら口を開いた。
「まぁそうね。でもあれは単にキッカケよ。
その刀が目に入ったからついね。
あんた、知らないようだから教えておくけど、
その刀は『七星の武器」に数えられる伝説の魔刀なのよ。
それを持つ大の男が下着を買ってる姿が滑稽だったの。
笑わずにはいられないわー！はははははーあ」
そう言って彼女は笑い飛ばす。
俺は恥ずかしくなって耳まで赤くなった。
そんな俺たちの会話を聞いた仲間たちは、
ポカンと口を開いたまま、ただ目を丸くして立ち止まっている。
特にアカリの表情はまるで青天の霹靂とでも言うべきか。
物凄い驚いた表情だった。
一方で、長い茶髪を編み込んだドワーフの女の子は、
「ふむふむ」と顎を触りながら感慨深い表情を見せる。
「あなたたち冒険者よね、わたち、決めたわ。
あなたたちの専属鍛冶師になったげる。
わたちはこの村で開業したばかりの鍛冶屋。名前はポロン・サンダース。
ドワーフの上位種、エルダードワーフなのだ。
とりあえずついてきてちょ！うちの工房に案内するわ！」
そう言って彼女は俺の腕を引っ張る。
「おい、ちょっと待て、いきなり過ぎるだろ？
仲間たちもびっくりしたままだーー
それに今、君と出会ったばかりだろ？」
俺は彼女の腕を引き剥がそうと、必死に腕を振り払おうとした。
しかし、彼女の握力は相当なもので、振り払えない。
この小さな体のどこにそんな力があるのか不思議に思う。
なにせ彼女の身長は俺の半分ほど。
どう見たって1メード（m）無い。
けれど筋肉質ではある。その彼女の雰囲気ーー【覇気】と言うべきか。
それがどこか懐かしさも感じさせる。
思考を巡らせながら仲間たちに目を配った。
仲間たちはあまりの唐突さに呆れ顔をするばかり。
しかし、皆、どこか憎めない感じを察してもいるようだ。
俺はポロンと名乗った長い茶髪を編み込んだ、
ドワーフの女の子に言って聞かせる。
「すまん、今は寄れない。
ちょっとこれからギルド支部に報告があるんだ。
それを済ませないと、俺たちのダンジョン踏破は完了しないんだ」
「っえ！？ あなたたちだったの？攻略したパーティって？」
ポロンと名乗るドワーフの女の子の歩みが止まった。
「ああ、なんとかな。
俺たちのパーティは『リリゴパノア』、
まぁ、今はひとり、欠けてるがな」
俺は苦笑いしながら答えた。
その答えに仲間たちの表情も自然と緩む。
その瞬間、
ビヨンド村のメイン通りにどこか温かい風が吹くのを感じた。
陽もだいぶ傾きかけ、薄墨色の空が見えていた。
まん丸の笑顔を見せる月も顔を出す。
俺の言葉にポロンと名乗るドワーフの女の子は、
腕を掴むのをやめた。
「わかったわ。今その状況なら、わたちも無理にとは言わない。
けれど落ち着いたら、必ず寄ってね。
うちの工房は東の通りを真っ直ぐに行った、町外れにあるわ。
常に煙突から煙が出ているからわかるはずよ。
工房名は『黄金桜流・刀匠鍛冶師の工房ポロン』よ。はははははーあ」
そう言って彼女は、
おさげ髪を翻しながらメイン通りを歩いて行ったーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
