波乱の山分け前
「ゴクトー、あやつは、ルシーヌの末裔に気づいているのか？」
「いや、我ながら呆れる。多分気づいてないぞ」
神シロに問われ、黒銀の目の友こと、トランザニヤは肩をすくめる。
「七星の武器は誰が持つのかのぅ？」
「それはわからない。相性次第だ。武器が相手を選ぶさ」
トランザニヤは、神シロの言葉を聴きながらも下界に注視していた。
「お二人とも……静かに見守りましょう」
女神東雲は笑っていた。
神々は揃った『リリゴパノア』を天界から眺めていた。
その頃、ゴクトーたちは、宿屋に到着した。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
ほっと胸を撫で下ろし宿屋の玄関を眺めた。
あの女将さん、いるよな？
ダンジョンアタックの前、
仏頂面で女将さんがくれたパン……元はと言えば、
あれが原因で、アカリの”パカックス”なる造語が生まれてしまった。
パンをくれた親切を咎めるわけではないのがだ……。
しかし、そんなこと女将さんに言ったら大変だろうな。
「ふん」て、猪みたいな強烈な鼻息がまた炸裂するよな？
ははは、笑える。
思いながら、宿の玄関で一瞬立ち止まった。
そんな俺に構いもせず、玄関にキュタンと一歩踏み出し、
ノビが声を張った。
「おがみさーん！」
”チーーーーン！”
ノビが受付の呼び鈴を鳴らす。
その音が響く中、口を真横に結び女将さんが奥から姿を現した。
「ノビ？……なんであんたが？」
女将さんがノビを一瞥。
すぐ、俺たちを眺め眉をひそめる。
「オラの仲間なんさ！」
ノビは声を張り、誇らしげに胸を突き出す。
いきなりのノビの発言に戸惑う女将さん。
「冒険者なの？……パン屋のせがれの、あんたが？」
女将さんは眉尻を上げながら、まるで疑うかのように尋ねる。
ノビが軽く頷き、パメラを押し出した。
「ほら、ごの人……冒険者で、魔法学院の先生でもあるんさ……！
ぎれいな人だろさ？」
その言葉に女将さんは目を丸くした。
彼女は目をパチクリさせ、パメラを凝視。
一方で、前に押し出されたパメラが振り返り、
「貴様！……」とノビに発したーー次の瞬間。
「失礼した。 ……パメラ・ルシーヌ・カルディアだ」と。
落ち着いた声で名乗り、女将さんに優雅に一礼する。
その瞬間ーーアカリ、ジュリ、アリーが驚く。
「「「ええええええ≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡っ！！！ カルディア？？？」」」
彼女たちが声を揃えた。
その声色には焦りと驚愕の色が入り混じっている。
次の瞬間、アカリとジュリがほぼ同時に囁く。
「パメラさんって王族、姫様なのー？」
「……これは手強いわね」
アカリとジュリが顔を見合わせた。
一瞬、彼女たちの視線が意味深に交わる。
「ん？何か言ったか？」
その声は俺の耳には届かなかった。
他方、押し出された本人はどこか照れるように、
俺をじっと見つめ肩をすくめる。
「あたいはあたいよん。身分なんて関係ないのよ、ゴクちゃん……」
そう言ってパメラが、『爆弾』が揺れないようにーー
しっかりと押さえつつ、艶っぽい唇でchu♡っと音をさせた。
その瞬間ーー俺の目にはチカチカと星が飛ぶ。
目の前がぐらっと揺れ、視界が歪む。
カチッとした音が脳内に響く中、
”妄想”という自分の”癖”の世界に入り込んだ。
【妄想スイッチ：オン】
──ここから妄想です──
「旦那？」
胸の『江戸っ子鼓動』が欠伸しながら、目をこする。
「すまん、鼓動起こした……」
「まだ、夜明け前ですぜ、あっしはもう一眠り……ふぁーあ」
【妄想スイッチ：オフ】
──現実に戻りました──
パラっとページを開いた『妄想図鑑』に、
『江戸っ子鼓動』が吸い込まれるように収まった。
「”ハッ”！短っ！」
我に返り、意識を戻す。
「パメラ……姫なのか？ なら、その仕草やめてくれ……心臓に悪い」
苦笑しながら肩をすぼめ目をはぐらかす。
だが、パメラはどこ吹く風のようにしれっとしている。
仲間たちはの顔も、まるで「何言ってるの？」ってな顔で俺を見ていた。
女将さんの表情は”困惑”なのかーー
”戸惑い”というべきだうかーー
そんな感じが色濃く滲んでいた。
だがしかしーー「ふん」
鼻息を鳴らし、平静を取り戻し、宿帳を確認し。
まるで”詩人”を意識した口調で、女将さんが静かに紡ぐ。
「パメラ姫様、今宵はこちらにお泊まりいただけるのでしょうか……
大きな部屋、４人が共に眠る広間は空いておりますが、
一人部屋は残念ながら満ちており……
生憎、ただ今はーー2人部屋のみが空いております」
女将さんの言葉にパメラとは、じっくり仲間たちの顔を眺める。
そんな中、アカリがアリーの頭を軽く撫で彼女は、女将さんに頭を下げた。
「それでお願いします」
その言葉にジュリもうなずきパメラも微笑む。
一方でアリーが、ピンと立っていた耳を折りたたみ、尻尾を直立させる。
んーん。
可愛いなアリー、って今は、それじゃないだろ？
俺はその様子を眺め、思わずニタリと口元が歪んだ。
そんな俺を他所に、女将さんが宿帳を凝視する。
そして、宿帳を指でなぞりながら真顔で聞き返す。
「何泊されますか？ 大部屋は一泊につき、
お一人様銀貨12枚、2人部屋は銀貨8枚になりますが……」
料金を聞き、ノビが一瞬口を開きかけた。
だがーーそれを制し俺は、硬貨の小袋を取り出した。
「何泊するかまだ、わからないので、取りあえずこれで……」
小袋から金貨を10枚取り出し、女将さんの前に差し出す。
ノビの視線が金貨に向く。
「ゴクどーさん…金貨1枚って、銀貨10枚と同じ価値。
……ってことは、銀貨100枚！！すげぇんさ……
こんなにあっさり大金出すの？
お金持ちなの？！ すげーんさ！」
ノビがそう言って唾を飛ばし、目を丸くする。
その目はチグハグに揺れ動いていた。
一方で、金貨をしっかり請け取った女将さんは、
”よそ行き”の声を出した。
「ありがとうございます」
なぜか鼻を”摘み”丁寧なお辞儀をする。
なぜ、摘むッ！
心の中ではツッコミつつ。
あ、そうか、「ふん」って出そうなのか。
もちろん口には出さない。
クスッとした俺は大部屋の鍵をパメラに渡し、
2人用の部屋の鍵を手にした。
ふと、アカリが俺の横に寄り添って耳元で囁く。
「部屋で、のちほど……”宝物”の山分けをーーそれでいいですわね？」
目の奥に『猛虎キラン✧』を従え、彼女が静かに確認する。
「も、もちろん……」
答えてすぐ、背中に汗が滲むのがわかる。
俺たちはすぐに女中さんの案内で部屋へ向かった。
「ふん！」
だが、その途中女将さんの鼻息が聞こえた。
「ふん」を耳にする度に笑いそうになるのを堪え、
「お世話になります」と、女将さんに頭を下げた。
仲間たちは2階へ。俺は一人、部屋の扉を開ける。
広々とした空間、ベッドがふたつ、
『3点式のユニットバス』も備え付けられていた。
「湯船があるのはいいな。ダンジョンの疲れもこれで取れる」
独り言ちながらも気分は上々。
湯船に湯を張りながらソファに腰を掛けた。
その時ーーコンコンコンと、ドアがノックされ、
「どうぞ」
と答えた瞬間、ガチャッと開く。
すると瞼を重くしたノビが顔を覗かせる。
「みんな風呂に入っで、着がえるから、食堂に行けっで言うんさ……」
ノビが「仕方なく来ました」と言わんばかりの表情を見せ、
甘えた声を出す。
次の瞬間、彼が切なさを滲ませ肩をすくめる。
ノビを見て、思わず「ししし」と笑ってしまった。
「眠そうだな。まぁ座れよ。眠気覚ましに風呂に入るか？」
バスタオルをノビに投げる。
「おことばに甘えで……」と、ノビが風呂場へ向かった。
「ノビもタフだよな……パメラに振り回されてるのに、全然へこたれない」
シャワーの音を聴きながらつぶやき、ベッドに横たわった。
「さて、山分けか……」
その時だった。
急に便意が襲ってくる。
「あ！ ノビが使ってるんだった！」
慌てて部屋を出て廊下の共通トイレに向かう。
しかし。その間に何かが起きるとはーーこの時の俺は知る由もなかった。
◆（ここから神シロが語ります）◆
「王族としてあるまじき……けど、もう後には引けないわん……」
紫の髪が揺れ動き彼女がドアをーーコンコンコン。
「……ゴクちゃん？」
返事はない。
「また、どこかで”ぼー”っとしてるのかしらん？」
パメラは少し首をかしげ、部屋のドアをそっと開けた。
「入るわよん……」
室内からはシャワーの音が響いてくる。
その瞬間、パメラの灰色の瞳が爛々と煌めく。
「うふんっ……」
彼女は唇を人差し指でなぞりながら、
じっとりとした視線を浴室の方へ向けた。
これはチャンスねん。
ゴクちゃんに…今なら大人の“女”の魅力、
教えてあげられるわんっ！
思いながら彼女が悪戯っぽい表情で紫髪を束ねる。
彼女は“勝負下着”がどこまで通用するのか？と、ニヤリ、笑みを溢した。
服を脱ぎながらつぶやく。
「……これ、買ったときの店員、ドン引きしてたわよねん」
要らぬ情報。だが、それが彼女の照れくささをほんの少し和らげる。
最後に残ったのは、『ツンと棘のある黒薔薇』だけ。
「ゴクちゃん……背中、流してあげるわねん」
タオルを胸にあてがい、妖艶な声を漏らす。
彼女が頬を赤くしながら、バスルームのドアをそっと開ける。
"カチャッ”
「ふふっ……あたいが特別に、色々教えてあげるんだから……覚悟してね」
だがーー。
「ええぇぇぇぇえ！？ いっじょに入るの？！」
ーーそこにいたのは入浴中のノビだった。
「先生！あれ、みんなど風呂入らなかったの？
あ！……それ、勝負の黒薔薇？ やっど見れたーー！」
ノビは驚きはしたものの、
すぐにいつもの調子で、「ケロッ」とした顔をする。
「っえ…！ ノビ… なんで貴様が？！」
一瞬、パメラは状況が理解できずに硬直する。
やがて彼女は、羞恥と怒りが込み上げてきた。
「貴、貴、貴様ああああああああああ！！！」
"バシッ！”
怒りの形相でパメラが、ノビの顔面にビンタを叩き込む。
「いっでぇぇぇ！な、なんで叩ぐんさ？ オラ、悪ぐないんさ！」
ノビは泡まみれの顔を押さえた。
しかし、抗議するがパメラは耳を貸さない。
「私が！こんな格好、貴様に見られるなんてっ！」
片腕で『爆弾』を隠し、
もう片腕で必死にドアノブを握る。
「あれが勝負の……」
"バシッ！”
「いでぇぇぇ！！」
ノビが途中まで何か言いかけたーーだが、再びビンタの音で掻き消される。
「う、うぅ……なんで……こんな屈辱……」
彼女はつぶやきバスルームから逃げるように飛び出す。
真っ赤な顔で服を慌てて着込む。
パメラは弾む『爆弾』を落ち着かせ、
胸元をしっかり整える。
けれど、怒りと恥ずかしさで彼女の頭は沸騰していた。
そして、彼女が天を仰いで悔しがる。
「なんでこんなことに……ゴクちゃんじゃなくて、
それもノビに……一生の不覚よん！」
そう言って眉を寄せ、ため息をつきつつ、部屋のドアを閉めた。
一方、ノビはというとーー
「……これは夢？……んでも先生、すっげぇ綺麗だったんさ……」
頬を押さえながら、彼は呑気につぶやく。
「でもこれで……オラ、大人の世界にちょっと、近づいたんさ！」
泡まみれで頬を真っ赤に腫らすノビ。
瞬間、彼の満面の笑みが鏡に映った。
「これも経験なんさ……」
静かになった風呂場に彼の言葉が虚しく響いたーー。
◆（「クークククク！」神シロがお送りしました。
ここからはゴクトーが引き継ぎます）◆
しばらくして、俺は部屋に戻った。
頬を真っ赤に腫らしたノビは、ソファに座って靴下を履いていた。
もちろん不思議に思い、ノビに問いかけたさ。
「ノビ……お前、どうした？ 頬、赤く腫れてるが……」
「ありがどうございました！」
ノビが誇らしげに胸を張りーー力強く答えた。
だが、彼の目は胡乱で口元も緩んでいる。
なんだよ、そんな頬を膨らませて……随分なカエル顔だなっ！
いや、違ったッ！今はそうじゃない。
一体、何があったんだ？
あ、もしかして……この香り？
パメラの香りじゃないのか？
ノビの様子を見て、なんとなく察した。
一応、尋ねてみるか。
俺は思考を逡巡させながら問いただす。
「ノビ、お前、何があったんだ？」
「ゴクどーさんのおがげで、良い風呂でしだ。これは……そのお代で……」
ノビが手で頬を押さえうっとり、遠くを見つめる。
まさかとは思うが、パメラがこの部屋に？
…お代……？
例の”心読”のスキル発動。
俺はノビを見ながら、だんだん内容が読めてきた。
思考を巡らせ黙る俺に、ノビが頬をさすりながらポツリ。
「ご褒美で……このぐらいは、ま、いいがな、って……ふふふ」
ノビは"ニヤリ”と笑って続けた。
「先生……すげがった……でも、オラ、負げねーんさ……」
「すごかったし、負けねーんだな。
ってか、訛り酷いな……。……ししし、タフな奴だな、お前は」
状況を理解した俺は思わず吹き出した。
「まあいい。風呂に入るとするかな」
ノビを一瞥しながら笑いを堪えつつ、浴室へと向かった。
ーーやがて。
寝巻きに着替えた俺とノビは、部屋でくつろいでいた。
コンコンコン。ノックの音とともに「へんダー、入るよー」
「どうぞ」
ジュリが静かに部屋に入ってくる。
「おお、ジュリさん！」
ノビが「ケロッ」と手を振る。
その瞬間、眉間に皺を寄せジュリが俺を見つめる。
彼女が口をへの字に曲げて、俺に向かって荒げた声を投げる。
「どうして、ノビがここにいるのよっ！」
「いや、ノビはただ風呂に入っただけだ。落ち着けよ」
苦笑しながら俺は答えた。
「せっかく、二人っきりになる、チャンスだったのに……」
「ん？何だ？」
「何でもないわよ！！」
ジュリがソファに腰を下ろす。
（ったく、このおじゃま蛙）
スキル越しに伝わる苛立ちに俺は苦笑する。
そしてーー彼女と目が合う。
彼女は、風呂上がりのようで、石鹸の香りがほのかに漂う。
白っぽいTシャツに、デニムの短パン姿。なんとも言い難い軽装だ。
そのTシャツからは、うっすらと緑色が透けて、肩から肩紐まで覗く。
乾ききってない桃髪からは、フローラルなシャンプーの香りもする。
ジュリの軽装に心中穏やかにはしていられず、目をそらした。
だが、俺の動揺を見透かすようにジュリがつぶやく。
「紺の寝間着……『ヤマト』のものよね？」
そう言って、彼女が頬を朱に染める。
「ああ、師匠がくれたやつだ」
「……似合ってるわよ。へんダーのくせにね」
ジュリの目が『小鳥遊（鷹なし）』モードに変わった。
顔が朱いのは風呂上がりのせいなのか、それとも？と。
心の中で葛藤を繰り返す。
ジュリの目が変わったのが理解できない。
そして、俺はある結論に行き着いた。
寝巻き、欲しいんだなッ！
いいのっ！見つけておくぞっ！
……ってか、何考えてんだ、俺……。
自分にツッコミ、ジュリの顔を窺う。
（ったく、ノビの奴。タイミング悪いのよ。邪魔ばっかりするわね）
ジュリの思考が再び俺に伝わる。
ドキッと胸の『江戸っ子鼓動』が動き出す。中々に気まずい。
この妄想と心読スキルは要らない、と心の底から思うーー
そんな俺を他所にジュリがノビを見る。
一方のノビは頬を赤く腫らしながら、
「見られるど恥ずかしいんさ」と、小声で零す。
その声に、明らかに呆れ顔を見せるジュリが口を開く。
「部屋でみんな待ってるわ。山分けを始めるわ、行きましょ」
ため息をひとつつき、俺たちを促す。
俺とノビは顔を見合わせ頷いた。
一波乱あったな……山分けの時間か。
俺はニヤリとしながら、階段を登っていったーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
