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プロローグ

　基本コメディです。お手柔らかに。

　夜の雨は、屋根を叩きながら、まるで祈りの拍子のように響いていた。

　孤児院の建物は古く、木枠の窓からは時折、冷たい風が入り込む。

　その夜も、屋根裏部屋の小さな灯りだけが、闇の中にぽつんと灯っていた。

　机に向かう少年がひとりーー名を、ゴクトーという。

　擦り切れた机の上に、何度も読み返されたノートが置かれている。

　表紙には、震える手で書かれた文字。

　『ズードリア大陸』。

　ゴクトーはページをめくり、指先で線をなぞった。

　山の名、森の名、海の名……そのどれもが、なぜか“懐かしい”。

　孤児院の扉が静かに軋んだ。

　足音もなく、シスターが現れる。

　白い寝衣のまま、ロウソクを手にしている。

　「ゴクトー君、また起きているのね」

　柔らかな声が響いた。

　ゴクトーは振り返らずに、微笑んだ。

「……すみません、眠れなくて」

　シスターは彼の後ろ姿を見つめながら、そっと言の葉を落とす。

「そのノートの世界、今日も広がったの？」

「はい。……でも、もう描かなくても、見えるようになってきました」

　その言葉に、シスターはわずかに息をのむ。

「……見える？」

　ゴクトーはうなずき、遠くの何かを見るように目を細めた。

「夢の中で、戦いが始まるんです。空が裂けて、炎が降る。

　誰かが”刀”を握って立ってるんですーー銀の髪で、俺と同じ目をしてる」

　シスターは何も言わず、彼の肩にそっと手を置いた。

「……怖くはないの？」

　「怖いです。でも……懐かしいんです」

　その瞬間、遠雷が鳴り響いた。

　小さな灯火がゆらめき、ノートのページを照らす。

　描かれた大陸の輪郭が、まるで生き物のように脈動していた。

　ゴクトーの胸が痛む。

　鼓動が、誰かのそれと重なる。

　『誰かが、この狂気を止めねばならない……』

　夢の中で、黒銀の目の男がそう言っていた。

　ゴクトーは窓を開け放つ。

　雨の匂いと冷気が、部屋に流れ込んだ。

　遠くの空が光る。

　それを見上げながら、ゴクトーはゆっくりとつぶやく。

　「……ズードリア大陸には、神がいる」

　シスターはその言葉に小さく目を見開く。

　けれど、次の瞬間には微笑んでいた。

「その神さまが、あなたを導いてくれますように」

　そう言い残し、静かに扉を閉めた。

　残された少年の背に、雨音だけが降り注ぐ。

　その胸の奥では、確かに何かが目覚め始めていたーー。

（＊ズードリア大陸マップ）

　ズードリア大陸にはーー確かに神がいた。

　すべては、一人の妄想癖の少年と、肉食系姉妹の出会いから始まった。

　だが、それはまだだいぶ先の話。

　＊＊＊【紡がれる神話】＊＊＊

　天界から神々が見守る。

「ズードリア大陸も……変わったもんだな」

「ははは、何百年も見て、よく飽きないな、シロよ」

　下界見物に興じながらつぶやくと、黒銀の目を持つ友が笑う。

「遥かなる時の彼方のことだがな……天空に浮かぶ美しい我らの城を背に、よく戦ったものだ」

「ああ、そうだな」

「だが、変わらんな。高くそびえる山々には龍。

　緑豊かな森には、*世界樹と共に生きる*エルフたち……」

　黒銀の目を細め、友は懐かしげに遠くを見つめる。

「澄んだ湖と流れる川、*リザードマンと呼ばれる亜人。

　様々な種族が共存し、調和の取れた生活を送っていたよな」

「あのことがなければな……」

　神シロの声に、黒銀の目の友の記憶が静かに呼び覚まされた。

　黒銀の目の友が物語を紡ぎ始める。

　かつて神と魔王は数百年の間、戦争を繰り広げていた。

　やがて魔王は敗れ、魔族は”ねじれ”ーー*亜空間に封印された。

　時は半世紀ほど経ち、『始祖』と呼ばれた一族の中に、生まれた異母兄弟がいた。

　それが、ズードリア大陸を再び揺るがす。

　”魔王の再来と恐れられた兄”が引き起こしたこの“大戦”は、後世に語り継がれていくことになる。

　その兄は“純血”ゆえの傲慢と欲望を抑えきれず、先王を暗殺し玉座を奪う。

　そして、他の種族が平和に暮らす土地にまで侵攻を開始した。

　その戦いは容赦なく、大陸は瞬く間に蹂躙された。

　非道の限りを尽くし、やがて“魔王ーー赤髪のガーランド”と恐れられる存在となっていった。

　彼の性格は強欲。傲慢。残忍。

　そしてーー自らの狂気を楽しむかのように繰り返れる殺戮。

　一方、『始祖の一族』に生まれた異母弟、黒銀の目を持つ“銀髪のトランザニヤ”は、まるで正反対の男。

　人族との”混血”である彼は、幼い頃からその出自ゆえに異端視されることも多かった。

　しかし、逆境の中でも彼は純粋で心優しく、異なる価値観や文化を尊ぶ姿勢を崩さなかった。その穏やかな眼差しは、どんな者にもわけ隔てなく向けられ、多くの人々の心を救済し、癒していた。

　彼は多様な種族の価値観を“世界の美”と称し、共存を信じた。

　だが、その理想は兄にとっては“甘さ”に過ぎず、弟は嘲笑と暴力を受け続ける。

　魔王の再来は、ズードリア大陸全土に血の雨を降らせた。

　「我こそは魔王、この世界の秩序は我が手で崩れ去る。

　いや、この世界を全て制し、我こそが【魔神】となるのだ……！」

　その狂気に酔いながら非道の道を歩み続けた。

　燃え盛る村々。悲痛な叫び。その光景を前にして、トランザニヤの心に決意が芽生える。

　「……誰かが、この狂気を止めねばならない」

　静かな怒りを胸に秘めた弟は、かつて先達が築こうとした平和の理想を守るため、ついに立ち上がった。

　そして彼はつぶやくーー「それが例え、兄に刃を向けることになろうとも……」

　朝日が地平線から昇る。その光がトランザニヤを照らし、彼の身体を眩い金光が包み込んでいく。それはまるで、黄金の絨毯が広がるかのようだった。

　ゴゴゴゴゴ……

　その瞬間、大気が震え、銀髪が煌めく。

　その瞳ーー銀髪のトランザニヤの”黒銀の目”の奥に、決意の光が宿る。

「あの時のお主の姿、今も忘れられん」

　神シロはそっと黒銀の目の友の肩に手を置いた。

「ははは、恥ずかしいだろ」

　そう言って黒銀の目の友が笑った。

「ここからはワシが変わろう」

　神シロはゆっくりと紡ぎ始めた。

　”黒銀の目の友”は生まれながらに人を惹きつける*【魅了覇気】を持っていた。

　それはワシら神から与えられる*ギフトーー大陸全てのものに与えられる祝福。

　兄の狂気を止めるべく、彼は【魅了覇気】を駆使して各地を奔走する。

　しかし、人々や亜人種たちは”魔王の再来”こと赤髪のガーランドに怯え、良い返答は得られなかった。

「兄に抗えるのは、俺しかいない。……やるしかないんだ」

　友は眉を寄せ、深く息をついていた。

　当時、多種族の交流などほとんどなかった。

　ただーー種族の長老の名前や特徴だけは、噂話で伝わっていた。

　だが、亜人たちは同種の仲間意識が強い。

　”亜人ではない”友は、話すら聞いてもらえなかった。

　長老たちを集めることに成功した友は、それでも諦めることなく、高潔な信念と穏やかな語り口で説得する。

　黙ってその話に耳を傾けていた、*フロッグマンの長老が声を上げた。

「オラたちは、戦うんさ！」

　その言葉に長老たちはざわつき始める。

「フロッグマンって、両性類種の、あの馬鹿げた跳躍力を持つ種族じゃないのか？」

「……ケロッグ長老か……あの種族には昔、病人を都まで連れて行ってもらった恩もある。助けてもらったしな」

「お主たちもそうか」

「ああ、元は『始祖の一族』の眷属だった、らしいの……」

「それで納得した」

　長老たちが小声で囁く。

　ケロッグ長老の一声で、友は少しずつ信頼を得ていった。

「皆、聞いてくれ。これを見てほしい……」

「おお……」

「なんと神々しい……武器だ」

「皆には、これを使ってもらう……」

　その熱意に長老たちも心を動かされ、多種族連合軍が結成された。

　平和を求める彼の熱意に動かされた者たちが、続々と彼の元に集結する。

「ここまでが大変じゃったろ？」

「まあな」

　二人はあの大戦を思い返す。

　戦火は瞬く間にズードリア大陸全土へと広がり、”魔王の再来”の圧倒的な力は多くの者達を恐怖に陥(おとしい)れていった。

　しかし、トランザニヤ率いる種族連合軍は、*『七星の武器』を手に、勇敢に立ち向かった。

　幾度もの激戦を経て、ついに弟トランザニヤは兄ーー赤髪のガーランドとの決戦に臨む。

　その戦いは凄まじくーー空が裂け、　魔力(マナ)の波が山を吹き飛ばす。

　そしてーー大地を震わせた。それはまるで、天変地異でも起こったような壮絶な戦い。

　魔力(マナ)の激突が繰り広げられた末、銀髪のトランザニヤと多種族連合軍は赤髪のガーランドを打ち破ることに成功する。

　しかし、勝利の喜びの中で、弟トランザニヤは静かに刀を収めた。

　その黒銀の目には怒りではなく、哀しみと慈悲が宿っていた。

「兄上、あなたを殺しはしない。けれど、これ以上の暴虐も許さぬ」

　そう言うと、長老たちと協力し、兄を”ねじれ”ーー亜空間の魔界へと追放する道を選んだ。

　戦火の匂いの中で、誰もが静かに流れる風の音とともに、その言葉だけを聞いていた。

　魔王と呼ばれた兄が再び戻ることがないよう、トランザニヤは強力な封印の術を施し、魔界への門を閉ざした。その瞬間、戦いは終わりを告げ、大陸には新たな平和の息吹が訪れたーー。

　人々は銀髪のトランザニヤの死後彼を敬い、その功績を讃え、人神として祀り上げた。

　やがてーー神々からも祝福を受け、銀髪のトランザニヤは天に召され神になった。

　＊＊＊【始まりの予兆】＊＊＊

「悪い予感がするな……」

　黒銀の目の友の胸に、再び不安が渦巻く。

　数百年の間に、人々の記憶から大戦の記憶は薄れた。

　だが神シロは指を差す。

「ほら、あの少年……おもしろいぞ」

「ん？　どんなやつだ？」

「お前の目と同じ色をしている。……お前の末裔じゃな。これでしばらく退屈せん」

　ズードリア大陸は美しさを取り戻し、平和が続いていた。

　しかし、運命は静かにーー動き始めていた。

　その頃、*コリン教会ではーー

「どうか……妄想癖、治りますようにっ！」

　雷鳴が轟く中、少年ゴクトーが天に祈る。

「……ん？　同じ目のやつに、見られてる気がする。どうしてだろう……血がたぎるな……」

　神シロと黒銀の目の友が見つけた“その少年”。

　彼こそが、新たな物語の鍵となる者だった。

　そして新たな冒険が、今ーー幕を開けようとしていた。

　【文中補足】

　*世界樹ーー世界の中心にあるとされる大樹。

　天を支え、天界と地上、地下世界を結ぶ存在とされ、この世界の生命の象徴。

*エルフーー自然を司る精霊や種族。長寿で美しく、尖った耳を持ち、古代の魔法の力を持つ存在。

　*リザードマンーートカゲに似た人型の生物で、「爬虫類種トカゲ目」。

　全身が鱗に覆われ、鋭い爪と歯、長い尾を持ち、湿地帯や洞窟などに生息。

　*フロッグマンーー「両性類種カエル目」。跳躍力に優れ、尻尾は幼体にしか存在しない。潜水が得意な種族。

　*亜空間ーー通常の物理法則が通用しない空間。日常の空間とは別の、高次元や並行宇宙。

　*【魅了覇気】ーーあふれるばかりの意気。意気ごみで相手の心を引きつけて夢中にさせてしまうこと。

*ギフトーー特定の個人に授けられた特別な能力(スキル)。神や上位の存在から与えられるだけでなく、家系に受け継がれたり、特定の条件を満たすことで覚醒したりもする。

　*『七星の武器』ーーヒイロカネとアダマンタイトで作られた武器。

　　（ヒイロカネ・アダマンタイトは希少で高価な鉱石）

　*コリン教会ーーズードリア大陸東南に位置する「コリン聖教皇国」が広める教えを諭す場所。孤児院が併設されている。