キミは誰？

第三章 転 節二 無効の泉 項二 対魔武具

迫ってくる魔物は、双頭で四足歩行の巨大なトカゲのような見た目をし、体からは青い炎のような揺らぎも見えた。

黒龍と同じか‥いや、それよりデカい‥。

剛が魔剣を抜き、侑芽も魔銃を構える。

宙に浮かんでいた黒龍が魔物の体に巻きつき、双頭の首元に噛みつきながら魔物の体を締め上げていく。

吼えながら魔物も長い双頭でクロの胴体に噛みついた。

地響きとともに、土煙が舞い上がる。

「クロ！四時の方向に避けろ！」

黒龍が魔物から離れた瞬間、朱鷺の手から巨大な薄緑色した光の矢が放たれた。

矢は黒龍のすぐ横をすり抜け、魔物の胸へ突き刺さる。

魔物の咆哮が空気を震わせ、矢の光が魔物の体を包んでいく。

「やった！」

剛が拳を握り締めながら侑芽を見る。

再び魔物の咆哮が響き渡ると、魔物を包んでいた光が消えていく。

「えっ？」

体全体をブルっと震わせた魔物が雄叫びをあげる。

「此奴！天王石で錬成した矢じゃぞーーそれが効かぬというのか」

魔物が矢を放った朱鷺に襲いかかる。

体に巻きついた黒龍を引き摺りながら、魔物が真っ直ぐ朱鷺に向かっていく。

降りかかる魔物の爪を朱鷺が辛うじて避けると、その魔物の前足に侑芽が魔銃を撃ちこみ、そこへ剛が魔剣を突き刺す。

魔物に振り払われた剛の体が飛ばされ、朱鷺の前に転がる。

咄嗟に黒龍が魔物の双頭に巻きつき、目を塞ぐ。

「剛！」

朱鷺が駆け寄っていく。

「無茶をするでない！二人の武具では歯が立たぬと言ったじゃろうーー」

魔物に飛ばされ開けた剛のシャツからは、破魔矢のチョーカーが飛び出していた。

「それは‥破魔矢か！ーー剛、それを借すのじゃ！」

剛から破魔矢のチョーカーを受け取り、朱鷺は懐から新たな天王石を取り出した。

「許せ！借りはこれで返すのでな」

朱鷺が微笑む。

天王石もこれが最後の一つ‥我に力を授けよ‥。

破魔矢のチョーカーと天王石を持った朱鷺の手が輝き始める。

変形した天王石が破魔矢のチョーカーを包み込み、弓矢へと形を変えていく。

「クロ！離れろ！」

朱鷺が白く輝く光の矢を放つ。

黒龍が離れた魔物の胸に朱鷺の放った光の矢が刺さり、目が眩むほどの光が魔物を包む。

光の中から魔物の断末魔の叫びが響き、消えゆく光と共に魔物の姿は消滅していった。

「破魔矢は元より魔を退ける神具ーー命力を通す器として相性が良いのじゃ、ふふっ‥‥」

朱鷺がガクッと膝をつく。

「朱鷺」

「朱鷺さん」

剛が朱鷺の体を支え、侑芽が心配そうな表情で見ている。

「何があった‥」

黒猫に戻ったクロが朱鷺の様子を見ながら剛に聞いた。

「わからないーー俺が着けていた破魔矢のチョーカーと石で作った矢を撃っていたけど」

「破魔矢だとーー剛、そんなもの持っていたのか」

「侑芽から誕生日に貰ったんだ」

「ーーなるほど、それでか」

クロが呟いた時だった。

ドスン！‥ドスン！‥。

再び地鳴りのような音が大地に響き始める。

「クローーこれは‥」

「ああ、もう一匹いるみたいだ」

森の樹々を踏み倒し現れたのは、巨大な獅子のような魔物で、全身には炎のような赤い揺らぎを纏っている。

「さっきは青、次は赤、奴らの体から出ているこの煙のようなものは何なんだ、クロ」

「さぁな、知らん。この世界にいる全ての魔物を把握するなんて不可能だーーただ‥かなりヤバい魔物だって事は確かだな」

魔物がどんどん近づいてくる。

「コイツ、さっきのよりもっとデカい」

剛が魔物を見上げた。

「ここまでだな、逃げるぞ！ーー侑芽、避難場所を開けてくれ」

「えっ、うん、わかった」

侑芽がお守りとアイアイ傘の目印をイメージすると、空間が開いて避難場所が現れた。

「朱鷺、大丈夫か？動けるか？」

「ちょっと命力を使い過ぎたかの‥我に構わずに先に行け」

「ーーわかったーーちょっと失礼するよ」

剛が朱鷺を抱き上げる。

「な！よせっ！」

「お姫様抱っこされてテレているのか？朱鷺よーー剛、そのまま走れ」

全員が開いた空間に向かい走り出す。

後ろから魔物の激しい咆哮が空気を震わした瞬間、開いていた空間が目の前で閉じていく。

「何だってーークロ、これは一体？」

「そうか邪気かーー奴の体から揺らいでいるのは邪気だ。さっきの魔物も、朱鷺の一撃目が効かなかったのはそのせいか」

「どうする、クロ」

「時間を稼ぐ。その隙に避難場所を開けて逃げろ」

クロが再び黒龍に姿を変え、魔物の前に立ち塞がる。

「クロ！ーーわかった。侑芽、もう一回開けてくれ」

空間は開きかけるが、すぐに閉じていく。

「何で？どうして？」

侑芽が何度イメージし直しても空間が開かない。

「奴が近すぎる、奴の邪気がここまで届いておるから開けんのじゃーー剛、もういい大丈夫だ、我を降ろせ」

降り立った朱鷺の手が輝き、弓矢が現れる。

「朱鷺！命力をそれ以上使ったらーー」

「良きーー我とて消えるつもりはない。お前達二人だけでもここから逃げるのじゃ。もっと離れれば空間は開く、行け」

魔物に弾かれた黒龍の体が泉に落ちて大きな水飛沫が上がる。

「クロ！」

「早く行け！」

朱鷺が魔物に矢を連射していく。

「くっ‥やはり命力が圧倒的に足りぬな‥」

魔物に命中した瞬間に矢は消滅してしまい、効果が無い。

俺のせいでみんなを巻き込んで‥こうなれば、せめて侑芽だけでも‥。

剛が魔剣を握り締める。

そして、魔物の咆哮が響いた時だった。

後ろから橙色に輝いた太い光の矢が剛達を追い抜き、魔物を貫いた。

「この光の色は‥まさか冥王石！」

朱鷺が声を上げる。

橙色の光に包まれて巨大な魔物が、唸り声を上げ、暴れながら消滅していく。

「なにっ？」

剛と侑芽が振り向いた先、丘の中腹に一人の女が立っていた。

「イザナム‥様‥」

「やはり其方様であったか」

朱鷺が振り返り、イザナムに言う。

目を見開く剛と侑芽を、近くで黒猫に戻ったクロが見ている。

「良かったね、剛」

「ああ、助かったな。感謝します、イザナム様ーーでも、どうしてイザナム様がここに？」

「たいした事ではないーー少し無効の泉とやらに興味があったのでな」

丘の中腹から剛達を見下ろしたイザナムが淡々と言う。

「この人、やっぱり素直じゃねえな」

イザナムの反応を見ながらクロが呟いた。

クロがイザナムの側に近づいていく。

「侑芽の中に回復の術なんて、いつ仕込んだんです？」

「さぁ何の話か、妾は知らぬな」

イザナムが言いながら空を見上げる。

「そうですか、それなら構いませんけど」

まったく、ツンデレかよ‥。

クロは内心で呟いた。

「それでどうなのだ？泉の事は何かわかったのか」

「いいえ、謎解きはこれからですよ」

イザナムとクロは、丘の中腹から泉を見下ろした。