無邪気な天使と呼ばれる私ですが、王子様との出会いはお断りです

第10話 天使は平穏を目指し続ける

　王都から戻って一週間。

　エミリア・アシュフォードは悩んでいた。

　とても。

　非常に。

　真剣に。

「おかしいですわ……」

　机に突っ伏しながら呟く。

　目の前には『へいおんなみらいけいかくしょ』。

　もはや愛用のノートだった。

　開く。

　確認する。

　そして閉じる。

　もう一度開く。

「やっぱりおかしいですわ……」

　何度見ても変わらない。

　攻略対象との遭遇率が異常だった。

　セドリック。

　ノア。

　ルーク。

　レオナルド。

　全員と接触済み。

　本来の物語より圧倒的に早い。

　そして。

　誰も彼も距離が近い。

「なぜですの？」

　本気で分からなかった。

◇◇◇

　だが。

　もっと大きな問題があった。

　未来が変わっている。

　それである。

　セドリックは原作より柔らかい。

　ノアは原作ほど孤独ではない。

　レオナルドは原作より年相応。

　そして。

　収穫祭の火災事件。

　存在しなかった出来事。

「うぅ……」

　頭を抱える。

　前世知識は武器だった。

　未来を知っている。

　危険を知っている。

　だから回避できる。

　そう思っていた。

　しかし。

　未来が変われば。

　その武器は少しずつ役に立たなくなる。

「これでは先が読めませんわ」

　不安だった。

　正直に言えば怖かった。

◇◇◇

　その日の午後。

　珍しく父が部屋を訪ねてきた。

「エミリア」

「はい？」

　子爵は少し困った顔をしている。

「相談があるんだ」

「なんでしょう」

「最近、領都で変な噂が広がっていてな」

　エミリアは首を傾げた。

「うわさ？」

「ああ」

　父は苦笑する。

「うちの娘が天使だという噂だ」

「……」

　エミリアは無言になった。

　知っている。

　昔から言われている。

　だが。

「まだ続いていたのですの？」

「むしろ広がっている」

「なぜですの？」

「火事の時の件もある」

　エミリアは遠い目をした。

　あれか。

　あの迷子の少女の件か。

　少し手伝っただけなのに。

「それだけじゃない」

　父は笑う。

「領民たちは知っているんだ」

「？」

「お前が昔から困っている人を放っておけないことを」

　エミリアは何も言えなかった。

◇◇◇

　夕方。

　庭園を歩く。

　考え事をしたい時の習慣だった。

　風が心地良い。

　花も綺麗だ。

　平和だった。

　だからこそ。

　ふと考える。

「わたくしは何をしたいのでしょう」

　平穏な人生。

　もちろん望んでいる。

　危険な目にも遭いたくない。

　死にたくない。

　事件にも巻き込まれたくない。

　それは変わらない。

　けれど。

　ノアを助けたこと。

　後悔しているか。

　していない。

　セドリックに手を差し伸べたこと。

　後悔しているか。

　していない。

　迷子の少女を助けたこと。

　後悔しているか。

　していない。

「……」

　小さく息を吐く。

　結局。

　何度やり直しても同じだろう。

　見捨てられない。

　困っている人を放っておけない。

　そういう性格なのだ。

◇◇◇

　その時だった。

「エミリアお嬢様！」

　使用人が慌てて駆けてくる。

「どうしましたの？」

「お手紙です！」

「……またですの？」

　嫌な予感しかしない。

　使用人は笑顔だった。

「王都からです！」

　絶対に嫌な予感しかしない。

◇◇◇

　恐る恐る受け取る。

　封蝋を見る。

　そして。

　固まった。

「……」

「お嬢様？」

「……」

　王家の紋章だった。

　静寂。

　数秒。

　いや十秒。

　エミリアは現実逃避した。

　だが現実は変わらない。

「……マリア」

「はい」

「これ、王家ですわよね？」

「はい」

「見間違いではなく？」

「はい」

「そうですの」

　終わった。

　そう思った。

◇◇◇

　震える手で開封する。

　中には綺麗な文字。

　短い文章。

『先日はありがとう』

『また話したい』

『もし良ければ返事をください』

　レオナルド・アルヴェイン

　エミリアは天を仰いだ。

「なぜですのーーー！」

　屋敷中に響いた。

　使用人たちが心配して集まってくる。

　マリアが慌てる。

　父まで飛んでくる。

　小さな騒ぎになった。

◇◇◇

　その夜。

　ベッドの中。

　エミリアは手紙を見つめていた。

　窓から月明かりが差し込む。

　静かな夜。

「……」

　しばらく黙る。

　そして。

　ふっと笑った。

「本当に変わっておりますわね」

　原作ではありえない。

　王太子からの手紙。

　しかもただ話したいから。

　そんな展開はなかった。

　未来は変わった。

　確実に。

　良い方向なのか。

　悪い方向なのか。

　まだ分からない。

　けれど。

「まあ」

　エミリアは手紙を閉じる。

「なんとかなるでしょう」

　少しだけ前向きな声だった。

　前世知識だけに頼れなくなった。

　未来も分からなくなった。

　それでも。

　家族がいて。

　友達がいて。

　助けたいと思える人たちがいる。

　だから進める気がした。

　平穏を目指す気持ちは変わらない。

　だが。

　以前より少しだけ。

　世界を好きになっていた。

◇◇◇

　そしてその頃。

　王都では。

「返事、来るかな」

　レオナルドが窓の外を見ていた。

　公爵家では。

「エミリアなら何と書くだろう」

　セドリックが手紙を読み返していた。

　小さな家では。

「もっと勉強しよう」

　ノアが魔導書を開いていた。

　騎士団本部では。

「次に会ったら何を話そうかな」

　ルークが笑っていた。

　誰もまだ気づいていない。

　平穏を目指してフラグを折り続けた少女が。

　いつの間にか。

　たくさんの人の未来を変えていたことに。

　これはまだ序章。

　天使と呼ばれた子爵令嬢の物語は、ここから少しずつ大きく動き始める。

　そしてエミリアはまだ知らない。

　彼女が折ったはずの運命のフラグが。

　全く別の形で育ち始めていることを。

　――第一章　天使は運命を知る　完。