第79話
倉庫の中に入ると、少しばかり低い女性の声がジョージの耳に届いた。
「ジョージ、お前も来たのか……」
待っていたのは高圧的にも見えるような目の形をした、黒髪の女性だった。スレンダーな体型をしており、身体に張り付く様なパイロットスーツを着ていることにより、一層際立っている。
「エレノアか……」
「まあ、落ちこぼれ同士頑張ろうじゃねぇか」
彼女はヘラヘラと笑う。
この二人は自他ともに認める落ちこぼれであり、互いにシンパシーを覚えるところがあった。
「落ちこぼれ、ね」
ジョージはエレノアの言葉に何か思うことがあったのだろうか。
「あん？」
「いや、俺も落ちこぼれなのは認めるけどな。エレノア、お前は何で軍人なんかになろうと思ったんだ？」
「……何、くだんねぇ事だよ。金がねぇからな。そう言うお前は、富裕層の生まれだと思ったんだがな」
貧困層の人間は、教育をまともに受けることができない。中々、良い職業にも就くことができないと言うのはよくある話で、その為に軍人になるということも珍しいことではなかった。
「俺は、確かにお前ほど貧しい訳じゃないがな」
言い合いながらも、彼らはタイタンに乗り込む準備を進める。
「なら、何で軍人なんかになったんだよ。良い学校にも入れたんじゃないのか？」
通信機付きのヘルメットを被って、彼らはタイタンの中に乗り込んだ。
『で、何でだよ？』
エレノアは気になっていたようで、そう尋ねる。
「何で、か……。まあ、俺は落ちこぼれだったからね。誰かに認めてもらいたかったんだよ」
そうしたら、きっと自分は生きている意味があって、生きていた価値を残せたと思えるだろうから。
エレノアの質問に答えたジョージはふと笑う。
これから戦地に向かうと言うのに、彼の頭の中に浮かんだのは家族でも何でもない。先ほど話して、待機するように命令した後輩のカルロスの姿だ。
彼を守れたのだろうか。
もし、カルロスがこの先も生き残っていけたなら、それはきっと。
「俺ってゲイだったのかな……？」
ジョージが冗談のように疑問を口にした。
『何だよ、突然？』
「今から、死ぬかもしれねぇってのに、カルロスの顔が思い浮かんじまってな」
笑って良いものなのか。それは少しばかり悩ましいが、口にした当のジョージは笑っていた。
『そうかよ。なら、俺は最後に見たお前の顔が思い浮かんじまうな』
エレノアも苦笑いしながら返す。
「ははっ。……なあ、俺はよ、誰かの為とか、国の為とか、そんなんになれたのか。俺は、誰かに認めて欲しかったんだと思ってんだよ」
『思ってるって何だよ。自分のことの癖に、な』
彼らはタイタンを起動させる。
赤色の巨神が立ち上がり、倉庫を揺らしながら、外へ向かって歩き出す。
ゲートが開く。
戦場は目の前にある。
『俺はお前のこと良い奴だと思ってるぜ』
エレノアはジョージの事を認めている。
「ーーありがとなエレノア。俺もお前の事、結構好きだぜ」
笑みを浮かべて、ジョージが答える。
戦場へ向かうと言うのに気持ちは随分と穏やかだ。生きて還ることの出来る保証など一つもないと言うのに。
『……そうか、ありがとな。嬉しいよ』
「あれ、告白みたいな感じだと思われてる？」
『別に、思ってねぇよ』
笑え。
今は笑え。
言い聞かせるように、彼らは穏やかな会話を紡ぐ。
「まあ、行こうかエレノア」
『ああ』
破壊と死の世界へと、鉄で身体を覆って、彼らは飛び込んでいくのだ。
