第70話
教室の外は、雲一つない快晴の青空だ。窓を開けば爽やかな風が頬を撫でるだろう。
過ごしやすい一日になりそうだ。
戦争のない平和な世界であればどれほど良かっただろうか。
「四島雅臣。岩松美空。九郎……」
教壇に立つ坂平に、名前を呼ばれた三人は椅子に座ったまま、言葉を待つ。
「お前らの出兵が決まった」
「あの、坂平さん」
静寂を裂き、四島が質問を投げかけた。
「彼らは……」
尋ねるまでも無いことだ。
彼らが出兵することとなった時点で、予想がつく。
「竹崎真衣、川中詩水、飯島剛。三名が戦死した」
「そうですか……」
死を感じる。
行けば助かる可能性はゼロに近い。今までで戦場に向かって生き残った人間はいない。彼らは悪人ではなかった。
目的があったから。
理由があるから。
必要があるから。
戦わねばならない。逃げてはならない。生命を賭けてでも戦う。
それだけの価値が彼らの戦争にはあった。
「松野、間磯、山本、竹崎、川中、飯島……」
四島は名前を呼ぶ。
優しさからだったのか。
ただ、自らは忘れていないと刻むためだったのか。確かに生きて、足掻いて、必死だった。
「出発まで時間は少ない。やっておくべき事、やり忘れないようにしておけ」
言われたところで、彼らには何かを残す時間も残されていない。
「十五分後、お前達にはこの施設から出てもらう」
坂平は足早に教室を出て行ってしまう。
「沙奈……」
大切な者の名前を噛み締める様に呼ぶ四島を九郎は見つめていた。
名前を呼び、僅かに震える身体を押さえつけている四島を、九郎は観察するように見ていた。
全てをわかっていたから。
全てを理解したから。
付け込む隙があった。
これ以上の理由はない。
阿賀野に九郎はアイコンタクトを送る。今から行われるのは、取引で、そして脅迫だ。
岩松と同じ弱みにつけ込む方法。
阿賀野はゆっくりと立ち上がり、四島のもとに向かう。
「なあ、四島」
ぶっきらぼう、いや、いつも通りに阿賀野は四島に声をかける。
「何だ、阿賀野？」
対して、僅かな緊張を覚えた四島が応対する。
「話があるんだが」
前置きをする。
四島が阿賀野を椅子に座ったまま見上げていると、彼の近くに九郎がやってくる。
四島の目線の延長線、扉の近くでは美空が出ていくのが見えたが、気にする必要はないだろう。
先に施設の外に向かっただけだ。
「すぐに終わる話か？」
「ああ、君の返答ですぐに終わる。これは君と阿賀野にとっての大事な話だ。損はしないはずだけど」
四島の質問には九郎が答えた。
「ーー兵士の役割を降りろ、四島雅臣」
切れ味鋭く、九郎は告げる。
提案でもお願いでもなく、命令口調。
九郎の言葉が放たれた瞬間に世界が停止したような感覚が、四島を支配した。
