第58話
「よっ」
日は僅かに西に傾きかけている。
陽の光が差す、トレーニングルームにいた阿賀野は声をかけられて振り返った。
「佐藤さん……。何か用すか？」
ベンチプレスの為に持ち上げていたバーベルを置き、阿賀野が立ち上がる。
「どうだ、ここ最近？」
「どうもこうも、暇で仕方ないっすよ」
トレーニングベンチの上に座り、阿賀野は立ちっぱなしの佐藤に答えた。
「まあ、何だ。コーヒーでも飲むか？」
佐藤は手に持っていた缶コーヒーを見せびらかすように揺らす。
「こうして面を合わせて話すのは久しぶりな気がするな……」
「そうっすね……」
佐藤から缶コーヒーを受け取って、二人は同時にプルタブを開ける。
コーヒーをグビグビと飲んで、一息ついてから、二人はお互いの顔を見る。
「……で、勝算はあるんですか？」
「さてな。俺にはもう分からん」
「佐藤さん。……別に俺はこの国が負けてもどうでも良いんすよ」
興味がない。
そんなこと、佐藤は知っていた。だから、文句を言うつもりもない。それが、阿賀野という男の性質だったから。
自分本意で、阿賀野武幸は生きている。
「知ってる」
佐藤はコーヒーを再び口にする。
「……と言うか、佐藤さんは暇なんすか？」
「ちょっと待て。何でそう思った？」
「だって、佐藤さん。教壇にも立たないし、多分ですけど、指示も出してませんよね？」
「……まあ、何だ。色々あんだよ」
「知ってます」
阿賀野は立ち上がり様に飲み干していた缶コーヒーの入っていたスチール缶を右手で簡単に押し潰す。
「ん？ もう行くのか？」
その光景には驚きを覚える事もない。阿賀野ならばスチール缶を握り潰す程度のことは造作もないと、佐藤も認識しているからだ。
「ＶＲトレーニングっすよ」
簡潔に阿賀野が答えれば、佐藤はふと笑い、その背中に声をかける。
「励めよ。お前にはーー」
期待してる。
彼の言葉を最後まで阿賀野は聞いたのか、どうかは分からない。それでも、阿賀野は佐藤の期待に応えるだろう。
「ま、俺も頑張らなきゃな……」
と言っても、佐藤の発言権は強くはない。出来ることなど限られてくるだろう。
佐藤は阿賀野の真似をして空き缶を潰そうとするが、それは少し凹む程度に収まって、阿賀野ほどのことはできそうにもない。
「やっぱ彼奴、怪物だろ」
溜息まじり、阿賀野の去って行った廊下を見ながら呟いた。
「じゃなきゃ、困るけどな……」
笑いながら、佐藤もトレーニングルームを後にする。
佐藤は軍人としてある一定程度の能力は持っているはずだった。ただ、あんなものを見せられては自信を無くしてしまいそうだ。
そもそも、佐藤は初めから阿賀野に勝てるなどと思ってはいないが。
