第57話
「何の用？」
美空に向き合っているのは一人の少年だ。顔立ちの整った灰色と形容するのが近いような男だ。
「まあ、少し取引がしたくてね」
「……九郎。貴方の情報は得られなかった」
「それは今は関係ないだろう？」
九郎は困ったような表情をする。
「僕は君に聞きたいことがあってね」
「それは知られてはいけないこと？」
「こう言う話は、あまり知られたくないだろうね」
彼らは今、人が通らない施設裏にいた。そこは美空がよく蹴る木がある場所だ。だから、どうしたと言う話ではあるが。
現在の時刻は昼過ぎ。
施設の日陰で彼らは話す。
「ーー君、四島がここにいる理由を知ってるだろ？」
「……仮に知っていたとして、どうして教える必要があるの？」
彼女にして見れば、突然話しかけてきて取引を持ちかけてきた相手だか。怪しさだけしか感じないだろう。
「管理長の差し金？」
「そんなわけないだろ。だとしたらもっと効率的に処理するさ」
雇い主が岩松で、もし、彼に殺せと九郎が命じられたら、最速の手段を持って美空を殺害している。だから、それは有り得ない。
それ以外でも同様にこのように態々、話をする必要がない。
「欲しいのは四島の情報？」
「乗ってくれる気になったのかい？」
「……そっちは何を渡してくれるの？」
美空に問われて、九郎は作り笑いを浮かべて答える。
「君の大嫌いなお爺様の歪む顔だ」
彼女には一瞬だけ理解できなかった。
だが、直ぐに彼の出した答えは一つの感情を芽生えさせた。
「ーーあ、ははっ……」
それは喜悦。
今までにない程に喜びを感じていた。
「あっはっはっははははは！ 良いよ、その取引に応じる。それが見れる可能性があるのだとしたら」
それは最高に愉快だ。
そう言って彼女は自らの顔に幸せを貼り付けた。
「それじゃあ、聞かせてもらおうか」
そう言って二人は目を合わせる。
「四島雅臣の抱える問題を」
「成る程ね」
話を聞き終えた九郎が呟いた。
「助かったよ」
「どうしてこの情報を求めていたのか教えてほしいんだけど」
疑問だった。
何故、四島の情報を九郎が求めるのか。
「雇い主の目的のためにどうしても必要だったんだよ」
「その雇い主は？」
「それは僕の信用問題に関わるから答えられないね。例え、これが僕の最後の依頼だったとしても」
「そう。なら、取引の報酬、期待して待ってる。もし、叶わなくても文句は付けられない」
既に情報を吐き出してしまった後だ。
「そうだね。まあ、君にとっては何の得もない取引だったような気がするけど」
「お爺様が苦しむなら、それだけで私は嬉しい。なら、この取引に意味はあった」
そう言って美空は施設裏を後にした。たった一人、この場に残された九郎は考える。
「まあ、後はどうなるか……」
九郎の得た情報は間違いなく、四島にとって大切なものだ。この情報を利用して、取引を持ちかける。
とはいえ、これは最終手段だ。まだ、十分に可能性は残されている。
九郎はそう見做した。
