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第46話

　星々が輝き、月の光が窓から僅かに差し込む。

「俺は……」

　銀髪の男が俯きながら電気のついた廊下を歩いていた。何のためにここに来たのだったか。思い出せる。忘れてなどいない。

「沙奈(さな)……」

　その目的さえ叶えば良かった筈なのだ。松野が死んだことも、その目的には何の問題もない。何の、問題も。

　たった一つ、それさえ叶えば彼は自分の命だって惜しくはない筈だった。

「絶対に助けてやるから……。だから、待っててくれ」

　願いを込めた小さな呟きが廊下に響いた。

　その声を聞く者はいるはずがないと彼は思っていた。ただ、それを聞いていた人間が一人。

「ーー四島雅臣」

　名前を呼ばれた。

　その声にしまったと肩をびくりと震わせてから、ゆっくりと顔を上げた。まるで、その時間をたっぷりと使って平静を装おうとするように。

「九郎か」

「悪いね」

　それは聞いてしまった事への謝罪だったのだろう。四島は苦笑いを顔に浮かべて「気にしないでくれ」と答えた。

「その、沙奈ってのは君にとって大切な存在なのか？」

　九郎がそう尋ねれば、四島はゆっくりと頷いた。懐かしむように思える表情は、優しげで、どこか儚くも見える。

「ーーああ……。とても大事な存在なんだ」

　噛み締めるように四島は言葉を吐き出した。

「そうか」

　その答えに嘘はないことは明らかだった。これが四島雅臣という存在の持つ理由というモノ。これこそが四島雅臣が戦場に立つ必要。

「……もし、君が戦争に行かず、生きて、その沙奈という人の元に帰れるとしたらどうする？」

　九郎の質問に、は、と小さく四島は笑った。それは諦めがあったから。彼には分かっている。自分が優秀である事が。自分の力が求められている事が。

　戦争に行くことは必至。これは逃れられない運命だ。

「無理なもしもの話は止めてくれ。そんな希望があると縋ってしまう。まだ、死にたくないって、戦争に行きたくないって思ってしまうだろ」

　その声には悲痛さを感じる。

「覚悟は出来てた筈なんだ……。でも、松野が死んだ事で、それをより強く感じるんだ」

「確かに無理かもしれない。でも希望がなきゃ、やってられないだろ」

　九郎の言葉には四島は言葉を返せない。希望があった。それは生きて帰れるかもしれないというモノではなく、沙奈を助けられるという希望だ。

「ーー希望はある。それは俺が戦う事でしか手に入れられない。それに、沙奈もこんな今も必死に戦っているんだ。だから、俺が逃げるわけにはいかない」

　そんな希望を彼は信じきっている。

　そうであって欲しい。いや、そうでなければならない。

　その言葉はまるで自分自身に言い聞かせるようで、怯えてしまっていた四島の心の震えを覆い隠す。

　覚悟は出来たというような表情をして、四島はその場を去っていってしまった。

「四島、雅臣……」

　九郎は遠くなっていくその背中を見送りながら、彼の名前を呟いた。