マイバイブルは『異世界召喚物語』

第十四章 扉Ⅱ

エルーダ迷宮ばく進中（メッセンジャー）１７

　朝から雨が降っていた。

「休みの日だったらよかったのに」

　僕は欠伸しながら地下の階段を登った。

　装備を整えるついでに、この間大量に消費した『完全回復薬』を補充しようと、完成した大瓶を小脇に抱えていた。

　リオナも着替えを済ませて上がってきた。

　リオナたちの朝の散歩はこの土砂降りで中止になった。

　今日のところはユニコーンの子供たちも屋根の下でのんびりすることだろう。

「おはよう、兄ちゃん」

「なんでお前らがいるんだよ！」

「レオのお迎えー」

　ピノのチームがレオ以外全員、揃っていた。

　ポータルまで歩いて濡れるのが嫌なだけだろ。玄関に泥足がないところを見ると、裏口か。

「お待たせ、みんな」

　レオも装備を整えて、地下から顔を出した。

「結界、頼んだわよ」

「分かってるよ。みんな雨具を渡り廊下に脱ぎ捨ててきたみたいだからね」

　ピノたちは笑ったが、アンジェラさんは怖い顔をして、子供たちを威嚇した。

「あんたたち！」

「ちゃんと乾かしてるよ！」

「脱ぎ捨ててないから！」

「忘れ物するなよ」

「大丈夫。みんな持ってる」

　レオは僕たちとお揃いのリュックを揺すった。

「じゃあ、兄ちゃん。先行くからな」

「気を付けろよ」

「付き添いは？」

「あ、忘れてきた」

　子供たちは中庭に向かって駆けだした。

「お早う。賑やかだね」

　ロメオ君がやって来た。

　ロザリアに一瓶。アイシャさんにも、残ってる分を回収して代わりに一瓶。リオナとロメオ君は補充で一瓶消費した。

　うちは万能薬がメインだから、あまり使わないんだけどね。

　子供たちが爺さんを連れて戻って来た。

「あれ、まだいたの？」

「レオ、薬足りてるか？」

「薬？」

「『完全回復薬』」

「いらないよ！　まだ封を切ってないのあるから！」

「使い掛けだから、遠慮しなくてもいいんだけど」

「充分足りてるから！」

「そうか？　じゃヘモジ、畑に撒くか？」

「勿体ない！」

　四十八層、前回の続きからである。

「ナーナーナナナナ、ナーナナナー」

　ヘモジが踊り始めた。

「何やってんの？」

「こないだの呪文」

　オクタヴィアが言った。

「ナーナンナー」

　そんなんで発動したら、世界中の呪文の発声練習が意味なくなるだろ！

「ええ？」

　魔法が発動した！

「嘘でしょ？」

『この先行き止まり』『隠し扉↓』

　あの落書きが通路に現われた！

「こんなことって……」

　ロザリアもロメオ君も呆然と立ち尽くす。

　僕は複雑な感情を抱えたままヘモジの顔を覗き込んだ。

「ナ？」

　なんで本人が首捻ってるんだよ？

　アイシャさんが吹き出した。

「ああッ！」

　やられた！

　アイシャさんのいたずらだ。

「ほら、先に行くぞ」

　まったくもう。

　僕たちは全員安堵の溜め息をついた。

「心臓が止まるかと思った」

「大人なんだから、大人げないことしないでよね！」

　ナガレが怒っている。

「悪かった」

　ヘモジには魔方陣を覚えさせて、イメージ発動型を教えてやった方がいいかな。

　前回の一方通行を通り過ぎて次を目指す。

「ソウル発見」

　オクタヴィアが笛を吹く。

　ソウルが猛烈な勢いで駆けてきた！

「今までにないタイプだ」

　ガランガッシャン！

「うーん、前回と同じ罠に引っ掛かったね」

「でも前回とは違う」

　罠を物ともせず、五体満足で突撃してくる。その手には微かに傷付いた分厚いラージシールド。

「傾向と対策でもしてるのかしらね？」

　ナガレが冗談を言う。が、あの盾は……

　まずは衝撃波！

　埃の波がソウルを通り抜けた。

　ソウルは身構えたまま静止した。

「致命傷にならないか」

「面倒じゃな」

「あの盾が本体ってことは……」

　ロメオ君が言った。

「ないね」

「ないわね」

「だったら今頃バラバラになっておる」

「しょうがないな。あの盾は放棄かな」

「あれで殴られてはたまらんからの」

　二発目の衝撃波がソウルを捉えた。

　今度の衝撃波は威力が段違いだ。

　ソウルの重装備の全身が浮いた。

　そして突き当たりの壁に鉄塊の如き衝撃を以てめり込んだ。

「反応が消えた」

　通路の先の罠が気圧に押されて幾つか発動した！

　なかに爆破系の罠が混じっていて、周囲にいる二体のソウルに気付かれた。

「次の扉！」

　オクタヴィアが肉球パンチで扉の場所を知らせてきた。

『まあ、頑張れや』

「……　これって誰が書いたものなのかな？」

「ここを造った教会関係者じゃろ？　余程退屈だったのだろうな」

「四十八層ですよ？」

「教会には裏技がいろいろありそうじゃからな」

「教会関係者が、こんないたずらみたいな物言い……」

　ロザリアが反論するが、お邪魔虫がそこまで来ていた。

　通路の影にヘモジは身を潜めた。

　角から頭を出したところで襲撃する気だろう。

　ソウルはそうとも知らずに近付いてくる、ように思えた。

　ヘモジの頭の上の壁がごっそりなくなった。

「何あれ？」

　巨大ハンマー！　タイタン以来のミンチハンマーだ。

　打撃面に肉の繊維を引き裂く、鋭い凹凸が並んでいる。

　だが、こっちのハンマーも負けてはいない。

「右腕！」

　リオナの声にヘモジが反応した。

　ミョルニルを籠手目掛けて撃ち込んだ。

　ソウルは持っていたハンマーを手放した！

　壁にぶつかり、跳ねながらこちらに飛んでくる！

　ズドーン。

　障壁に当たる前に、床にめり込んで倒立したまま止まった。

「恐ッ！」

「死ぬかと思ったのです」

　まさに死の一歩手前だった。

　リオナのすぐ後ろに鉄球が！

「リオナッ！」

　鉄球が跳ねた。繋がれた鎖の限界。リオナは間一髪、床に滑り込んだ。

　鉄球に付いた鎖をたぐり寄せるもう一体のソウルが現われた。

「この狭い通路であれを振り回すことはできない。付与だ！」

　遠心力を付けて投げているのではない。武器に付与が施されているのだ。

　だから予備動作なく飛んでくる！

　巻き上げている途中で、鉄球が弾けた！

　僕の結界が鉄球を弾き返した。

　鎖を巻き取る振りをして、間合いを詰めていたようだ。

　今度はリオナの立ち位置を越えていた。

　雷が鉄球に落ちた。鎖を伝った稲妻が敵の手元で破裂すると、ソウルの身体は弾け飛んだ。

「もういないな？」

　周囲の敵は粗方片づいた。

「危なかったのです」

　察知できなかったのは油断か……　はたまた常識が邪魔をしたからか？

　敵には気付いていても、鉄球があのタイミングで飛んでくるとは思わなかったのだろう。

　アイテムを回収して、次の一方通行に向かう。

　今度の一方通行もゴールに続く道ではない。恐らく本線を離れて、ゴールのある中央を迂回して北に向かうことだろう。

「気を抜けんな」

　アイシャさんが珍しく弱音を見せた。

『はずれ』

『努力は常に無駄を生む』

『進むな、危険』

『振り向いたら負けだ』

『真実は失敗のなかにある』

　またいろいろ扉の前に書かれていた。

　ほんと、誰が書いたんだか。

　僕たちは一方通行を越えた。

　まずは罠を探知しないとな。