マイバイブルは『異世界召喚物語』

第十章 青嵐到来

閑話 西方戦線異状あり３

「姫様、こんなところで何してるんですか？」

　姫様？　貴族の子か何かか？　突然現れた気がしたが。

「あれなのです。エルリンと一緒なのです。溜まりに溜まったミスリルを持ってきたのです。チョビが大きいので扉の開放を要求するのです」

「ミスリル！」

　少女の指し示す正面玄関の監視ゲートを見ると巨大な蟹がいた。

「監視を無視して、簡単に乗り越えられそうだな」

　跨げば簡単に侵入できそうなサイズだった。背中に大きな木箱を幾つも背負っていた。

　大勢の子供たちが物珍しそうに周囲を取り囲んで騒いでいた。

「お前ら、あんまりチョビに近づくな。ミスリルが落っこちてきたら死ぬぞ」

　少年が背中から下りてきた。

「そんなへましないって」

「しない、しない」

「しなくても駄目だ！」

「おはよう、弟君」

「お早うございます、マギーさん。棟梁います？」

「騒がしいと思ったら、やっぱり若様か。持ってきたのか？」

　若様？　弟君？

「レジーナ様の弟さんよ」

「え？」

　あれが？　ヴィオネッティーの末っ子？　まだ子供じゃないか……

「おいおい、また随分と拾ってきたな。全部ミスリルか？」

「後どれくらいいりようですかね？」

「しばらくは充分じゃ。設計の方が間に合わん」

「じゃあ、また溜めておきます。他に必要なものは？」

「そろそろアースドラゴンが欲しいな」

　アースドラゴン？

「在庫は捌けたんですか？」

「ああ、なんとか売り切ったぞ」

「ミコーレの商会に卸した方がいいですかね？」

「アースドラゴンの扱いは向こうが専門だからな。丸ごと卸してくれて構わんよ。構わんよな、お嬢」

「よろしく」

　なんなんだ？　いきなりミスリルにドラゴンだと？　

「ちょっと、マギー」

「何？」

　少女が声を掛けてきた。

「これいくらで買うですか？」

　足元の頭陀袋の口を開けた。

「なっ！　なんですか？　それ！」

　金色の羊毛？

「どうなさったんです？」

「内緒なのです。これで金糸取れるですか？」

「本物ですか？」

「たぶん。ナガレが欲しがってたのです。代金は糸にしてくれると嬉しいのです」

「見せてくれ」

　わたしは金色の羊毛を手に取った。

　確かに羊毛だ。そして紛れもなく金だ。金箔を織り込んだ物ではなく、一体何なんだこれは？

「確約はできません。糸にするまでの工程は複雑ですから。その間に色が剥げてしまうかも知れません」

　マギーと少女が見つめ合った。

「では、それはサンプルなのです。試して欲しいのです」

「すぐ手に入る物なのですか？」

「みんなの共有財産なのです。管理はナガレがしているのです」

「では試してみますね。でき上がったらご報告に上がります。因みに糸の太さは？」

「子供たちにマフラー作るのです。細くなくていいのです」

「分かりました」

　小さな獣人の女の子が少年と合流する。

　あんなに若い少年が、西方の戦局を左右しているというのか……

「待てよ……」

「どうかした？」

「彼はドラゴンを狩れるのか？　さっきアースドラゴンとか言ってなかったか？」

「アースドラゴンは飛空艇の材料にはならないんですよ。残念ながら」

「そういうことじゃなくって！」

「『五種盛り合わせ』を出してるんだから、五匹は狩ってると思いますよ。最近もファイアードラゴンを二匹倒したと言ってましたし」

　ファイアードラゴン！

「『五種盛り合わせ』というのは？」

「ドラゴンの『五種盛り合わせステーキセット』、この町の名物料理です。時価ですけど。ギルバートの財布なら食べられるんじゃないかしら？　あの森の城にレストランがあって。割安だから騙されたと思って食べて帰るといいわ」

　確かに森の奥に城らしき主塔を確認できた。

「ヴァレンティーナ様のお城か？」

「ヴァレンティーナ様の居城は北側の宮殿様式よ。あれはアシャン老様の城よ。今は義理の娘が住んでるわ」

「魔法の塔の筆頭の城？」

「弟君が武闘大会で優勝して取ってきたのよ」

「嗚呼ッ！　思い出した！」

　エルネスト・ヴィオネッティー。最近どこかで聞いたと思ったら、今年の優勝者だ。

　巨大な蟹と子供たちはいつの間にか消えていた。

　その夜、大浴場というものを体験して、マギーの家の豪華なもてなしも受けて、西方の疲れを癒やした。

　翌朝、日の出前に叩き起こされると、馬車に押し込められ、郊外の飛行船発着場に連れてこられた。

　マギーが用意したのは貴賓室の一席だった。同席したのは、親父が以前から謁見を申し込みながら、袖にされ続けていたさる領主の親御さんたちであった。現領主は内気で知り合い以外との謁見を極端に嫌うから、外堀から埋める方がよいと教えられた。それと『マギーのお店』のシュークリームというものが好物だとも教えられた。

「またマギーか」と辟易したが、背に腹はかえられん。

　地平線から顔を出す朝日を空の上から堪能すると、朝食に店に赴き、シュークリームという物を試食すべく注文した。

　突然、店の前の街道に白馬の群れが現れたときには驚いた。それがユニコーンだと、それを目当てに来店していた観光客の口から聞かされたときは、なお驚いた。更に保護者だという大人のユニコーンの颯爽とした姿を見てもう開いた口が塞がらなかった。

　この町は一体何なんだ？

　マギーとの昼食の予定までにまだ大分時間があった。

『銀花の紋章団』の本部が目と鼻の先だったので、どんな品揃えをしているのか偵察も兼ねて覗きに向かった。

　こんな時間に既に群衆ができていた。

　聞けば、本日は会員限定のオークションのある日で、この日だけは外部の人間にも市が解放され、商品を売買する機会が与えられるのだそうだ。そのため、国の内外を問わず、各地の名うての商人たちが挙って集まってきていた。

「ギルバート！」

　振り返ると見慣れた顔があった。

「ロッソ。君も来ていたのか？」

　古い友人である。扱う物が違うが、故郷の商売仲間だった。

「北にべったりの君の所も遂にここを見つけたか。そういや、君は西に従軍していたんじゃなかったかね？」

「休暇を取って、マギーの所にね」

「ああ、彼女の家か。彼女の家は出世したな。ここの領主とつるんで今ではこの町の顔役だ」

「力の差を痛感してるよ」

「俺はここの宿泊施設を利用してる。ギルドにも加盟したんだ。さすがに商会持ちだから団員にはなれんがな。豪華スイート顔負けだぞ。取引すればほぼ宿泊費は無料だしな。もう何回も厄介になってるけど、毎回安く済んで助かっているよ。さすがに競争率高いんで再来月分まで既に予約を入れてるけどな。おかげで取引先が増えた」

「このギルドの売れ線はなんだい？」

「そうだな、ギルド会員なら何も言わずにオークションだろうが、部外者にはあれだな」

　彼が指を差したのは宝石コーナーだった。

「信じられないほど安いぜ。特に布にくるんである奴はな。あれは部外者専用に放出している物のなかでも割安のサービス品になってる。お前、目利きだろ。見て来いよ。驚くぞ。俺はオークションに行かなきゃならんからな。気に入ったらお前も会員になるといい」

　布にくるまった宝石……

　開いた口が塞がらなかった。いくら卸値とはいえ、相場のほぼ半額で、それもどこで手に入れたのか粒揃いで、しかも傷一つない……

　桁が違うんじゃないのか？

　何度も値札を確認してしまう。

　金……　財布に手をやって思い出した。

　しまった！　持ち合わせがない。

　西部から直接乗り込んで来たものだから現金がない。こんな時に。会員でもないうちの小切手は通用するのか？　交渉窓口に駆け込んだ。

　当然首は横に振られた。

「あ、マギーの所にいた人なのです」

　金の羊毛の少女が一目見て高級品だと分かる反物をどっさり、お付きの花飾りの女の子と窓口に下ろしていた。

「マギー様のお知り合いで？」

「ええ、まあ」

「団員か会員で他にお知り合いの方はいらっしゃいますか？」

　急に風当たりが緩くなった。

　ロッソのことを口にした。

「少々お待ちください」

　オークション会場にいるはずのロッソに使いが出された。

「あの、お嬢さんも商会のご息女か何かで？」

「リオナはここの冒険者なのです。布を売りに来たのです。足りないと言われたので、急いで持ってきたのです」

『銀団』の冒険者？

「ああ、リオナ様、こちらでお預かりいたします」

「リオナでいいのです。若輩なのです。みんなの方が目利きで凄いのです」

　大量の生地が裏手に持っていかれた。冒険者がなんで高級生地を？

「うちの人気商品なんですよ」

　窓口の店員が言った。

　使いに出されたスタッフが戻ってきて、首を縦に振った。

「今回に限り、小切手で構いません。ロッソ様が保証して下さるそうです」

　奴に借りを作ってしまったか。

　わたしは売り切れる前に買い込めるだけ石を買い込んだ。

　そして、親父に一筆したため、買い込んだ物を送り出した。この価値が分かるなら、乗り出さないわけがない。

　それからしばらくして、マギーと連れだって城のレストランで『五種盛り合わせステーキセット』を堪能した。

　食事中、このレストランにもレシピにも若様が絡んでいると聞かされた。その証拠として『若様印のハンバーグ＆チーズサンド』を追加で頼んだ。

　マギーはまるで我がことのように自慢げに彼の武勇伝を語って聞かせた。

「あああーっ、糞うッ！」

「どうしました？」

「いや、ちょっと、ストレス発散を」

　殿下のおっしゃった意味がようやく分かった。前線に戻って来て、わずか数日でわたしの心は乱れに乱れていた。こんな辺境では逆立ちしたってあの味は手に入らない。

「嗚呼、あのレストランで食べたあの味が忘れられない」

　それにあの陳列棚に並んだ見事な品揃え……　ユニコーンのいる町並み、飛行船、デザート、城のレストラン、何もかもが恋しくてたまらない。

　なのに、ここには何一つない……

　わたしは数日後、我慢しきれずに除隊届けを出していた。

　なるほど殿下の言う通り、人の人生を斯くも容易く変えるとは、末っ子が一番恐ろしい。