【完結】『飼育』スキルを人間に使ってはいけません

第5章 これから編

第7話 とことん話そう④

グレンは、すぐには答えられなかった。

　今日、何度も彼女の気持ちを聞かせてもらった。それでも、今の言葉には胸がいっぱいになった。

　自分が間違える可能性も、この先どう変わるか保証できないことも、リーゼは承知している。一緒にいたいと言う彼女の顔を、グレンはもう一度、よく見た。

「……嬉しいよ」

　リーゼの表情が和らいだ。

「俺も、お前と一緒にいたい。これから先も、ずっと」

「うん」

「だから、やっぱりお前にひどい命令をするような人間にはなりたくないな」

「ふふ。そうだろうね」

　リーゼが笑い、グレンも笑みを返した。

　卓の上には、まだ魔道具の箱が置かれている。

　一人で考えていたときには、これがあれば少しでも彼女の自由を守れると思った。備えとしての意味は、今もあると思っている。

　リーゼは、自分の心配を聞いてくれた。彼女も将来のことを分かった上で、一緒にいたいと答えてくれた。

　リーゼと話して決める。彼女の父親にも、そう答えた。

　今、こうして聞かせてくれた彼女の気持ちに、自分も応えたかった。

「……これ、どうするかな」

　グレンが箱を見下ろすと、リーゼが答えた。

「キミが決めればいいさ。着けるのはキミなんだから」

「そうだな」

　もう一度、細い革の帯へ目を落とす。

　これを身につけてからでなければ、恋人になれないと考えていた。リーゼは必要だと思っていないと答え、その上で、着けるかどうかは自分に任せてくれた。

　先のことが分からないのは、今も同じだ。その上で、グレンも彼女と一緒にいることを選んだ。

「……ひとまず、しまっておくよ」

「ふふ。そうかい」

　グレンは箱の蓋へ手を掛けた。

「それにしても、よく姉さんが作ってくれたね」

「いや、むしろかなり乗り気だったぞ」

「……ああ、そうだろうねえ」

　リーゼが苦笑した。

「今度会ったら、何を聞かれることやら」

「悪い。俺が頼んだばっかりに」

「別にいいさ。慣れてるからね」

　グレンも笑い、箱を閉じた。引き出しにしまって席へ戻ると、卓の上には紙束だけが残っていた。

　最後の項目に目を通す。

　確認しておきたかったことは、一通り話した。

　グレンは紙を揃え、卓の端へ置いた。窓から差し込む光も、随分傾いている。

「……それで、これで全部かい？」

「ああ。話しておきたかったことは全部だよ」

「ふうん」

　リーゼが頬杖をついた。何やら楽しそうに、こちらを見ている。

「……何だ？」

「いや、肝心なことを忘れてるんじゃないかと思ってね」

「肝心なこと？」

「……さっきまでのが、愛の告白のつもりかい？」

「最初に言っただろ。恋愛的な意味で好意があるって」

「言ったね。話し合いの前提として」

　グレンは一瞬考えた。

「……ああ」

「ふふ。あれだけ準備しておいて、最後にそこを忘れるとはね」

「……そうだな」

　グレンも笑ってしまった。

　改めて彼女へ向き直る。

「リーゼ」

「うん」

「好きだ。俺と付き合ってほしい」

　リーゼが目を細めた。

「……うん。喜んで」

　それから、少し悪戯っぽく笑う。

「最初からそれだけでもよかったんだけどね」

「……ずいぶん遠回りしたな」

「まあ、キミらしかったよ」

　彼女は頬杖を解いた。カップへ手を伸ばしかけ、その手を卓へ戻す。

「それで、恋人っていうのは何をするものなんだい？」

「……何を、って」

「ボクたち、今までと何か変わるのかな」

「そりゃ、変わると思うぞ」

「例えば？」

　リーゼがこちらを見た。

　グレンは少し迷い、口を開く。

「……キスしてもいいか？」

　リーゼの頬が赤くなった。目を逸らさずに、頷く。

「……うん。ボクも、したいよ」

　グレンが立ち上がると、リーゼも椅子から腰を上げた。卓を回って彼女のそばへ行く。

　手を伸ばせば触れられる。いつも気軽にそうしているのに、今は妙に緊張した。

　リーゼがそっと目を閉じた。

　肩へ手を添え、グレンは顔を近づける。

　唇が触れた。

　ほんの短い時間だった。顔を離しても、リーゼはまだ目を閉じていた。

　やがて瞼を開き、グレンを見上げる。

「……ふふ」

「何だ？」

「いや。嬉しくてさ」

　彼女が胸へ額を寄せてきた。グレンも背中へ腕を回す。

　銀の髪に頬が触れた。リーゼの腕が背中へ回り、服をきゅっと掴む。

　グレンはそのまま、彼女を抱いていた。

「……ねえ、グレン」

「ん？」

「もう一回、してもいいかい？」

「ああ。もちろん」

　リーゼが顔を上げた。今度は彼女から唇を重ね、グレンもその身体を抱き寄せた。

　唇を離すと、リーゼは近くからこちらを見つめ、笑った。

「……うん。やっぱり、いいものだね」

「そうだな」

「これからは、こういうこともできるんだ」

「ああ」

　背中の服を掴んでいた手が緩み、代わりに彼女の身体がぴたりと寄った。

　しばらくして、リーゼが「ああ、そうだ」と呟く。

「一つ、お願いしてもいいかな」

「何だ？」

「今度、キミが何か用意してくれるならさ」

　彼女はグレンを見上げた。

「揃いの指輪にしてくれよ。……首輪じゃなくてね」

　グレンは一瞬きょとんとした。それから、苦笑する。

「……分かった。そうしよう」

「約束だよ？」

「ああ。今度は一緒に選びに行こう」

「うん。楽しみにしてるよ」

　リーゼが腕を回し直した。グレンも、彼女を抱く腕に少し力を込めた。

⸻

　翌朝、グレンが朝食の支度をしていると、玄関を叩く音がした。

　扉を開けると、リーゼが立っていた。

「おはよう、グレン」

「ああ。おはよう」

　いつもどおりの軽装に、腰には剣。訓練に必要な荷物も持っている。

「もう来たのか」

「うん。少し早かったかな？」

「いや、ちょうど朝飯にするところだ。食っていくだろ？」

「そのつもりで来たよ」

　リーゼが笑い、グレンも彼女を中へ通した。

　居間では、ネーベルが小さな狐の姿で敷物に寝そべっていた。

「おはよう、ネーベル」

「……ああ」

　狐が顔を上げる。

「昨日の話は終わったのか」

「うん。おかげさまでね」

　リーゼがグレンをちらりと見た。

「ボクたち、付き合うことになったんだ」

「ほう」

　ネーベルは二人を見比べた。

「ようやくか」

「……キミねえ。もう少し驚いてくれてもいいんじゃないかい？」

「前からそうなると思っていた」

「そうかい。まあ、そうかもしれないね」

　リーゼは肩をすくめ、食卓へ向かった。

　グレンが皿を並べ始めると、ネーベルも人間の姿へ戻り、いつもの席についた。

　焼いた卵にパン、昨夜の残りの野菜を使ったスープ。三人で朝食を取るうち、話題は今日の予定になった。

「そうだ、グレン。今日はちょっと試してみたいことがあるんだ」

「重力魔法か？」

「うん。自分を軽くして踏み込んだあと、重力を戻すタイミングを変えてみようと思ってね。上手く使えば、もう少し動きに幅が出せるんじゃないかな」

「なるほど。面白そうだな」

「だろう？」

「ただ、いきなり剣を振るのはやめておこう。まずは足運びからだな」

「分かってるよ。ボクだって、もうあの頃ほど無茶はしないさ」

「前も似たようなこと言ってたぞ」

「……よく覚えてるね」

　リーゼは苦笑した。

「まあ、今日はキミの言う通りにするよ」

「ああ。それで試してみよう」

　その横で、ネーベルがパンを食べ終えた。

「今日は訓練場へ行くのか」

「ああ。お前も来るか？」

「行く」

　即答だった。

「家にいても退屈だからな」

「じゃあ、三人で行こうか」

　リーゼが言った。

　朝食を終えると、それぞれ出かける支度をした。グレンは斧を背負い、戸締まりを確かめる。リーゼも荷物を肩に掛け、ネーベルと玄関へ向かった。

　外へ出ると、朝の通りにはすでに人が行き交っていた。

　ネーベルが先に歩き出す。グレンも続こうとしたところで、リーゼが隣へ並んだ。

「……ねえ、グレン」

「何だ？」

　彼女は何も言わず、そっと手を差し出してきた。

　グレンが握ると、リーゼの指がその手を包んだ。

「ふふ」

「……何だよ」

「いや。こういうのも、いいなと思ってさ」

「ああ。そうだな」

　グレンも笑った。

　少し先で、ネーベルが振り返る。

「何をしている。置いていくぞ」

「はいはい。今行くよ」

　答えたリーゼは、手を離さなかった。

　二人で歩調を速め、ネーベルに並ぶ。

　向かうのは、いつもの訓練場だった。