元レディース総長は、休日の過ごし方がわからない

1話「休日とは、何をすればいい」

日高樹里、二十六歳。

　不動産会社の営業社員であり、六年前まではレディースチーム「Rose girls」の総長だった女である。

　仕事で困ることは、ほとんどない。

　商談前には相手企業の情報を頭に入れ、想定される質問にはあらかじめ回答を用意する。急な予定変更が起きても、優先順位を組み直せばいい。

　問題が起きたなら、原因を突き止めて対処する。

　それが樹里のやり方だった。

「日高さん。それ、明日やるつもりですか」

　金曜日の夕方。

　帰り支度をしていた樹里は、手にしていたファイルへ視線を落とした。

　声をかけてきたのは、同じ営業部の神谷だった。

『来週の商談で使用する資料です。確認しておこうと思いまして』

「今日中に必要ですか」

『いいえ。期限は月曜日です』

「では、会社に置いていってください」

　即答だった。

　樹里はファイルを持ったまま、神谷を見る。

『自宅で目を通すだけですが』

「それを仕事と言います」

『読むだけです』

「仕事の資料を読むことも仕事です」

　まるで反論を予測していたかのように返され、樹里は口を閉じた。

　神谷は机の上へ手を差し出している。

　渡せ、ということらしい。

　樹里は数秒考えた末、その手にファイルを載せた。

「明日は会社に来ないでください。資料も開かないでください」

『元々、出勤する予定はありません』

「日高さんの場合、予定がなくても来るでしょう」

『必要があれば』

「必要はありません」

　再び即答された。

「明日は、仕事をしないで休んでください」

　休む。

　言葉の意味は分かる。

　身体や精神の疲労を取るため、活動を中断すること。

　だが、具体的に何をすれば、その状態になるのか。

　樹里にはよく分からなかった。

『承知しました』

　分からないまま、ひとまずそう答えた。

　翌朝六時。

　樹里は普段と同じ時間に目を覚ました。

　軽く走り、シャワーを浴び、洗濯機を回す。室内を掃除し、朝食を取り、食器を片づけた。

　時刻は八時十二分。

　洗濯物を干し終えた樹里は、静まり返った部屋の中で立ち尽くした。

　掃除は終わった。

　冷蔵庫の中身も確認した。日用品の不足もない。

　仕事はするなと言われている。

　ならば本を読もうかと考えたが、本棚にあるのは不動産、税務、営業、経営に関するものばかりだった。どれを選んでも、神谷の言う「仕事」に含まれる可能性が高い。

　テレビをつける。

　知らない芸能人たちが笑っていた。

　何が面白いのかを理解する前に、五分で消した。

　ソファに座ってみる。

　何も起きない。

　当然だった。

　七分後、樹里は立ち上がった。

　休日とは、随分と難しい。

　予定が決まっていないことが、これほど落ち着かないとは思わなかった。

　樹里はテーブルに置いたスマートフォンを手に取る。

　誰に尋ねるべきかを考え、連絡先を一つ選んだ。

『休日とは、具体的に何をすればいい』

　送信してから、三十秒も経たずに着信が入った。

『総長、今どこ？』

　電話に出るなり、切迫した声が聞こえてきた。

『自宅だ』

『本当に？　会社じゃなくて？』

『なぜ休日に会社へ行く』

『それを総長が言う？』

　電話の相手は櫻井陽菜。

　現在は同じ会社で働く後輩であり、かつてRose girlsで樹里の隣に立っていた副総長でもある。

　会社では樹里を「日高先輩」と呼び、節度を守っている。だが、二人きりになれば昔の呼び方へ戻り、正面から遠慮なく文句を言う。

　樹里にとって、そういう人間は多くなかった。

『質問に答えろ。休日は何をすればいい』

『急にどうしたの』

『神谷さんから、今日は仕事をせずに休むよう言われた』

『うん。神谷さん、正しい』

『しかし、休むためにするべきことが分からない』

　電話の向こうで沈黙が流れた。

　その後、小さく息を吸う音が聞こえる。

『総長』

『何だ』

『そこで待ってて』

『何に』

『いいから、絶対に仕事しないで待ってて！』

　通話が切れた。

　質問への回答は得られなかった。

　樹里が画面を見ていると、今度はLINEの通知が届いた。

　陽菜ではない。

『陽菜から聞いた。総長、ついに休み方まで忘れたの？』

　中村美園からだった。

　美園もまた、Rose girlsの時代から樹里と陽菜を知る一人である。

　現在は自分の店「Rose」を切り盛りしているが、総長を総長とも思わない物言いは、昔から何一つ変わっていない。

『忘れた覚えはない』

『じゃあ、休める？』

　樹里は返信しようとして、指を止めた。

　休めるのかと聞かれても、その方法を尋ねたばかりである。

『今から陽菜と行くから、逃げないでね』

『自宅から逃げる理由がない』

『仕事を見つけて逃げるでしょ』

　言い返す言葉を考えている間に、やり取りは終わったらしい。

　樹里はスマートフォンを伏せた。

　陽菜たちが来るまでに何をするべきか。

　来客用のカップを確認し、湯を沸かす。部屋は既に片づいているが、念のためテーブルを拭いた。二人が昼食を取っていない可能性を考え、簡単に用意できるものがあるか冷蔵庫を開ける。

　そこで、樹里は手を止めた。

　誰かを迎える準備はできる。

　必要なものを考え、整えることもできる。

　やるべきことがあれば、迷わない。

　だが、自分一人のために時間を使えと言われると、途端に何も思いつかなくなる。

　それを不自然だと考えたことさえ、これまではなかった。

　十時ちょうど。

　インターホンが鳴った。

　玄関の扉を開けると、陽菜と美園が並んで立っていた。

　陽菜は樹里の姿を見るなり、眉を寄せる。

『総長。それ、仕事に行く服じゃない？』

　樹里は自分の服装を確認した。

　白いシャツに黒のスラックス。ジャケットは着ていない。

『私服だ』

『ジャケットを脱いだだけで私服って言わないから』

『会社にはこれで行っていない』

『そういう問題じゃないんだよね』

　美園が樹里の横を通り、当然のように室内へ入った。

　リビングを見回し、きれいに整えられたテーブルへ目を向ける。用意されたカップと茶菓子を見つけると、呆れたように息を吐いた。

『私たちを迎える準備してたでしょ』

『客が来るなら当然だ』

『今日の禁止事項、一個増えた』

『禁止事項？』

　陽菜も部屋へ入り、持っていた紙袋をテーブルに置いた。

　中から太い黒のペンと一枚の紙を取り出す。

　紙の中央へ、陽菜は大きな文字を書いた。

　――総長休日更生計画。

『陽菜。この名称は何だ』

『今日の予定』

『休む日に予定を作るのか』

『総長は予定がないと落ち着かないでしょ』

　否定できなかった。

　陽菜はその下に、三つの項目を書き加えていく。

　一、仕事の連絡を見ない。

　二、誰かの世話をしない。

　三、成果を求めない。

　書き終えると、陽菜は満足そうに紙を掲げた。

『今日はこれを守ってもらいます』

『二つ目には異議がある。必要な状況でも無視しろということか』

『もう面倒くさいなあ』

『始まって五分で規則の穴を探さないでよ、総長』

　美園が樹里の手からスマートフォンを抜き取った。

　反射的に取り返そうとした樹里だったが、美園は背中へ隠す。

『仕事の連絡を見るから、これは没収』

『緊急の連絡が入る可能性がある』

『本当に緊急なら、陽菜のところにも連絡が行くでしょ』

『それはそうだが』

『はい、決まり』

　美園がスマートフォンを自分のバッグへ入れる。

　かつてなら、樹里の所持品を勝手に取り上げようと考える者はいなかった。

　今、それを平然と実行する二人を前にして、樹里は抵抗する気になれなかった。

『それで、何をする』

『買い物して、ご飯食べて、適当に歩く』

　陽菜が答える。

『購入するものは決まっているのか』

『決まってない』

『食事をする店は』

『まだ決めてない』

『目的地は』

『だから、適当に歩くの』

　樹里は眉間にわずかに力を入れた。

　目的も、計画も、成果もない。

　それでは、一日が終わったときに何が残るのか。

　陽菜と美園は、そんな樹里の顔を見て笑っている。

　二人にとっては、予定が決まっていないことさえ楽しみの一つらしい。

　樹里には、まだ理解できなかった。

『一つ確認したい』

『何？』

　玄関へ向かおうとしていた陽菜が振り返る。

　樹里は、テーブルに置かれた「総長休日更生計画」へ目を落とした。

『今日一日、私は何の役に立てばいい』

　陽菜の表情から笑みが消えた。

　美園も何も答えない。

　二人は一瞬だけ顔を見合わせ、それから樹里を見た。

　休日の過ごし方を知らない。

　問題は、ただそれだけではなかったらしい。