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ねね、そして「家」の創業

　永禄四年(一五六一)頃、藤吉郎は浅野家の養女ねね(おね/北政所(きたのまんどころ))と結婚する。恋愛結婚に近かったと言われ、当時の武家の慣行では珍しい。

　この結婚は、秀吉の人生で最初の「家」の獲得だった。ねねの縁から浅野長政(あさのながまさ)が義弟として加わり、やがて加藤清正(かとうきよまさ)・福島正則(ふくしままさのり)ら尾張の縁者の少年たちが、子のない秀吉夫婦の家で子飼いとして育てられていく。

　譜代家臣を持たない秀吉は、家臣団を婚姻と擬制的親子関係でゼロから製造した。弟の小一郎(秀長)を片腕とし、妻の縁者を吸収し、子飼いを育て、後には竹中半兵衛・黒田官兵衛ら他家出身の知恵者を客分格で迎え、蜂須賀ら川並衆を与力に編み込む。

　血縁・地縁・恩顧・実力主義が混ざったこの雑多な集団は、譜代の序列がないがゆえに、能力と忠誠だけで駆動した。皮肉なことに、何も持たなかったことが、戦国で最も近代的な組織の設計を可能にしたのである。

　そして、この組織の要が秀長だった。温厚で調整力に富み、兄の急進を諸方との交渉で軟着陸させる。後年、大和大納言として政権の調整弁を務め、諸大名は「内々の儀は宗易(そうえき)(利休)、公儀の事は宰相(秀長)存じ候」と言われる体制を支える。

　天才の調略は、それを日常の信頼に変換する堅実な補佐役を得て、初めて政権の技術になる。秀吉の幸運の第一は、この弟を持ったことだと言ってよい。