第6話「人生の交差点」
目を開けた瞬間、まず感じたのは“静けさ”だった。
音がない。
匂いがない。
時間の流れすら曖昧だった。
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広岡悟は、カウンター席に座っていた。
さっきまで立っていたはずの場所ではない。
目の前には、琥珀色のグラス。
そして、その向こうにあの男がいる。
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「……夢か？」
声は自分のものなのに、どこか遠かった。
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男は答えない。
ただ静かにカウンターを拭いている。
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広岡はゆっくりと周囲を見渡す。
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薄暗い店内。
古い木の壁。
止まったような時計。
ジャズの音。
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すべてが現実のようで、現実ではない。
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「ふざけてんのか……」
広岡は立ち上がろうとする。
だが体が重い。
まるで空気が違う。
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男が言う。
「ここでは、現実のルールは少しだけ違います」
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「少し？」
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男はグラスを指す。
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「それを飲めば、理解できます」
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広岡はグラスを見る。
中の液体は、さっきよりも深い色をしている。
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（人生だって言ってたな）
（ふざけたこと言いやがって）
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だが、目が離せない。
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広岡は小さく笑う。
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「飲んだら戻れるんだろ」
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男は頷く。
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「はい」
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「どこにだ」
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「あなたの過去に」
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一瞬、呼吸が止まる。
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広岡は鼻で笑う。
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「バカじゃねえのか」
「そんなのあるわけねえだろ」
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男は否定しない。
ただ静かに言う。
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「信じる必要はありません」
「選ぶだけです」
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その言葉が、妙に引っかかる。
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選ぶ。
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広岡は今まで、選んできたつもりだった。
就職も。
仲間も。
飲み会も。
全部、自分で決めてきた。
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だが本当にそうだったのか。
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グラスの中の液体が、わずかに揺れる。
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「戻るってのは……何が変わる」
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男は答える。
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「すべてではありません」
「ただ、“分岐”が変わります」
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「分岐？」
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「はい」
「あなたが見逃した選択の瞬間です」
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沈黙。
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広岡はカウンターに肘をつく。
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（分岐）
（選択）
（見逃した？）
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そんなものが本当にあるなら、
今の自分は何なんだ。
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男が続ける。
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「中学生、高校生、20歳、30歳」
「それぞれに戻れます」
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「ただし」
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広岡の目が動く。
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「一度戻れば、その後の人生は変わります」
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「当然だろ」
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男は首を振る。
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「変わるのは“結果”だけではありません」
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一拍。
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「あなた自身も、少しずつ変わります」
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広岡の背中に冷たいものが走る。
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（どういう意味だ）
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男は続ける。
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「記憶は残ります」
「しかし、完全ではありません」
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「少しずつ、“今のあなた”が薄れていきます」
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広岡は眉をひそめる。
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「は？」
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男は静かに言う。
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「人は、過去を変えるほど現在の自分を失います」
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沈黙。
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ジャズの音だけが流れている。
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広岡はグラスを見る。
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（戻れる）
（でも俺が消える？）
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そんな馬鹿な話があるか。
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だが、否定しきれない何かがある。
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広岡はゆっくりと息を吐く。
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「じゃあ、聞くけどよ」
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「戻って、全部うまくいく保証はあるのか」
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男は即答する。
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「ありません」
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あっさりした答え。
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広岡は笑う。
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「だろうな」
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（やっぱりただの幻想だ）
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そう思った瞬間だった。
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店の奥で、時計が鳴った。
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カチ……カチ……
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止まっていたはずの針が、ゆっくり動き始める。
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広岡の視界が揺れる。
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カウンターの木目が歪む。
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男の声が遠くなる。
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「選んでください」
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「あなたの人生を」
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広岡の手が、勝手に動く。
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グラスへ。
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指先が触れた瞬間――
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世界が崩れた。
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音が消える。
光が割れる。
時間がねじれる。
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そして広岡悟は、
“どこかの過去”へ落ちていった。
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（続く）
