第1話 「流・国・剣・士」後編
【前回のあらすじ】
旅の剣士、透堂慧衛門は道中に立ち寄った村で、ある親子と出会う。村を襲った魔物と戦いに向かった父の帰りを待つ親子の嘆きを目前にし、慧衛門は元凶の魔物「暴食のベゼピバル」を討伐するべく村はずれの洞窟に向かうのであった......。
半ば発狂した様相のべゼピバルが放つ一撃は見て取れる以上に強烈で、外れて当たった壁と床に巨大な痕とヒビが刻まれている。だが、ここで退くわけにはいかない。否、"あの瞬間"から一歩退くことすら許されていないのだ。
(攻めるなら首を一撃で斬り飛ばすしかねぇ.......。だが、先にあの武器を落とさねぇとまともな攻撃も通らねぇか......。)
そしてベゼピバルが再び腕を振り上げた刹那に、柄を握りしめ懐に飛び込む。
「―――居合・勁弩......！」
勢いよく飛び上がり、武器を持つ腕を切り抜く。武器と自身の重みに耐えきれなくなった腕はズルズルと音を立てて地面に落ちる。
「オ、オ、オレノウデガアアアアアアアア！！！！」
間違いなく慧衛門はベゼピバルの腕を切り伏せたはずだ。しかし、切り口から血は噴き出さず、それどころかあたりには桜吹雪が舞っている。
「死ぬまでそうしてな......。居合・㟴怒......‼‼」
困惑するベゼピバルの懐に一気に潜り込み、首を垂直に斬る。切り落とした頭がゴロゴロとこちらに転がり、体が粒子状になってハラハラと消えていった。
「......ブヒャヒャヒャヒャ！！！バカメ！オレハアタマダケデモウゴケル！カラダヲハヤシニアノザコドモヲクイニイッテヤル！！！」
醜い高笑いを上げながら、生首が洞窟の入口に転がっていく。
「ほう、そうかい......。」
「だったらテメェ、これでも死なねぇよなぁ？！」
慧衛門は転がる生首を片足で留め、そのまま刀を脳天に突き刺す。生首はピクリとも動かなくなったと思うと、おぞましい断末魔の叫びを発し消え去った。
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死闘を終え、洞窟を出ると村人たちが慧衛門を出迎えた。人混みがワッと避けたと思うと老人が間を通ってやってきた。
「おぉ、よくぞ帰って来て下さいました......。なんとお礼を言えばいいか......。」
「いや、いいんだ。困ってるとこを見ると助けずにいられない性格なんでな。」
「慧衛門様のおかげで、この村と多くの人々が救われましたのじゃ......。ぜひともお礼させていただきたい......。申し遅れました、このキキ村の村長をやっているリュキューというものじゃ......。」
リュキューは、そういうと村の広場に慧衛門を連れて行った。
「少ないものですが食べ物と酒、それから村の財産をある限り持って参りました......。どうかお納めくださってくれ......。」
広場には木箱や樽がざっと10個ほど用意されていた。慌てて持ち出したのか、金貨や銀貨の類は敷いた布の上に乱雑に置かれている。
「......。いや、こいつは受け取れねぇ。せっかく魔物を倒したってのに金も飯もなくなっちゃ困窮しちまうだろ？」
「まぁでも腹は減ってるし金もねぇしな......。よし決めた！飯と酒だけ受け取るぜ！今夜はこれでみんなで宴でもやろう！」
その言葉に、居合わせた人々は歓声を上げた。そんな時、洞窟の方で騒がしい声が聞こえた。
「村長ォォ～！！！大変だ！あいつが、タギンのやつが生きていたぞォ～！！！！」
「なに？！あいつが？！」
村長たちは急いで洞窟の前に向かう。着いたところで中から男たちに肩を担がれ、タギンであろう人物が出てきて、こちらを仰いだ。
「あ、あんたが......あの魔物を倒して....グッ......くれたのか......。ありがとう......。」
「礼なら後でいくらでも言える！とりあえず手当てをするんだ！」
男たちに説得されながら、タギンは連れられて行った。
「よく生きていてくれた、タギンよ......。」
(あいつが、あの魔物を一人で抑えていたのか......。)
連れられるタギンの背中を見つめながら、慧衛門はそんなことをかんがえていた。
その夜は慧衛門の提案により、盛大に宴が行われた。村長が、多くの村人が、そして慧衛門自身も宴を楽しんだ。
慧衛門が食事に手をつけていると、あの時の子供が駆け寄ってきた。
「ありがとうおじさん！おじさんのおかげでおっとぉがかえってきたんだ！」
「そうか、そりゃよかった......。」
「ぼくもおじさんやおっとぉみたいにつよくなって、おっかぁやこのむらをまもるんだ！」
「そりゃあいい夢じゃねぇか......！ところでボク、名前を聞いてもいいかい？」
「ぼく、ドーサっていうんだ！」
「ふぅん、いい名前だな。これからもおっとぉと一緒に頑張るんだぞ。」
「うん！がんばるよ！」
そんな会話をしながら、慧衛門は自らが生み出した平和と、一人の子供の笑顔と幸せを守れた事実を噛みしめていた。
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三日三晩行われた宴が終わり、慧衛門は村を出る準備をしていた。
「さてと、これでいいか。これ以上何か貰う前にでてくとするかねぇ......。」
「待てよヒーロー。礼も言わせずに出てくとは水臭いじゃないか。」
振り返るとタギンが宿の扉の前にいた。
「村長からあらかたの事情は聞いた。改めて、礼を言わせてほしい。今回の件、お前がこの村にこなかったら今頃村もろとも消え去ってしまうところだった。」
「よせよ、俺は飯と金目当てで引き受けただけさ......。」
「その割には金だけは受け取らなかったそうじゃないか。」
「う、うるせぇ！目的はどうだっていいだろ？！」
「ハッハッハッ。全く面白いなあんたって人は。」
そういうと、タギンはこちらに何かを投げてよこした。
「そいつは俺の家系に代々伝わるタリスマンでな。なんでも強大な魔物の魂を封じ込められるらしい。」
「流れの者の俺がそんなもん受け取れねぇよ。返すぜ。」
「これは俺からの礼の品だ。妻と息子が世話になったそうでな。」
「......そういうことなら承知した。だが約束だ。アンタも生きて、ドーサと彼女を、そしてこの村を守ってやってくれ。」
「あぁ。約束する。」
そう約束すると、慧衛門は朝焼けを背に宿を発ち、また旅に出るのであった......。
ここは天と地と海の狭間にある別世界、イドラ=アルカ。多くの人の約束と友情が、交差する地......。
