黄金の魔術

第五章 ドイツ

第48話 基礎の応用

　ドイツ。ミュンヘン。アマリエンブルク荘。

　時はセレーナが交渉した、数分前の出来事に遡る。

「それなら、勝っても負けてもわたくしが鏡面世界にとどまります。その代わり、ジェノ様は外の世界に解放してください。……ただし、彼が解放を拒み、わたくしの元にたどり着ければ、二人とも解放し、あなたには結社を抜けてもらいます」

　持ちかけたのは、互いにメリットがある取引。

　いわば、二番勝負のところを三番勝負にするもの。

　しかも、相手が有利に見えるような状況を作ってある。

　食いつくかどうかは、巻いた餌に気付けるかにかかってる。

　ただ、相手は絶対に気付く。言った言わないは、老婆の十八番。

「……ほぉ、そうきたか。だったら構わないよぉ」

　ほら、かかった。って言わんばかりの笑みを浮かべたくなる。

　だけど、今は我慢。笑顔は、勝負に勝った後に取っておくものだから。

　◇◇◇

　鏡面世界。アメリカ。ブルックリン。ジャンク屋。一階。

　時は現在。ジェノが、ローラに詳しい説明を求めた後のこと。

「残念ながら、説明義務はないのぉ。そういう条件だったのよねぇ」

　あっけらかんと、ローラは語る。

　恐らく、出された条件の裏をかいた。

　言われてなかったからやらないの精神だ。

　ただ、どうも、しっくりこない部分があった。

（……セレーナさんが、こんなヘマをするのかな？）

　切羽詰まっていたから、気が回らなかった。

　外でトラブルがあれば、その可能性は考えられる。

　だけど、彼女とは少なくない時間を一緒に行動してきた。

　人となりは分かるつもりだ。特に勝負中の性格はなおさらだ。

（例えば、わざと条件を緩くして、食いつかせたのか？）

　頭に浮かぶのは、ある仮説。

　セレーナが考えていそうな撒き餌。

（仮にそうだとしても、その先が分からないな……）

　ここまでが、今の情報から引き出せる思考の限界。

　ここから先は、自分の目と耳で確かめるしかなさそうだ。

「意地悪ですね。……だったら、逃げ回るまでです！」

　ひとまず、鬼ごっこの親と子が入れ替わったとする。

　そうなれば、相手の敗北条件は、時間内に鬼に触れること。

　だからこそ、ジェノは時間を稼ぐために二階の階段の方へ進んだ。

「うーん、せっかちねぇ。やるだけ無駄だと思うけどぉ」

　そんな嫌な声をかけられながらも、階段に足を踏み込む。

　目指すは物置小屋。狙いは、そこにあるかもしれないアイテムだ。

　◇◇◇　

　鏡面世界。ジャンク屋。二階。物置小屋。

　中には、くたびれた長机と木の椅子が二つ。

　部屋の広さは、おおよそ十二畳ぐらいの空間。

　窓がないから、逃げ道はどこを見渡してもない。

（きっと、ここのどこかに……）

　そんな中、ジェノは必死になって、目的のアイテムを探る。

　近辺はガラクタで散らばり、机には空き瓶と、二つ分のグラス。

　そして、赤い幾何学模様が彫られた白いアタッシュケースがあった。

「袋の鼠ねぇ。逃げた先は本当にここで良かったのぉ？」

　バタンと扉の音が鳴り、乗り込んできたのはローラ。

　声はすぐ後ろから聞こえてくる。あまりにも近すぎる距離。

　彼女の言う通り逃げ道はなく、不安に駆り立てられそうになる。

（……大丈夫。俺の選択は間違ってない）

　それでも、焦ることなく、冷静に、部屋の奥まで進む。

　近くには白いアタッシュケースがあり、それを手に取った。

「できると思ったらできる。できないと思ったらできない。意思の力の基礎です」

　振り返り、壁を背にして、追い込まれたジェノは語り出す。

　それは空き時間での修行中、セレーナに教えてもらった言葉だった。

「魔術の基礎でもあるわねぇ。でも、この状況で何ができるっていうのぉ？」

　ローラは話に食いつき、急に襲われる展開はなくなった。

　時間稼ぎは成功だ。これで一回分の行動ぐらいは許される。

　ただ、ミスはできない。失敗すれば、負けが確定してしまう。

　それでもやるんだ。やるしかないんだ。これ以外に、道はない。

（鍵は開いている。中身を知っている。能力も覚えている）

　頭に浮かべるのは、鮮明なイメージ。

　失敗すればマルタみたいに消えてしまう。

　鏡面世界だからこそ、強固に意思を保つんだ。

（――あの言葉の重みを俺は、身に染みて理解している）

　イメージはできた。後は形に変えるだけ。

　あの時の問いに、今一度、応えないといけない。

「弱者には敗北を、強者には勝利を、戦わぬものには死を。

　我、この理を以て、この世全てを支配する魔王とならん」

　欲望の言語化。あの時、頭ごなしで否定した言葉をジェノは口にする。

　それに応じるように、アタッシュケースから飛び出したのは、銀色の鼠。

　それはかつての宿敵。大統領レオナルドが使っていた聖遺物《レリック》に他ならない。

（力の根源は支配欲。中途半端な気持ちは微塵も混ぜない）

　聖遺物《レリック》は、異能力を宿している動物型の物質。

　主との同調率に応じて、能力と形態も進化する。

　詠唱文を理解していないと、きっと進化はしない。

　その状態だと、打開できない。八方塞がりで終わる。

（意思を込め、言葉を込め、魂を込める）

　だけど、意味を知っている。力の引き出し方を分かっている。

　その思いが通じるように、銀色の鼠は銀色の輝きを放っていく。

　瞬間、ジェノは理解した。これは、魔術と同じ類のものなのだと。

「……へぇ。ここまでが、坊やの筋書き通りってところぉ？」

　感心した様子で、ローラは尋ねてくる。

　ただ、表情に焦りの色はなく、落ち着いていた。

　鏡面世界では驚くに値しない。そう言われてるみたいだ。

「さぁ、どうでしょうね……。教えると思いますか？」

　冷たい汗が額に浮かんでいくのを感じる。

　想定内だったけど、不測の事態が起きていた。

　ジェノが手に持っていたのは、金と銀。二振りの刀。

　武器化はできたけど、鎧化まで至ってない及第点の結果。

　正直言って、この状態で能力が発揮できるか分からなかった。

　だけど、どの道、賭けてみるしかないかもしれない。次の一撃に。