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洗礼

俺の能力を答えたところ、俺の能力への質問がひたすら続けられた。

正直言う前からこうなることは考えていたとはいえ、本当の能力ではない能力の質問をされるとつらい。

何とか矛盾のないように答えているつもりだが、いつぼろが出るかわからないので早めに切り上げてほしい。

俺がちらっと先生を見ると、先生がパンッ！と手をたたき、

「質問はここまで！椎葉が困ってるだろう？椎葉、お前の席はあそこだ。」

そういって指さされたのは窓際の後ろから2番目の席だった。

隣は星守さんで、後ろは奏だった。

古水さんとは席が遠くなってしまったが別に問題はないだろう。

俺は机と机の間を通り自分に席へと向かう。

俺が席の前に立つと、星守さんがこちらを向き、

「改めてよろしくお願いしますね。」

と笑顔で話しかけてきた。

「ああ。」

俺も相槌でかえす。

HRが終わるとまた質問地獄だった。

しかし、今回質問されたのは俺の能力のことではなく、姫咲のことだった。

主に男子が俺に質問してきた。

「今日転校してきた子、椎葉の妹なんだろ？俺に紹介してくれよ！」

などと供述しているものが多かった。

「俺の妹はお前らなんかにやらん！」

「そこを何とか！お兄様！」

と手を合わせて俺を拝む。

何ともノリの良い奴らだ。

「まあ、真面目な話、姫咲はあまり人つき合いが得意じゃないからな。何かのきっかけで仲良くなれれば、可能性はないことはないぞ。ちなみに俺が何かのきっかけを作ることはしないからな。」

この情報を聞いた男子はウォォォォ！と俺の情報に喜んだ。

「おいおい、なんでそんなに喜んでいるんだ？」

「だって、お前、人付き合いのできない女の子だぜ？いかにも、おしとやかそうでいいじゃないか！」

「あ、ああ……そうだな。」

正直そろそろ女子たちの男子は馬鹿ねという目がつらい。

「俺の妹をあまりいじめないでやってくれ。」

俺はそういうと席を立つ。

「おいおい、どこ行くんだよ？」

「少しトイレに行ってくる。」

そういうと男子たちは各々自らの位置へと戻っていく。

さすがにトイレにまでついて来る気はなかったようだ。

俺が教室を出たのを見かけたのか、奏が後ろから追いかけてきた。

「いやはや、転校生は大変だね。」

「みんなこんなもんなのか？」

「まあ、そうだけど翔の場合は姫咲ちゃんもいるからね、どちらかといえばそっちのほうが騒ぎになる割合は大きいんじゃないかな。」

「なるほど。」

姫咲は性格のわりに目立つ外見をしているので苦労しそうだ。

奏とともにトイレを済ませ、授業を受ける。

最初の授業は数学だった。

朝の１限目から数学とは少し厳しい気もするが、受けてみると俺たちが通っていた学校とそう大差ない内容だった。

少し遅れ気味の授業進度だったが、この分ならおそらく普通の学習で単位を落としたりすることはないだろう。

２限、３限と普通の授業が続き、そして４限。

お昼前のこの時間だが、生徒はこの時間に最も気合を入れているようだ。

この４限の時間に行われるのは超常能力学だ。

この学問を学ぶために自らここに入るものもいるのでまじめな生徒が多いのも納得できる。

問題は俺はこの授業を全く受けたことがない。

それなのに２年の内容から入るというのはいかがなものだろうということだ。

「今回は今日から入ってきたやつもいるから、復習も交えて言うぞ。星守、ホルダーとはなんだ？」

古賀峰先生が星守さんを指名して言う。

「はい。ホルダーとは主に一般の人間にはもちえない能力を持った人のことです。ホルダーは基本的にエーテルを使うことにたけているものです。」

「よろしい。つまりホルダーとはエーテルを扱える人間ということだ。ここまではわかったか？」

古賀峰先生が俺のほうを向いて言ってくる。

「はい、わかりました。」

「では、ホルダーの能力はどんな時に発現しなくなる？椎葉、答えてみろ。」

「集中できないときですね。」

「そうだ。ホルダーの能力は集中が途切れることによって、発現しなくなる、今のところはこれが一番のなぞといわれている。」

ここまでは常陸先輩に教えてもらったとおりだった。

「それでは基礎はわかっているようなので、少し専門的な話にいくぞ。」

そういって先生が話し始めたのはホルダーの起源についてだった。

これは知らないことだったし、興味もあったので、すごく印象に残る話だった。

「人類最初のホルダーはいうまでもなくわかっているとは思うが、『Ｒ・Ｂ』だ。」

Ｒ・Ｂ。

人類初のホルダーであり、快楽殺人事件を犯したもっとも有名なホルダーだ。

彼の持っていたとされる能力は世界を５秒巻き戻すとされていた。

彼はその能力を使い警察などのあらゆる組織から逃げ切りながら、ひそかに人を殺していたのだった。

「その『Ｒ・Ｂ』だが、彼の出生が不明なために彼の両親がホルダーであったのかどうかは確認が取れないでいた。そうして、ホルダーがどのようにあらわれるのかわからないまま人類のなかにホルダーが増え続けていたある日、一人の科学者が発見した。ホルダーはある一定の場所で生まれるとされている。ホルダーは特定のエーテルを受けることによって生まれるということが分かった。」

先生はここで一呼吸を入れた。

正直俺は驚いていた。

エーテルという今まで聞いたことのない物質が俺にここまで影響しているのだ。

「しかし、このエーテルは万人にすべて与えたとしてもホルダーが生まれることはほとんどないことも発見された。ホルダーとして覚醒する条件はその者の持つ固有の決められたエーテルを受けることだと発見されたからだ。つまり簡単に言えば自分の鍵穴に会ったエーテルというカギを見つけなければ、ホルダーとして覚醒できないということだ。」

それからは、先生は詳しい説明やそれが観測された状況などを説明していった。

正直言って興味のある内容であったため、集中して聞いた。

他の生徒がこの授業をまじめに受ける理由もわかる。

この授業は受けたことがそのまま自分自身のことにつながるのだ。

これを知ることによって自分の体の仕組みがわかる。

もちろん医学などもそういったものなのだろうが、ここにいる生徒は境遇がひどかったものも多かったために自分の特に能力のことを知りたいと思う生徒が多いのだろう。

そして、授業の終わりを告げるチャイムが鳴ると、古賀峰先生は

「よし！今日はこれで終わりにしよう。みんな復習しておくように。」

といい、教室を出ていく。

すると、先生が教室を出ていくと同時にクラスがざわめき始める。

「翔、ご飯はどうするの？」

奏が後ろから話しかけてくる。

「わからん。学食とかあるか？」

「うん。それぞれの寮に学食はついてるんだけど、どの学食でも同じものが食べれらるってわけじゃないんだよね。」

「？どういうことだ？」

「実はね、寮ごとに食べられるものが違うんだよ。第一寮なら和食、第二寮なら洋食、第三寮ならイタリア料理とかフランス料理とかのヨーロッパ系のもので、第四寮ならそれ以外の外国があって、大体のものを食べられるようにはなっているんだけど、人気は第二寮で、食べたいものを食べようとすると、急がないといけないんだよね。」

「奏は何が食べたいんだ？」

「僕はやっぱり第二寮のハンバーグだね。」

「昼からハンバーグか。少し重くないか？」

「大丈夫だよ。男の子だからね。」

はたからは男には見えないので気にしているのかもしれない。

俺は奏の案内を受け、第二寮へと急ぐ。

第二寮へとつくと人がにぎわっていた。

「大盛況だな。」

「いつもこんな感じだよ。翔は何が食べたいの？」

「俺は別に何でもいいよ。」

「じゃあ、カレーにしときなよ、ここのカレーはおすすめだから。」

「そうなのか？ならそれにしてみようかな。」

正直あまり腹は減っていないが、姫咲にまた何か言われるのも嫌なので、券売機に並ぶ。

券売機の順番が来て、券売機の票を見るとかなりの種類の料理があった。

大体50種類くらいだろうか？

これが他の寮にもついているというのだから、奏の言う通り大体の料理は食べられるのだろう。

値段も学食というだけあって普通の店で買うよりは安い。

俺は券を学食のおばちゃんに渡し、カレーを受け取る。

受け取ったトレイをもって、席のほうを見渡すと、奏がこちらを見つけて手を振っている。

俺がそちらに行くと、奏の向かい側には古水さんがいた。

「古水さん？」

「ご一緒させてもらってるよ。」

「ああ。」

「古水さんも第二寮の料理が好きなのか？」

「私の場合は好きというよりは第二寮の寮長だからな。私個人では第一寮の和食のほうが好きだ。だが、たまにこうやって第二寮の様子を見に来なければいけないんだ。」

「大変だな寮長も。」

「まあ、その分成績の工面もしてくれるし、悪いものではないよ。」

「そんなものか。」

俺は古水さんの隣に座り、談笑しながら、飯を食う。

奏が思ったよりも量を食べていたのに驚きだった。

あの小さな体のどこにあれが入っているのだろう？

そんなこんなで昼食の時間は終わり、再び授業が開始される。

５限目も６限目も普通の学校とは変わらず、一般的な授業だった。

６限目が終わるとHRなのだがそこで先生が奇妙なことを言っていた。

「来週からは能力の研究も再開されるから、水着を用意しておけよ。」

そういって先生が教室から出ていき、今日の学校は終わりとなった。

俺たちは下校を開始する。

星守さんは生徒会があるとかで、俺たちと下校することはできなかった。

俺と奏と古水さんの３人で下校を開始する。

俺は下校の途中で奏に先ほどのことを聞いてみた。

「先生の言っていた水着を用意しとけって何のことだ？」

「ああ、あれね。授業の一環で能力の研究もおこなわれるから、水着が必要なんだ。」

「？」

「それでは説明不足だろう。私が説明するぞ。」

「ああ、頼む。」

「椎葉君はこの学校が何の機関なのか知っているか？」

「研究所だったよな。」

「そうだ。ホルダーの能力やホルダー自体について調べている。そして授業でも生徒自身能力の制御ができるようになるための練習の場を設けるともに、研究を進めるのも兼ねて授業を行っているんだ。そして、その授業の場所がこの学校の屋内プールということだ。水系の能力の人も能力を使えるし、炎系の能力の人もすぐに消火できる、そういう場所がプールだったということだ。」

「なるほど。つまり、授業で水着が必要なのはみんな水着を着る必要があるからということだな。」

「そういうことだな。」

「古水さんも着るのか？」

「もちろん、着るが。」

「楽しみだな。」

俺は古水さんを改めて見る。

彼女はとても良い筋肉をつけている気がする。

それに、古水さんは細身ながらも胸にはかなりのものをお持ちなようで、今見ている制服の上からでもふくらみが感じられるあたり、その大きさがわかるというものだ。

声に出さぬ俺の視線に気づいたのか、古水さんの顔が真っ赤になる。

「な、何を見ているんだ！水着を着るといっても、そんなエッチな水着じゃないからな！ふ、ふつうの、普通のビキニだからな！」

「ああ、楽しみにしてるよ。」

「み、みるなぁぁ！」

普段クールな分こうやって取り乱すと、とても可愛らしく見えてくる。

ギャップ萌えという奴だろうか？

下校中しばらく古水さんをいじり、笑って帰りながら、頭の中で考える。

どうやって研究員の目をかいくぐろうか、と。

前回の投稿からしばらく経ってしまいました。

今回は特に進展のない回でしたが、最後の古水さんはお気に入りです。

というか古水さん自体結構好きなキャラなので、バンバン可愛いところを見せていきたいですね。