レベル13
フレイアから信頼されているみたいで嬉しいけれど、昨夜の事を思い出してしまい、長く彼女を見れない……。
フレイアも同じみたいで、目が合ったと思ったら視線がずれる……。
「マサトにいちゃん。おはよう、ございます」
マイちゃんは、お盆にオレの朝食を持って来てくれた。それは和食で、ご飯、納豆、塩ジャケ、ノリ、味噌汁、そして生卵まである。
「これは和食ですよね……。
言いにくいのですが、腐った臭いがしているのですけれど……？」
アレイアが困惑した顔で言った。
でも、腐った臭いって……？ もしかして、納豆の事か？
「それは腐っているのではなくて、発酵しているのよ。
生卵と混ぜて食べるのが私の大好物」
クレオがそう言うと、アレイアは固まったみたい。でも、何で固まるの？
目を見ると、非常に驚いているのが分かる。
「生卵を食べるんですか！？
先程の臭いが発酵食品だとは分かったのですけれど、生卵を私は食べた事がありません。それに、アメリカ人は誰もそれを食べないと思います」
「生卵を食べるは、どうやら日本人だけみたいなのよね。同僚のイギリス人が言っていたわ。
でも、とっても美味しいのよ、これ。普通は醤油と混ぜて、あったかいご飯に混ぜて食べるの。
挑戦してみる、フレイア？」
エリーと俺は卵を割って、醤油と混ぜ合わせ初める。それを食い入る様に見つめるフレイア。あったかいご飯にそれを混ぜ合わせて、エリーと俺が食べると、一瞬だけ彼女の目が一段と大きくなった。
「私も……、挑戦してみます！」
すごく気合の入った言葉を発すると、フレイアは生卵を割った。
オレ達と同じ手順を、正確に再現したフレイア。彼女が左手に持っているのは卵かけご飯。
茶碗を口に持って行き、彼女は一口食べる。最初は硬い表情だった彼女は、笑顔に変わっていった。
「これ……、とっても美味しいです。まさか、生卵がこんなに美味しいなんて意外です！
発酵した豆も頂きたいのですが、これはどうやって食べるのですか？」
フレイアは生卵かけご飯を気に入ったみたい。
でも納豆は、日本人でも好き嫌いが分かれる。オレは好きだけれど、エリーは大っ嫌いだ！
「マサト、フレイアに教えてあげてよ。私は生卵と納豆を混ぜてしまったから」
「え〜〜と。オレの気に入ったやり方でいいかフレイア？」
「ええ、もちろんです。それでお願いします！」
真剣に返事をするフレイア。でも、真剣すぎないか……？
「納豆は混ぜれば混ぜる程、味が良くなるんだ。粘り気が出ればそれで完成」
オレは納豆を左手で持って、箸で混ぜ合わせる。
「俺の場合、いつも４０回以上混ぜて、最後に醤油を数滴混ぜるだけ。それを、あったかいご飯で食べるんだ。
今回は、生卵かけご飯と一緒に食べるけれど」
４０回混ぜ合わせた納豆は糸を沢山引いて、それをフレイアに見せた。彼女の目が大きくなっていき、更に口がポカ〜ンとなった。
そんなに……、驚く事なんだろうか？
「まるで、そのう……。腐った物の、末期症状みたいです……」
腐った物の末期症状だって！？
「あははは。当たっているよね。
私、納豆大っ嫌いなんだ。そのネバネバと臭いが嫌い」
エリーが嫌なものでも見る様な目付きで、オレの混ぜた納豆を見て言う。
「マサトを信じて、納豆を混ぜてみます！」
又しても、真剣に言うアレイア。何で、そこまで真剣になるんだ彼女は？
そのあと彼女は真剣に納豆を混ぜ合わせ、最後に醤油を加えた。そして、少量だけ卵かけご飯に乗せると一口食べる。最初、硬い表情だったのが、又しても笑顔に変わって行く。
「信じられない事ですが、腐った……。ごめんなさい……。
発酵した豆が、こんなに美味しいなんて！ 匂いは慣れるのに時間掛かるかもしれませんが、私……、これ好きになりそうです」
そう言ったフレイアは、納豆と生卵かけご飯を食べ続けた。無理に食べているのではなくて、初めて美味しい物を食べる様な表情で。
みんな食べ終わって食後のコーヒーを飲んでいる時、フレイアがシャネを見て言う。
「クレオの膝にいる使い魔、もしかしてスカンク系ですか？」
「そうなのよ。シャネって言うのよ。エリーは買うのを止めたんだけれど、最強の使い魔だと聞いて。でも、最悪だとも言っていたのよ。それって本当なの？」
クレオ……、エリーの言ったこと信じていないのか？。
「最悪と言われているのは間違いないですけれど、私のスキルと相性がいいかもしれません。最近、風神のスキルを身につけましたから」
風神のスキルだって！
特定の人だけが発動できる特殊スキル、風神剣。
レベルがかなり上がらないと、習得出来ないとエリーが言っていた。
「風神のスキルって風？」
「まだ初期のレベルなんですけれど、シャネの毒がこちらに来た場合、魔物の方に誘導できるだけの風力はあります。ですから、風神のスキルを持った人が近くにいれば問題ないです」
エリーを見ると、口が一文字になっている。風神剣をまだ習得していないので悔しいみたいだ。
ライバルとしてフレイアを見ている様で、この先が思いやられる……。
でもオレは、フレイアと一緒に行動できるので楽しみでもあるな。
って、何でオレはそう思っているの……？
