プロローグ
「はぁ......はぁ......」
ぽた、ぽた、と。
固い地面の上に滴り落ちる赤黒い血は、全て僕の体内に流れていたものだ。今は見るも無残に地面を黒く染め上げている。
ここは迷宮都市ノアが保有するダンジョンのーー五十階層。
到底LV.１の冒険者が来るべきところではない。
そして今僕は限界に近い体で、奴から逃げていた。
おぼつかない足取りで岩陰に身をひそめ、息さえも最小限に抑える。空気に溶け込むことだけに、僕は身を徹した。
左の鼓膜は破けて使い物にならない。でもまだ右耳は聞こえている。
岩を挟んで数メートル先に奴はいた。地響きを思わせるような雄叫びが、今もなお、ダンジョンの中に木霊している。
「ヴヴオオオオオオオオオオオオォォォォォォォッ!!」
「～～っ!!」
右の鼓膜まで破裂しそうだった。
(ああ、くそぉ。死にたくない......)
十八の男の涙腺が崩壊しかかっている図はなかなかに滑稽だった。
可愛い女の子が、あの人が、今の僕の姿を見たらきっとドンびくこと間違いなし。
「フゥーッ、フゥーッ」
荒い鼻息。
僕が奴の昼寝の邪魔をしたせいだ。
奴が気持ちよく眠っている最中に、転移魔法で勝手に飛ばされた僕が登場。登場した場所が奴の顔面だったのは本当に運が悪かった。
最悪の目覚めでご機嫌斜め。
奴の怒りはド頂点に達し、僕の運はド底辺に達した。
徐々に近づいてくる足音に、僕は身を震わせた。
カチカチと歯を鳴らし、空気に溶け込むことすら忘れて、天を仰いだ。
僕の左手が宙をさまよう。この場には誰もいないのに、この期に及んでも僕は誰かに縋るように手を伸ばしていた。伸ばした左手が空を切る。
ーーなんで僕、冒険者になったんだっけ？
次の瞬間、背後の岩を砕く強烈な一撃が振り落とされた。
鋭い爪に合わさり、砕かれた岩が背中に直撃。座り込んでいた足場も巻き込まれ、僕は勢いよく吹っ飛ばされた。
ごろごろと転がり、ダンジョンの固い地面に何度も頭を打ち付ける。
額の皮膚が切れ、出血。
骨の折れた右腕は、言う事を聞かない。
ドンッ、と背中が壁にぶつかり、仰向けになった状態で僕の体は止まった。
もうどこが痛いのかも分からない。僕の痛覚はこの時点で既に死んでいた。
(レアスキルあっても使えなければ意味ないんだよ......)
ぼんやりと灯る天井の魔法灯を見上げ、僕は自分で自分のレアスキルを恨んだ。
グッと堪えていた涙が目じりから零れ落ちた。
できることならこの場でえんえん泣き叫びたかった。
ーーなんで僕、冒険者になったんだっけ？
かすれていく視界。
重くなっていく瞼。
「誰か助けて」そう叫び声を上げようとした。だが口から出たのは叫び声ではなく血だった。ゴホゴホとせき込み、固い地面に血の海を作り上げていく。
意識が遠のきかかったその時、
『生きろ』
その声がやけにはっきり脳内に響き渡った。
「ヴフンッ！」
かすかに動く首をずらし、僕は横に視線をそらした。
迫ってくる鋭い爪がスローモーションのようにーー映ることはなかった。
僕は奴との......人喰い鬼とのバトルにより死に、僕の冒険者人生はここで終わりを迎える。はずだったんだ。
