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ご褒美婚45

　さてさて……

　クラリスとレオの主室での会話を、またもや先触れなく冷宮に訪れてしまっていたアレクは、廊下で聞いていた。

　バーレイ辺境伯やロイ、ガニオもアレクと共に廊下にいる。

　もちろん、クラリスは廊下の存在に気づいていない。

「でも、予定通りにいきましょうか？　この冷宮をねぐらにして王都に出向き、一曲(タッタカター)一舞(ヒーラヒラ)で日銭を稼ぎ、白髪の老婆になるまで居座る予定でしたよね？」

「うん、そうそう。契約に外出の有無を突かれないように、ロイとガニオを煽って三年後の詳細から意識を逸らしたんだった」

　廊下ではアレクがポカンと口を開け、バーレイ辺境伯は笑いを堪え、ロイとガニオが頭を抱えている。

「ですが、三年後の居場所のことを考えておくべきですよ、我が姫」

「そうだよねえ……」

「迷っておられますか。アルト王子の傍から離れたくはないと」

「うん、そう。せめて、十歳までは近くにはいたいかな」

「我が姫もそうだったから？」

「ええ、そうね」

「アルト王子の近くに居られる方法は……」

「三つあるかしら。可能性の高い順に、

　一つ、ガニオ将軍の下で下働き。

　二つ、バーレイ辺境伯の後添い。そして、

　三つ、陛下を落とぉぉぉす」

「なるほど、なるほど。ガニオ将軍は我が姫の『おぱーんつ』をご開帳した前歴がありましたね。それを盾にするわけですか」

「そう！　だって、陛下に報告してなさそうだしね」

　廊下に冷たい空気が流れる。

「バーレイ辺境伯の後妻とは思い切った案ですね。確かにアルト王子に面談できる可能性も高い」

「そうなの！　でも、ちょっと危険なのは私の正体がバレる可能性があるのよね」

「盛り場の上客でしたしね。ただ、盛った胸でない我が姫なら、気づかれないかもしれませんよ」

「そうね、盛った胸の谷間にチップを入れてくれたものね」

　廊下の空気が凍る。

「陛下を落とす、これは……」

「そう、一番可能性がないの。だって、『お前を愛することはない』宣言されたお方だもの。でも、陛下を落とせば」

「ずっと、アルト王子の傍に居られますね」

「そうなのよ！」

「我が姫は、陛下を『愛することは』？」

　廊下ではアレクに視線が集まっていた。

　アレク自身は耳に全集中である。

「んっとね、陛下の持ってくる甘味をこよなく愛してるわ」

　廊下に微妙な空気が流れた。

「さてさて……」

　レオがそう言いながら、動き出す。

「……どの選択肢を選びますか？」

「うーん」

　クラリスが唸る。

「我が姫に訊くよりも」

　レオがカチャと扉を開いた。

「ちょうど、御三方が居られますから、選んでいただきましたらよろしいのではないかと」

　クラリスは振り返る。

「……」

　アレクとがっつり目が合った。

　そのアレクの手には……すみれ色の小箱。

「チョコレートを持ってきた」

　クラリスの瞳がキラッキラに耀き、小箱に釘付けになる。

「私は前言撤回する」

　アレクが言った。

「白い結婚でなく『甘い結婚』に変更する。これからも、三年後もずっと甘味を贈ろう。私と、いや、私たち親子と縁を結んでくれ。離れぬ縁を」

　アレクがクラリスの元に進む。

　跪き、チョコレートの小箱を差し出して乞うた。

「どうか、私と結婚してくれ」

　クラリスは目を瞬く。

「あの、私もう結婚しておりますが」

「何!?　いったいどこのどいつとだ！」

「陛下と」

「……そ、そうだった」

「ご褒美を毎日くださるの？」

　クラリスはうっとりした瞳で、チョコレートの小箱を受け取って訊いた。

　アレクの顔がパッと喜色ばむ。

「もちろんだ。色んな甘味を贈ろう」

「アルトと離れなくても良いの？」

「ああ、名実ともにアルトの母になってくれ。バーレイ伯と養子縁組を。クラリスの居場所はブルグでなくこのリャンだ。私、アレク・リャンガルガの傍らで『甘い』毎日を送ろう」

　アレクが小箱を持つクラリスの手を取り、一緒に立ち上がる。

「返事を聞かせてくれないか？」

　クラリスは笑みを花咲かせる。

「ご褒美婚賜ります」と。

本編　完結

おまけ三話あり