女装復讐したら、最初から全員にバレてて詰んだ ～女っぽいって笑ったくせに、俺だと知ってて好きだったとか聞いてない ～

■番外編４「澪先生は全部知っていた」

朝比奈澪は、教師である。教師なので、生徒の相談には真面目に乗るし、提出物の期限は守らせるし、職員会議では一応ちゃんとした顔をしている。

ただし、従弟の朝比奈湊が絡むと、話は少し変わる。

あの子は昔から、妙なところで我慢がうまかった。嫌なことを嫌と言えないわけではない。

むしろ口は悪いし、怒る時は怒るし、反射で「うるさい」「ばか」「近い」くらいはすぐ言う。

でも、本当に痛いところを突かれた時ほど、湊は笑って流す。笑って、ツッコミに変えて、空気を壊さないようにする。

それが一番、澪には危なっかしく見えていた。

「湊って、女だったら絶対モテるよな」

その言葉を、澪は直接聞いたわけではない。でも放課後、進路相談室に来た湊の顔を見た瞬間、だいたい何があったか分かった。

湊は椅子に座るなり、机のボールペンを意味もなく転がした。あれは、泣きそうなのをごまかしている時の癖だ。

「で、何があったの。顔がメロンパンに負けた人みたいになってる」

「そのたとえ、教師としてどうなんだよ」

「教師としてじゃなくて従姉妹として言ってるからセーフ」

「アウトだろ」

軽口を返す声は、いつもの湊だった。でも、目が違った。

ちゃんと怒っている。ちゃんと傷ついている。

なのに、まだ自分でその傷を笑いに変えようとしている。

だから澪は、少しだけ背中を押すことにした。

「いっそ女になって騙してやりたい」

湊がそう言った瞬間、澪は思った。あ、来た。

これは、逃がしてはいけない爆発だ。

誰かに復讐しろという意味ではない。でも湊は、自分が傷ついたことに、ようやくちゃんと腹を立てた。

それは大事なことだった。

「本当にやる？」

「……は？」

湊はあの時、心底ぎょっとした顔をした。少し可哀想だった。

でも、かなり面白かった。

澪は机の引き出しから黒いノートを取り出した。あれは、実は前から用意していた。

湊がいつか「もう嫌だ」と言える日が来たら、何か形にしてやろうと思っていたからだ。

まさか女装復讐ノートになるとは思っていなかったが、人生というものはだいたい予定通りにいかない。

「ミナ計画」

「勝手に決めるな」

「名前はミナ・クロフォード。湊と音が近いし、クロフォードはおばあちゃんの旧姓だから、完全な嘘でもない」

「待て待て待て。なんでそんな具体的なんだよ」

「湊がいつか爆発すると思って、三パターンくらい考えてた」

「身内に一番やばい奴がいた」

その日の湊は、怒っていて、恥ずかしがっていて、でも少しだけ目が前を向いていた。

それで十分だった。

問題は、三人の方である。

＊＊＊＊

翌日。

澪は、職員室の窓から教室へ向かう三人を眺めていた。

桐生朔。瀬名陽斗。

神崎凪。

全員、湊を見る目が分かりやすすぎる。本人たちは隠しているつもりらしいが、教師から見ると全然隠れていない。

朔は、湊が笑っている時より、笑う直前の顔を見ている。

陽斗は、湊が近くにいるだけで明らかに機嫌がいい。

凪に至っては、湊の呼吸まで見ている。

怖い。

少し怖いが、あれはあれで本気だ。

澪は思った。

この三人、たぶん初日で気づくな。

そして予想通り、ミナ・クロフォードが教室に入った初日。

湊は完璧に別人を演じているつもりだった。

歩き方が湊。目をそらすタイミングが湊。

口悪く言い返すのを飲み込んでいる顔が湊。

教師としては、少し頭を抱えたくなるくらい朝比奈湊だった。

教室の後ろで、凪が一瞬だけ目を細めた。

陽斗は口を半開きにして固まったあと、何かを飲み込むように笑った。

朔は、目だけで「何してんだ、あいつ」と言っていた。

澪は教壇に立ちながら、内心で笑った。

はい、終了。

ミナ計画、開始三十秒で三人にはバレました。

でも、誰も言わなかった。

そこが、澪には少し意外で、少しだけ安心だった。

普通なら、あの年頃の男子はもっと雑に暴く。

「朝比奈だろ」とか、「何やってんだよ」とか、笑ってしまってもおかしくない。

でも三人は黙った。

湊が必死にミナでいようとしているのを見て、それを壊さないことを選んだ。

澪はそれで、少しだけ彼らを見る目を変えた。

＊＊＊＊

更衣室の時もそうだった。

体育前、女子たちに連れられていく湊の顔を見た瞬間、澪は「あ、詰んだ」と思った。

一応、見学扱いの準備はしていた。しかし湊がどのタイミングで抜けるかまでは、本人の判断に任せていた。

任せた結果、完全に固まっていた。

あの子は本当に、肝心な時ほど真面目に詰む。

澪が助けに行こうとした時、先に動いたのは朔だった。

「朝比奈先生が呼んでる」

嘘ではない。澪は実際に呼ぶ予定だった。

ただ、朔のタイミングが完璧すぎた。

陽斗は湊を準備室へ誘導し、凪は廊下の人の流れを見ていた。

それを見て、澪は職員室の陰で小さく呟いた。

「……あー、これは復讐じゃなくて告白待ちだわ」

湊は全然気づいていなかった。

そこがまた、あの子らしい。

＊＊＊＊

スカート危機の日、澪は渡り廊下の少し離れた場所にいた。

強風。女子制服。スカートに慣れていない湊。どう考えても危ない。

澪が声をかける前に、陽斗が前に立った。朔が上着を投げた。

凪が周囲の視線を消した。

連携がうますぎる。教師としては褒めたい。

従姉妹としては、少しだけ複雑だった。

あの子はきっと、こう思っている。

ミナだから守られた。女子だと思われているから優しくされた。

でも違う。

あの三人は、湊だから守っている。

ただ、それを澪が言っても意味がない。

湊自身が気づかないと、あの傷はたぶん解けない。

だから澪は、あえて余計なことを言わなかった。

＊＊＊＊

体調不良の日だけは、少し迷った。

朝、湊の顔色はかなり悪かった。

「本当にきつかったら言いなさい。復讐より身体が大事」

「分かってる」

「分かってる顔じゃない」

湊は分かっていなかった。

案の定、学校でも無理をした。

けれど三人は、湊のプライドを折らない形で助けていた。

陽斗は飲み物を置くだけ。朔は人目の少ない席へ誘導するだけ。

凪は小テストの負担を減らすだけ。

保健室へ引っ張らない。大丈夫かと騒がない。けれど、放置もしない。

澪は廊下からそれを見て、少しだけ目を伏せた。

あの三人は、ちゃんと学んでいる。

湊が嫌がることを避けようとしている。前に傷つけた言葉の意味を、たぶんまだ完全には分かっていない。

でも、分かろうとはしている。

なら、あとは湊次第だ。

＊＊＊＊

男子トイレ事件の時、澪はさすがに笑いかけた。

いや、笑ってはいけない。教師として笑ってはいけない。

しかし、うっかり男子トイレに入るのは湊すぎる。

癖で動くとそうなる。詰めが甘い。とても甘い。

ミナ計画ノートに絶対書いている。

今日の事故、男子トイレに入った、終わり。

そんな短文が浮かんで、澪は職員室で咳払いをしてごまかした。

ただ、その時も三人は動いた。

陽斗が人を散らし、朔が入口を塞ぎ、凪が脱出の合図を出した。

完璧だった。完璧すぎて、湊がそろそろ疑うだろうと思った。

実際、そのあたりから湊の顔が少し変わり始めた。

復讐している顔ではなく、分からなくなっている顔。

嫌いだと思っていた相手の優しさを、どう扱えばいいのか分からない顔。

澪はそれを見て、少しだけほっとした。

湊の中で、ちゃんと何かが動いている。

＊＊＊＊

そして復讐実行にあたる日。

澪は、廊下の向こうで三人がそれぞれ湊に試されているのを、教師らしく見ないふりをしていた。

見ないふりをしていたが、だいたい見えていた。

朔は耳まで赤くしている。陽斗は嫉妬を隠せていない。

凪は静かに重い。

湊は勝った顔をしている。

勝っていない。

全然勝っていない。

澪は心の中で手を合わせた。

頑張れ、湊。たぶん明日、盛大に爆発する。

＊＊＊＊

その翌日、湊は三人を屋上へ呼び出した。

澪は直接その場にはいなかった。

さすがに、そこに教師が出るのは違う。

これは湊と三人の問題だ。

澪が仕組んだのは入口まで。

その後に何を言い、何を謝り、何を受け取るかは、彼ら自身がやることだった。

だから澪は、職員室で書類をまとめながら、少しだけ落ち着かない時間を過ごした。

放課後の校舎は静かだった。

屋上から声は聞こえない。

でも、なんとなく分かった。

湊は怒っただろう。恥ずかしがっただろう。

たぶん「最悪」と言っただろう。

それでいい。あの子は、ちゃんと怒った方がいい。

傷ついたことを、なかったことにしない方がいい。

しばらくして、階段を下りてくる足音が聞こえた。

澪が廊下を見ると、湊が一人で歩いていた。

ウィッグは外され、鞄に突っ込まれている。

女子制服のままなのに、顔はもうミナではなかった。

朝比奈湊だった。

怒っていて、恥ずかしがっていて、少し泣きそうで。でも、どこか軽くなっていた。

澪は声をかけなかった。

今声をかけたら、湊はたぶん「見んな」と言う。

だから見ないふりをした。

その背中が見えなくなってから、澪は小さく笑った。

「おかえり、湊」

＊＊＊＊

翌日。

湊は男子制服で登校した。

澪は廊下の窓から、その姿を見た。

少し曲がったネクタイ。いつも通りの乱暴な歩き方。

でも、前より少しだけ顔が上がっている。

教室の前で一瞬だけ止まったあと、湊はドアを開けた。

三人が彼を見た。陽斗が笑った。

朔が少しだけ目を伏せた。凪が静かに頷いた。

湊は照れたように顔をそらしながら、席へ向かった。

澪はその光景を見て、ようやく安心した。

復讐は失敗した。

でも、それでよかった。

湊は三人を騙せなかった。

けれど、三人は湊をちゃんと見ようとした。

可愛いからではなく。

女っぽいからではなく。

ミナだからでもなく。

湊だから。

その全部が、少しずつ伝わればいい。

＊＊＊＊

昼休み、湊が職員室へプリントを持ってきた。

澪は机で作業をしていた。

「澪」

「先生と呼びなさい、学校では」

「ミナ計画の時点で教師の威厳は死んでる」

「痛いところを突くね」

湊はプリントを置いた。

それから、少しだけ間を空けて言った。

「……ありがとな」

澪は顔を上げた。

湊は目をそらしている。耳が少し赤い。

「何が？」

「色々」

「色々ね」

「聞き返すな。二度と言わない」

「はいはい」

澪は笑った。

湊はすぐに不機嫌そうな顔をした。

「あと、ノートのタイトル、最悪だからな」

「ミナ計画ノート？」

「声に出すな！」

「可愛いタイトルじゃん」

「可愛いって言うな」

「はいはい。湊らしいタイトルだよ」

湊は一瞬、言葉に詰まった。

そして、目をそらしたまま言った。

「……それなら、まあ」

澪は笑いそうになった。

でも、笑いすぎると湊が怒るので、少しだけにしておいた。

「ねえ、湊」

「何」

「自分を嫌いになるより、自分を好きな人たちに囲まれて困ってる方が、健康的だと思わない？」

湊はものすごく嫌そうな顔をした。

「その言い方、むかつく」

「でも？」

「……否定はしない」

それだけ言って、湊は職員室を出ていった。

廊下の向こうには、三人がいた。

偶然を装っているが、明らかに待っている。

湊が「何でいるんだよ」と言う。陽斗が笑う。

朔が何か短く返す。

凪が静かに隣へ並ぶ。

湊は文句を言いながら、その真ん中へ戻っていく。

澪はそれを見て、満足した。

ミナ計画は、復讐計画としては失敗だった。

でも、湊が自分の傷に気づき、ちゃんと怒り、ちゃんと見てもらうための計画としては、悪くなかったと思う。

もちろん本人に言えば、全力で否定するだろう。

だから、澪は言わない。

ただ、自分の手帳の端に小さく書いた。

ミナ計画。

結果。

復讐失敗。

恋愛方面、開始。

湊、少し回復。

備考。

あの三人、思ったより本気。

そして、最後に一行。

まあ、いいんじゃない？

澪はペンを閉じた。

廊下の向こうから、湊の声が聞こえる。

「近いって言ってるだろ、瀬名！」

「ごめん、でも今日は校門までいい日？」

「まだ許可してない！」

「検討は？」

「……検討」

「やった！」

「喜ぶな！」

澪は吹き出しそうになりながら、書類に視線を戻した。

教師としては、少しだけ頭が痛い。従姉妹としては、かなり面白い。

でも、何より。

湊がちゃんと怒って、ちゃんと笑っているなら。

それで十分だった。