辺境伯からのご招待
〜ジャッジ目線〜
次の日、ジャッジは朝早くに農作業に出かけ、
アッシュが起きる前には家に帰ってきた。
アッシュもいつまでも寝ていてはいけないと、
起きては来たがかなり元気がない。
食事を一緒に取りながら、何気ない話をして
アッシュの心を癒そうというのと、
バトスが王都から帰ってくるので時間を作るつもりなのだ。
サラサはいつも通り。
装っているだけかも知れないが。
アッシュは起きて郵便受けに情報誌を取り行き、
それから朝食のパンを食べるのが日課だ。
「ねぇ、お父さん、これ、なぁに？手紙だよね」
「んあ？どれだ？」
「ほら、これ、なんか変なシール貼ってある」
「これは封蝋っていって・・・ん？封蝋！？」
アッシュは毎日入れられる情報誌以外に一通の手紙を俺に持ってきた。
手紙ねぇ。通信機があるからなかなか手紙のやり取りって珍しいよな。
手触りはサラサラしていてかなり上質な紙なのがわかる。
だが、宛名にアッシュ様とあるだけで、
差出人がわからない。
そもそもアッシュに手紙を寄越す人物にこころあたりがない。
ましてや封蝋を使うほどの内容。
ますます誰だろう？
開ける前に整理したい。
「サラサ、ちょっと来てくれ」
「はいはい。朝は忙しいんですよ、何です？」
「これ、どう思う？紙質も、封蝋もおかしくないか・・・？」
「秘密の手紙って感じよね・・・アッシュに？」
「え、僕になの？」
「アッシュ、開けて読むぞ、いいな？」
「うん、読んでよ」
アッシュはまだ読み書きが十分ではないし、
そもそもこんな重要そうなもの、渡すにはまだ幼いし。
俺が開けてみると、そこには・・・
「なになに・・・
『急な連絡であり、いたく申し訳無く感じているが、ご容赦願いたい。さて、魂の鑑定儀式、ご苦労であった。今回の魂の鑑定儀式において、有能な魂を持っている数名を我が屋敷での夕食に招待したく、書状をしたためた次第である。本日、18時にトルカラン南門に馬車を用意する。ご家族ともに参られよ・・・ウルカン・ザルバイト』だって・・・え？ザルバイト・・・！？へ、辺境伯様からじゃないか！」
「だあれ？それ」
アッシュは呑気にもきゅもきゅとパンを食べている。
お前な、事態を察しろよ。これは一大事だぞ。
「このあたりを治めてくださっている、辺境伯様よ！」
「ヘンキョウハク？何、それ？」
「と、とにかく、すごい偉い人！その偉い人に呼ばれちゃったのよ！夜ご飯に！」
知らない無邪気さって恐ろしい。
俺とサラサはえらいこっちゃと慌てるが、
当の本人はどこ吹く風だ
「美味しいもの、食べられるの？じゃあ、行こうよ」
「ま、そりゃ、食べられるだろうが・・・」
それは嬉しいが、それより問題が多数あるよ。
こんな汚れた農夫の俺が何を着ていこうとか、
俺もサラサも礼儀作法が大丈夫じゃないし、
無礼な態度取ったりしたら大変だ。
胃が痛い。
「あら、あなた。もう一枚入っているわ。えっと、こっちはマルファスさんからね」
「マルファスさん！見せて見せて」
「アッシュにはザルバイト様よりマルファスさんの方が憧れだもんな」
こころなしか元気になった気もするし。
「読んで！」
「はいはい。えっと、
『詳細は私が示す。
1.この招待は非公式で、全員ではないため、他言無用でお願いする。
2.他の参加者もいるが、ザルバイト邸に着くまでは誰が参加するかわからないであろう
3. 夕食時は私も同席させていただく
4.無礼講ゆえ、格好、礼儀作法は気にしないで良い
5.アッシュ殿の姉上にも声掛けさせて頂いた』だって。アッシュ、カレンも来るみたい、マルファスさんも一緒にご飯だって」
「やったぁ！」
「・・・なぁ、サラサ、アッシュって輝度☆1だったよな？俺は☆2だけどこんなん呼ばれたことないぞ」
「私もないわ。余程ルーペ型っていうのが珍しいのかしら。でも辺境伯様から呼ばれたんだったら断われるわけないでしょ」
「そうだけどなぁ・・・」
なんか腑に落ちないけど仕方ないか。
ま、アッシュが元気になったし、
18時になったらわかるか。
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気にするなと言われたけど、一張羅を着ることにした。
「お父さん・・・変」
「なっ！アッシュ仕方ないだろ、急だったしよ」
スーツを着た俺を見てアッシュはやれやれと素振りする。
農業で鍛えた腕、足はスーツの中でミッチミチだ。
これは流石に駄目だと自分でもわかる。
「普通でいいって言ってるんだから、そんなのやめなさいよ」
「サラサは普通でも美人だからな、でも俺は違うしな」
試行錯誤したけど、辞めた。
普通の部屋着で行こう。
18時に南門だな
「よし、行こうか」
南門につくと、古いタイプの馬車と御者がいた。
あ、怪しい。どう考えても辺境伯が使うには質素すぎる。
「お待ちしておりました、アッシュ様方」
「これはザルバイト様の？」
「はい、お忍びの御用ですので、このような古く華美ではない馬車ですみません。あ、申し遅れました。私はザルバイト邸執事のラルフといいます。申し訳ないですが、早急に移動します。誰かに見られるのもよろしくないので」
拐われるのでは？
と思ったが乗るしかなかった。
