カーバルトン事変 その2
〜マルファスside〜
「なんだ、これは」
カーバルトンに入った私とワッツが目にしたのは
明らかに寂れた工房と、働きもせずに駄酒を浴びるように飲んだくれている
年配ドワーフ達だった。
「これは異常じゃな。どれ、話を聞いてみるとするかの。む、あやつは・・・」
一人のドワーフにワッツが近づいていく。知り合いのようだ
「おい、お前、ヘルツじゃな？」
「ん？よ、よぉ、ワッツじゃねぇか、戻ったんか、ん〜？お前もイッパイやるかい？あれ、ワッツがイッパイいるなぁ、ははは」
「しっかりしろぃ、ベロンベロンじゃないか、一体どうしたんだ」
酒を水代わり(むしろ、水の方が高いくらいだ)にしているドワーフが酩酊することは滅多にない。
これはかなり酷い状態のようだ。
いや、精神がやさぐれているんだ。
「っておい！ヘルツ！何を飲んだんじゃ！それは工業用アルコールだ、飲むな！目が散るぞ！」
「うへへへ、これはすぐ酔えるんじゃよ、これじゃないと酒代が馬鹿にならん」
工業用アルコールは消毒などに使われ、アルコール純度が高い。
だけどもちろん飲み物ではなく、
体を壊す原因になってしまう。
ワッツは酒瓶を取り上げ、背中を叩いて、酒を吐き出させた。
「・・・んで？どうしたんだ、何があった？」
「けっ、どうもこうもあるかい。働いても鉄の売値が崩れたとかで、収入が減ったんだ。だから生活は苦しくなる、さらにメトルの野郎がもっと税金もあげやがるんだ」
鉄製品の値段が下がる？
うーん、何の話だ。
今まで私が知らないでそんなことになったことはないわけだが。
「なんでだ？理由は？メトルに限って私腹を肥やすためではないのだろう？」
「わからん。奴はあまり説明せんのだ。ワシたちが数字、計算に弱いからってバカにしておるのだろう」
メトルとは今の領主だ。
彼はドワーフではあるが、ダイヤ魂のため商才に長けている。
ドワーフにしては珍しいタイプで職人気質ではなく、
事務方に方面に優秀な印象だった。
「ワシらのような老いぼれはまだいい。もう十分に生きたしな。だが、若い奴らは流石に・・・あやつらは酒を飲む余裕もなくなってしまったんだ」
「そんなに酷いのか」
ドワーフから酒を取る。
それは普通の人からパンを取るのと同じくらいまずい状況だ。
なぜそんなになったのか。
「だから、若い奴らはメトルを生け捕りにして責任を取らすんだとさ。ま、かってにしろってこったぁ」
「・・・ワッツ、取り敢えずメトルの所へ行こう」
「うむ、メトルが危ない」
――――――――――
メトルの屋敷に行くと、所々から火が上がってはいたが
まだまだ燃え広がっている感じではなかった。
奥に進むと、そこには想像していたのと全く違う光景が広がっていた。
「メ、メトル！？」
なんと、メトルが卑下た邪悪な笑みを浮かべ、
地に伏した若いドワーフ達を足蹴にしていた。
屋敷に押し入った若いドワーフ達を返り討ちにしていたのだ。
「な、なんたることだ」
「おや、ワッツ。それにマルファスさんまで、どうしました？ん？ああ、魂鑑定の時期だったか」
にこやかに、そして邪悪な笑みを浮かべながらメトルはこっちを振り向いた。
「やっとですよ。納税の義務を果たさないで、権利だけ主張する輩を一網打尽にできたのは」
「まだ、息がある。早く治療をせねば。メトル、どけ」
「なぜです？こんな領主に逆らうような馬鹿なやつらは死ぬべきですよ」
そこには、かつての白ダイヤ☆3の魂ではなく、
黒スペード☆3が見えた。
「貴様。メトルではないな？」
「え？何を言ってるんです？マルファスさん、私は私ですよ」
「魂識士にそういう嘘は通じない。貴様、メトルの魂と型も色も違う。貴様は誰だ？」
「あ〜あ、ばれちゃった。まぁ、いいか。ここであんたが死んでも、馬鹿なドワーフ共が反乱して殺したことにするか」
ゲヒゲヒと笑うそいつは不気味でしかなかった。
