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01:足りない男の勝たせ方

初投稿です。

色々矛盾などあるかもしれませんが、

生暖かい目で見ていただけると幸いです。

朝のギルドは、いつも少しだけ騒がしい。

依頼の紙が貼られ、剥がされ、また貼られる。

その中で――レオン・アルバーンは、静かに立っていた。

視線は掲示板の端。

誰も手を伸ばさない依頼ばかり並ぶ場所。

「……これでいい」

彼が選んだのは、低報酬の討伐依頼だった。

その様子を、何人かが横目で見る。

「またあいつか」

「Dランクの召喚士だろ？」

「地味な仕事ばっかやってるやつ」

周りから声が聞こえるが、確実に、評価は低い。

レオンは気にしない。

――気にしないようにしている。

⸻

出発の準備をしている時だった。

「ちょっといいか」

声をかけてきたのは、見知らぬ男だった。

装備は悪くない。Cランク帯といったところ。

「支援できるんだよな？」

レオンは一瞬だけ間を置き、頷く。

「……はい」

「なら、臨時で入らないか」

提示された依頼は、

東の森に現れた魔物の群れの討伐任務。

本来は3人パーティだが、1人欠けたらしい。

「正直、条件ギリギリだが……他にいない...それに、早く手を付けないと面倒になりそうでな」

選ばれた理由はシンプルだった。

“妥協”。

それでもレオンは答えた。

「……やります」

⸻

森は、想像よりも鬱蒼としている。

「妙だな……」

前を行く男が呟く。

「魔物の気配が妙な感じだ...いつもと違う...」

嫌な静けさ。

そして――

「来るぞ！」

一斉に気配が弾けた。

四方から、魔物。

想定よりも数が多い。

「囲まれた！！」

前衛が叫ぶ。

「支援、すぐに出せ！」

レオンは魔導書を開いた。

指がわずかに震える。

（落ち着け……いつも通りでいい）

「――フェアリーバード」

光が舞う。

一羽、二羽、三羽。

妖精鳥が空に散る。

⸻

最初に変わったのは、“ほんの少し”だった。

前衛の動きが、わずかに軽くなる。

盾が、少しだけ長く耐える。

呼吸が、ほんの少し整う。

「……なんだこれ」

だが、その“少し”が途切れない。

レオンは詠唱を重ね続ける。

切らさない。絶やさない。

「回復、まだいけるか！？」

「……いけます！」

強くはない。

だが、確実に続く。

⸻

一体の魔物が、隙を突いて後ろへ抜けた。

「しまっ――」

誰かが声を上げるより早く、レオンは動いていた。

左手が腰へ伸びる。

小剣が抜かれる。

「……っ」

恐怖はある。

だが、足は止まらない。

妖精鳥が一羽、彼に触れる。

世界が、わずかに遅くなる。

振り下ろされる爪。

それを紙一重で外し、

最小限の動きで、喉元に切りつける。

が、浅い。

しかし、前衛が持ち直すのには十分だ。

すぐに後ろへ下がり、杖を構え直す。

「戻りました！」

「よくやった！支援頼む！」

「…はい...！」

それ以上は言わない。

呼吸を整え、また支援に戻る。

⸻

戦闘は長引いた。

だが、崩れなかった。

誰も倒れない。

誰も欠けない。

じわじわと、確実に押し返す。

「いける……いけるぞ！」

最後の一体が倒れた時、

その場に残ったのは、荒い息と――

全員無事という結果だった。

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「……助かった」

リーダーが言った。

「正直、お前のこと、最初は期待してなかった」

レオンは黙って聞く。

「でも違ったな」

男は苦笑する。

「派手じゃない。でも“全部ちょっと良くなる”」

仲間も頷く。

「しかも切れない」

「あと地味に自分で死なない」

レオンは少しだけ目を伏せた。

「……強いことはできません」

すると、リーダーは首を振った。

「逆だ」

「強すぎないからいいんだ」

その言葉の意味が、すぐには分からなかった。

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ギルドに戻ると、視線が少しだけ変わっていた。

「おい、あのDランク……」

「さっきのパーティ、生きて帰ったらしいぞ」

「例の森だろ？」

ざわめきが広がる。

レオンは気にせず、報酬を受け取る。

だが――

カウンター越しに、受付嬢が小さく笑った。

「少しは自信ついた？」

レオンは、ほんの少しだけ考える。

そして、

「……まだです」

そう答えた。

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ギルドを出る。

夕焼けが街を染めている。

肩に、妖精鳥が舞い降りた。

「……でも」

小さく呟く。

「少しは、通用したか」

誰に聞かせるでもない言葉。

それでも確かに、手応えはあった。

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“足りない”ままでも、

誰かを勝たせることはできる。

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その事実だけを胸に、

レオン・アルバーンは、また歩き出す。

いわゆるテンプレのファンタジー系です。