初恋の子に告白されたけど、観察帳が否定したので断った

第一章

第２話 日常

　——再び出会うような気がした。

　昨日、あの子と会った駅前に居る。

観察帳が示す通りだと、あの子は俺の初恋の相手、結沢凛子《ゆいさわりんこ》では無い。

　才児《さいじ》からの情報でも結沢は今、イギリスへの留学中だ。だとしたら、この付近に居る訳が無い。

　昨日のあの時間と違い、朝の駅は混雑していた。

　観察帳を片手に持ち手すりにもたれ掛かかる。

　目線は駅前を通り過ぎる人々……あの子を探す。

　あの子は、一体、誰だったのか？

　——気になる。

　手に持つ観察帳に、昨日の子の情報を書き加えた。

　俺は毎日、このノートを持ち歩いている。

　趣味……人間観察。

　結沢にフラレてからずっと続けていたが、冷静に考えると陰キャな俺にはピッタリな趣味か。

　しばらく駅前に居たが、あの子は現れなかった。

「そろそろ、行くか。」

　俺は観察帳をカバンに放り込むと、大学へと続く道へと歩き出した。

「おっすー！宏夢(ひろむ)」

　校門の前に立っていたのは田坂佑理《たさかゆうり》。俺の人生で始めて出来た彼女だった。

「おはよう。」

「今日も観察帳、持ってんだ。」

「え？」

　彼女の目線の先を見ると、カバンから少し頭を覗かせている観察帳があった。

　慌てて押し込むと佑理はクスリと笑った。

「大丈夫よ……面白い趣味だって言ったでしょ。」

「そうだったな。」

　２人、校舎へと歩きながら話した。

　◇◇◇◇◇

　佑理と付き合い始めたきっかけがこの観察帳だった。

『何？そのノート……見せてよ。』

　講義の合間、突然背後から声を掛けられた時は驚いた。

　——当然、断った。が、すでに表紙を見られていた。

『何？観察帳って……もしかして人間観察とか？』

　慌てて手で表紙を隠した。

　その時の……彼女の一言を今でも覚えている。

『面白いじゃん。』

　——驚いた。

　彼女は誰とでも話をする明るい性格。

　屈託の無い笑顔が印象的。

　周りには常に友達が居て、男子からも人気が高い事を知っている。

　対して、俺は友達も少ない陰キャ。

　初恋の子、結沢凛子《ゆいさわりんこ》が言った通り"何を考えているか分からない。"——そんな男だ。

　この子を好きになってはいけない。

　そう考えていた何の変哲もないある日。

『ねぇ、私と付き合ってよ。』

　突然、告げられた言葉。

『俺なんか？どうして？』

『だって……面白そうじゃん。』

『いや、何も面白いところは無い……筈だが。』

『観察帳……あんなの書いている人、私、始めて見た。』

『逆に気持ち悪いんじゃないか？』

『いーや、宏夢くんの魅力的な部分だよ。』

　魅力的なのは彼女の方だ……観察帳も付き合えと告げているように感じた。

　俺は佑理からの告白を受け入れた。

　◇◇◇◇◇◇◇

　佑理と共に講義を受ける。

　俺はチラリと隣に座った佑理を見る。

　考え込むと、鉛筆を回すのがクセ。

　関心が無い講義ではノートの片隅に何かのキャラクターを描く。

　好き嫌いがハッキリしているように思えた。

　今日のこの講義は好きな話題のようで、真剣な表情をしている。

　俺は観察帳に佑理が興味を持ったこの講義の事を付け加えた。

「ん？何、見とれてるの？照れるじゃない。」

　しまった……気づかれた。

「いや……」

　イタズラっぽくニコリとする笑顔が眩しい。

　俺は目線を教授へと移すしかなかった。

　すっと手元にノートが滑り寄る。

　彼女のノート。

　(学校終わったら、買い物付き合ってよ。)

　ノートの端に書かれた言葉。

　俺はその文字の横にオッケーと、返事を書いて戻した。

　放課後か……あの子の謎が気になるが。

　今は佑理の事だけを考えよう。

　◇◇◇◇◇◇◇

「どう？この服、可愛い？？」

　いかにも女子が好きそうな店。

　正直……居心地が悪い。

「あぁ、とても似合うよ。」

　そして……女子の服はよく分からない。

「本当に？？」

　そう言いながら、佑理は俺の顔を覗き込んだ。

「ほ、本当だよ…」

　佑理は何でも似合う……そう思っているので、とても似合っている。と言った台詞に間違いは無い。

「じゃぁ、こっちのはどう？」

「それは……」

　紺色のチュニック……それは、昨日あの謎の子が来ていた服に似ていた。

「ん？それはって、何？」

「いや……何でもない。」

「ふーん……」

「それは、ヤメておこうか……」

「あら、珍しいわね。否定するなんて。」

「ほら、佑理にはさ……もっと明るい色の方が似合うと思うんだ。」

　もしかしたら昨日のあの子の残像を否定したかったのかも知れない。

「ちょっと……他の事を考えていない？」

「そんな事はないさ。」

　佑理は、時々鋭いと感じる。

　もしかして……観察帳を使う俺よりも、人間観察に長けているのかも知れない。

「正直に言いなさい。」　

「本当……何でもないから。」

俺は正体不明の女の子から告白された事を伝える事を拒んだ。

「なら……良いんだけど。」

　一瞬、佑理の目が泳いだ気がした。　

　すぐに笑顔となる佑理。

　が……その目からはいつもの輝きを感じられなかった。

　あの謎の少女……彼女が何者なのか？俺はまた会って確かめたいと考えている。

　でも……それは佑理への裏切りの気もした。

　佑理は、俺の支えになる存在。けっして悲しませるような事をしてはいけない。