初恋の子に告白されたけど、観察帳が否定したので断った

第一章

第１話 出会い

　秋の風を感じるようになった10月。

　大学の帰り道に、俺はその子と再会した。

「谷垣《たにがき》君じゃない？私よ……結沢凛子《ゆいさわりんこ》」

　俺の初恋の子。

　その名を口にした女性は……茶色がかった長い髪を揺らしていた。俺の顔をじっと見つめた後、少し目線を逸らしながら言葉を続けた。

「ねぇ、私の事……まだ好き？私、キミの事がずっと気になっていたんだ。もし、良かったら付き合ってくれない？」

　突然告げられた言葉に俺の思考が止まった。

「えっと……」

　やっと出た言葉。

　結沢とは、中学、高校では一度も会っていなかった。

　６年ぶり……くらいかな？

「とりあえず……久しぶり。」

「とりあえず……ね。」

　少し赤らめながら顔を向けるその子は、どことなくあの頃の面影があった。

「中学は、私立の女子校に行ったんだよね。」

「うん、よく知ってるね。」

　そりゃ……知っているさ。

　中学に進学した時、俺は結沢凛子の名前を探し回った。でも……無かった。

　友人に聞くまで、初恋のその子が遠い中学への進学を決めた事を知らなかった。

「それで……私の事は、もう嫌い？」

　結沢に告白はしていなかった。

　——悪友によってバラされた。

　修学旅行での夜、つい友人に言ってしまった事を俺は今でも後悔していた。

　告白すらしていないのに。俺は……好きだと知られただけでフラれた。

「嫌い……では無いが……」

　歯切れの悪い言葉を吐く。

「じゃぁ、付き合ってくれる？」

　長い髪をいじりながら、結沢は小声で問いかける。

　目の前に立つのは、小学生の頃に憧れていた女子。

　その姿は……あの頃よりも、ずっと大人で、美しい女性へと変わっていた。

　付き合って……と言われて俺の心は波打った。

　だが、ふと……家にある観察帳の１ページが頭に浮かんだ。

　観察帳……それは俺が"あの日"から書き始めたノート。

　その観察帳が目の前に居る初恋の子を——否定した。

　結沢は……真っ直ぐ目を見て話す筈。

　俺は観察帳の違和感を信じて返事をした。

「ごめん……付き合う事は出来ない。」

「……そう。」

　彼女は少し涙ぐんだように見えた。

　俺は女性の涙に弱かった。ごく普通の男と同じように。

「まぁ、俺なんかだと……ほら、結沢には釣り合わないから。」

　慌てて両手を振りながら伝える。

　言葉にした通り、結沢は俺には勿体ないほどの女性となっていた。

　陰キャの俺なんか……勿体ない。

「じゃぁ、俺……急ぐから。」

「うん、ゴメンね、急に引き止めて。」

　結沢は手を振ると、少し笑ったように思えた。

　正直……逃げ出した。

　あの時、確かに俺はフラレた。

　なのに、久しぶりに再会して、いきなり付き合って欲しいだなんて……どういう事だったんだ？

　◇◇◇

　帰宅後、棚の一番左端に置かれていた一冊のノートを取り出す。

　表紙に書かれたタイトルは"観察帳"

　このノートに書かれている１行目。

　初恋のあの子にフラレた時のあの言葉だった。

『無理……何を考えているか分からない。』

　自ら告白はしていない。

　友人によってバラされた。

　俺が好きだと知った結沢凛子は、俺の目の前にまで走り寄って来て、その言葉を投げつけた。　

　俺の目の前が暗闇に包まれた日。

　小学６年生の時だった。

　あの日から、俺はこの観察帳を書き始めた。

　あの子に気に入って貰えるような性格になりたい。

　実現する為、人気のある男子の言動、振る舞いをノートに書き続けた。

　結沢凛子の事も書き続けた。

　行動、言葉。

なのに……結沢は遠い中学へと進学してしまった。

　観察帳は、もう３０冊近くにもなる。

　いつの間にか、観察帳は俺の趣味となっていた。人間観察——これが俺の武器にもなっている。

　人間関係で何度も助けられた。

　久しぶりに見る一冊目の観察帳。

　静かな部屋でページをめくる音だけが流れる。

「やはりか。」

　ノートに書かれた結沢凛子。

　真っ直ぐ相手の目を見て話す。

　口調は強めでハッキリとしている。

　人との距離感が近いのが特徴。

　真っ直ぐな性格で、自分に自信を持っている。

　今日、会った結沢は何度も目を逸らした。

　声のトーンも小さめ。

　距離感も遠目だった……そして何よりも、自分に自信が無いような気がした。

　でも——久しぶりに会って、いきなり『付き合って』だもんな。結沢っぽいか……

　６年近くも経ったのだから、小学生の時とは言動が変わったのかもしれない。

　夜、俺は最近ハマっているオンラインゲームにログインした。

「よう、今日もよろしくなー。」

「遅いわ！」

　一緒に遊んでいるのは、小学生からの悪友、井山才児《いやまさいじ》。　

　ヘッドホンを付け、ゲーム内のチャットで話をしながら遊ぶのが俺達の定番。

　才児に今日の話をする。　

「色々あってさー。ちょっと忙しかったんだ。」　

「ほぉ、例の彼女か？ノロケ話なら聞かんぞ！」

　出だしから、話が折られた……

「宏夢！そっちに敵、行ったぞ！」

「おぅ、任せろ！」

「で、何があったんだ？？」

「いや、帰り道で結沢凛子に会ってさー。」

「え？」　

井山が驚いたような声を出す。

「おい！逃げられるだろ！」

「結沢って、宏夢《ひろむ》がフラレたあの子か？」

「フラレた原因を作ったのは才児だがな。まぁ、その結沢だ。」

「いや、おかしいだろ？」

「は？何でだ？」

「だって……結沢凛子なら、９月からイギリス留学に行ったぞ。」

「……」

「おい、止まるな！戦えって！」

　結沢は、もう一ヶ月も日本にいなかったのか？

　井山の声が耳から遠のくと、頭の中にさっき読んでいた観察帳が浮かんだ。

　観察帳が否定していた——告白していたのは結沢凛子じゃないと。

　じゃぁ……今日、告白してきた子は誰だったんだ？