第4話お願いします。
第4話お願いします。
第四話「棚の向こう側」
六月も終わりに近づき、雨は降ったり止んだりを繰り返していた。
二冊の本は変わらない。
数字も増えず、文字も消えない。
直人は業務の合間に何度か確かめたが、何も起こらないことを確認するだけだった。
「しばらく様子を見るしかないか。」
そう結論づけると、仕事はいつもの仕事へ戻っていった。
返却された本を拭き、予約を確認し、児童書を並べ替える。
図書館は静かで、毎日が少しずつ違いながらも、大きくは変わらない場所だった。
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紗季も以前と同じように来館していた。
受付で利用カードを出し、
「お願いします。」
「ありがとうございます。」
それだけ。
以前なら新刊の話をしたり、本を薦め合ったりしていたが、最近は互いに仕事や用事を優先するようになっていた。
特に約束したわけではない。
けれど、直人は利用者と必要以上に親しくなることに、どこか躊躇いを覚えていた。
紗季も、それを察しているようだった。
会話は短い。
視線が合えば軽く笑う。
それだけで十分だと思っているように見えた。
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ある日、閉館前。
紗季は借りる本を一冊だけ持ってカウンターへ来た。
直人はバーコードを読み取る。
「返却予定日は二週間後です。」
「はい。」
それだけで終わるはずだった。
しかし紗季は一瞬だけ迷い、
「……あの本、変わりありませんか。」
と、小さな声で尋ねた。
「ありません。」
「そうですか。」
安心したようにも、少し残念そうにも聞こえる返事だった。
それ以上は話さない。
「ありがとうございました。」
「ありがとうございました。」
紗季は静かに図書館を出ていった。
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その姿を見送りながら、直人は少しだけ不思議に思う。
以前なら「何もないこと」を報告し合っていた。
今は、それすら一言で終わる。
これでいい。
職員と利用者なのだから。
それ以上でも、それ以下でもない。
そう考えることに違和感はなかった。
ただ、帰宅前に貸出履歴を整理していて、紗季が借りた本の題名が目に入る。
『雨の日の記憶』
偶然だろう。
そう思って画面を閉じる。
それでも、その題名だけが妙に頭に残った。
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次の展開候補
1．完全に日常へ戻る
数週間、謎も進展せず、二人もほとんど話さない。読者が「物語は本当に動くのだろうか」と思う頃に、小さな変化が訪れる。
2．第三者の登場
図書館の年配職員や写真館の常連客など、二人をそれぞれ知る人物が現れる。恋愛を進めるためではなく、二人の日常世界に厚みを与える。
3．「17」が静かに姿を見せる
何事もない日常の中で、時計、整理番号、バス停など、「17」という数字だけが偶然何度か目に入る。しかし二人とも意味づけはせず、読者だけが少し気になる程度に留める。
