プロローグ
意識が戻り目を覚ますと、まるで見下ろしているかのように星が広がっていて、一際目立つオリオン座が目に留まった。
どうやら外で眠っていたらしい。屋外、それもこんな空の下で寝ていたことに不安が残ったが、とりあえず疑問は後回しにすることにした。
「…………」
腹に力を入れて体を起こそうとしたが、これが金縛りというやつなのだろうか、ピクリとも動かない。足も腕も口も動かすことができないどころが全身の感覚が無く、唯一自由の利く目で状況を把握するしかなかった。
視線をずらすとそこには女の子がいた。
暗闇に染まった長い黒髪に不自然なほどに紅く染まった瞳。闇に溶けた彼女の姿は顔以外何も色が見えない。きっと全身黒ずくめなのだろう。
まるで人形のような整った顔立ちに人間ではないのかと一瞬考えたが、寒さからか、俺にはすでに感覚が麻痺していて外気を感じることができなかったが、小刻みに震える彼女の体と瞳に浮かんだ涙がその考えを一蹴した。
これじゃあ別の意味で俺の方が人形じゃないか。皮肉を呟くこともできない。
膝枕でもされているのか、彼女は俺を見下ろす形で、頻りに口を動かしている。何かを訴えているようだが、なにも響かない。鼓膜も正常に機能していないようだ。
俺はひどく悲哀に満ちた様子の彼女の涙を拭おうとしたが、体が動かないことを思い出し、目を逸らすことしかできなかった。
なんなんだ、この状況は。
視界が限られているため、俺に、そして彼女に一体何があったのか見当もつかない。
そう思考した矢先、彼女が包み込むように俺を抱いたことで彼女の見えていた世界を覗くことができた。
そこで唖然とした。
視線の先には業火によって焼き尽くされている村があった。
そこが俺のいた真呼村だということはすぐに理解でき、夜中には人っ子一人出歩かないと言われていた村には皆逃げられただろうか、誰かがいる様子は窺えない。
そして位置関係から俺と紅眼の少女がいるここが村に隣接している、入山した人間は魔女の祟りに遭うと言われ人の近付かない双子真呼山の麓であることが分かった。
そうか、この惨状を目の当たりにして混乱し、泣いていたのか。それで一人逃げ遅れたところで俺を見つけたと……。
表情に出すことはできないが正直俺も動揺している。
あの村は俺のすべてだったはず。なのにこの子のように悲しみがこみ上げてくることはなく、両親の顔も、そこで過ごしたはずの思い出も、記憶のどこにも見当たらなかった。
おれはいったいだれだ？
思考する間もなく彼女が俺の頭を左腕で支える形になったことで、否応無く瞳は彼女の顔に近づく。
どうなるんだろ、俺。
一生このままなのかな。
こんな人間、誰が面倒みてくれるんだよ。
自分のこの先を悲観して無性に叫びたくなった。
――と。
「…………！」
確かに、今確かに瞳孔が開いただろう。
たった今将来を考えた俺は幸せだっただろう。
息をしていなかった。
無呼吸。
考えてみれば当然だ。『見る』ことしかできないのだから。
でもそれならなんで俺はここにいる？
これは神様が与えてくれた猶予なのか？
お前はもう終わりなんだと。
そう考える時間を与えたというのか。
……そうか。
徐々に霞んでいく視界の中、膨らむことのない腹部を見つめながらそれを認識する。
認識せざるを得なかった。
苦しみはない。でも、泣きたくなった。
死。
静かに悟った俺は、もう一度彼女を見た。相変わらず端整な顔をぐしゃぐしゃにしたまま、涙は拭われることなく頬を伝い俺の瞼へと流れ落ちる。
ついに瞬き一つしなくなった眼に、すべての動きを奪われた肉体に、諦めを付ける。もう駄目だな。
せめて名も知らないこの女の子の紅い瞳から流れる悲しみが、僅かでも今死に逝くもののためなら、俺にも存在した価値があるかな、と思いながら抗えない視界の暗転で瞑目したところで、最初で最後の音が聞こえた気がした。
「せめてあなただけは、絶対に助けるから」
――――。
初投稿です。
手探りでの執筆なので至らない点が多々あるかと思いますが、生温かい目で見ていただけると嬉しいです。
