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竹とんぼ

――彼女になって欲しいなんて、そんな贅沢は言わない。せめて友だちになれたら。

　ぼんやりと、そんなことを考えていた。

　両手をすり合わせて、くるりと回すと、竹とんぼは大空に舞い上がった。ぐんぐん上昇し、太陽と重なった。まぶしくて、目を逸らすと、竹とんぼは見えなくなってしまった。

　不思議な竹とんぼだった。

「何これ？　竹とんぼじゃない。またあんた、変なもの、買って来たの？」と母から聞かれた。

　洗濯物を干そうと庭に出たら、竹とんぼが落ちていたらしい。僕が部屋から飛ばしたのだと思って、持って来たのだ。

「知らないよ」

「じゃあ、何で庭に竹とんぼが落ちているのよ」

「だから、知らないって」

「余所から飛んで来たのかなあ～」と言いながら、母は机の上に竹とんぼを置いて、部屋を出て行った。

　暇だったので、竹とんぼを持って庭に出た。子供じゃない。二、三度、飛ばしてみると、もう飽きてしまった。

　ぼんやりと考えごとをしていて、竹とんぼを飛ばしたら、何処かに行ってしまった。

　翌日。水泳の授業があった。

　見学者は何と、僕と彼女の二人だった。

　野球部でセカンドを守っている僕は、先週末の練習試合で、盗塁を試みたランナーとクロスプレーになり、スパイクでざっくり太ももを切ってしまった。

　そこで、今日の水泳の授業は見学になった。

　先生から「お前たちは、そこで見学していろ」とプールサイドの階段席を指定された。

　彼女と二人切りになった。だけど、話題がない。彼女と話をするチャンスだが、何を話せば良いのか、まるで話題を思いつかなかった。

　彼女は黙って、プールで泳ぐ同級生を見ていた。

　気まずい沈黙が続いた。

　そこに、空から竹とんぼが降って来た。いや、降りて来たと言った方が良いかもしれない。くるくると回転しながら、竹とんぼが降りて来て、彼女の膝の上にぽとりと落ちた。

「あっ！」

「竹とんぼ！」

　僕が驚くと、彼女は竹とんぼを手に取って、「ねえ。何処から飛んで来たんでしょうね」と言った。

　単なる偶然なのか。昨日、うちの庭で飛ばした竹とんぼのように見えた。だけど、うちから学校まで、竹とんぼが飛んで来ることができるような距離じゃない。突風で運ばれたとしても、無理だろう。

「不思議なことがあるものだね」

「うん。本当。誰かが教室の窓から飛ばしたんでしょう。ねえ。残念でしょう。泳ぎたかったんじゃない？」と彼女に聞かれた。

「別に泳ぎは得意じゃないから」

「野球は得意なのにね」

　僕が野球部だと知っている。

「野球はもっと苦手」と言うと、彼女は「はは」と笑った。

　笑うと天使のようだ。

　昨日、竹とんぼに願いを込めて飛ばした。だから、竹とんぼが僕の願いをかなえてくれたのかもしれない。ろくに話をしたことがないような彼女と友だちになるチャンスだ。

「そう言えば、アツシ、背泳ぎは水を飲んじゃうから苦手だと言っていたけど、結構、うまい。背泳ぎ、ちゃんとやっている」

　アツシは仲の良い同級生の一人で、テニス部だ。彼女もテニス部に所属しており、共通の話題と言えばアツシだと気がついた。

「私も背泳ぎは苦手。ううん。泳ぐのは得意じゃない」

「そうなの？　テニスは上手いのに」

「テニスはもっと苦手」と言って、彼女が笑った。

　彼女と会話が弾んだ。

　週末にお互い、学校で練習試合があることを知った。

「ねえ。試合、応援に行って良い？」と尋ねると、「テニスが好きなの？」と聞かれた。

　思い切って言った。「ううん。君を応援したいだけ」

「本当⁉」

「どうせ、この怪我で試合には出られないし」

「ありがとう。嬉しい。私も今度、あなたが試合に出る時、応援に行く」

「やった～！」

「ふふ」

　僕は彼女と友だちになることが出来た。

　竹とんぼのお陰だ。