霧の町
短編小説にできそうなホラー作品です。
濃い霧が出ていた。
俺はバイクを飛ばしていた。隣町のダチの家に行くつもりが、霧のせいで道を間違えたようだ。気がつけば山道を走っていた。霧が出ているので、何処をどう走っているのか、さっぱり分からなかった。
気がつくと、町にいた。
（へえ～こんなところに町があったんだ）と思った瞬間、バイクのエンジンが止まった。
ガス欠――のようだった。
途方に暮れた。山の中の見知らぬ町でガス欠なんて最悪だ。何処かにガソリンスタンドがないかと、バイクを押しながら歩いた。
相変わらず濃い霧が出たままだ。昼間なのに、辺りは薄暗かった。しかも、余程、山の中にいるのか、電波が届かないようで、アンテナが立っていなかった。
狭い町だと思ったが、バイクを押しながら歩いてみると、何時まで経っても町を抜け出せないでいた。へとへとになった。疲れ果てて、道端にしゃがみ込んだ。
「おにいさん。どうかしたのかい？」
どこからともなく声をかけられて、俺は飛び上がった。
「だ、誰だ⁉」
「驚かせてしまったようだね。申し訳ない」
霧の中から一人の男が姿を現した。背広をぱりっと着こなし、細面の顔立ち、跳ね上がった眉毛、口ひげまで生やしており、鄙びた山の中の町の住人とは思えない洒落た中年男性だった。
「ガス欠のようで、動けなくて困っています」
「それは大変だね。うちはこの近所だ。霧が晴れるまで、休んでみてはいかがかな？」
「えっ！ 良いんですか？」
「紅茶で良ければご馳走するよ」
「ありがとうございます」
渡りに船だ。霧が晴れるまで時間を潰させてもらうことにした。
お屋敷と言って良いほどの立派な邸宅だった。表札に平井と出ていた。洒落た人物は平井さんと言うらしい。
洒落た洋間で紅茶に茶菓子としてマロンケーキをご馳走になった。
「滅多に人が来ないところですから、客が珍しい。ゆっくりして行ってください」と平井さんが言った。
「遠慮なく」と答えると、平井さんが「そうだ。娘を紹介しましょう」と言って部屋を出て行った。
やがて、平井さんが娘さんを伴って洋間に現れた。
美しい。透き通るような白い肌に、大きな目、長いまつ毛、スラリと長い手足。触れると壊れてしまいそうな繊細さだった。一目で好きになった。
「エルザといいます」と平井さんが娘さんを紹介してくれた。
平井さんは俺とエルザさんを二人切りにしてくれた。物静かな人で、饒舌ではなかったが、俺の退屈な話を辛抱強く聞いてくれて、つまらない冗談にころころと笑ってくれた。
俺は時間が経つのを忘れた。
「夕食をご一緒にいかがですか？」と平井さんに誘われた。
「えっ⁉ それは・・・」あまりに図々しいように感じた。
「霧が晴れませんし、よかったら今日は泊っていってください」と平井さんが言う。
躊躇っていると、エルザさんに「是非。お願い」と言われた。
相変わらず濃い霧が出ているし、もっとエルザさんと一緒にいたかった。俺は「じゃあ・・・是非」と答えた。
妙な夕食だった。
食べきれない程のご馳走を出されたが、平井さんもエルザさんも赤ワインを嗜むだけで、食事には手をつけようとしなかった。
「遠慮なく。我々は、夜はあまり食べないものですから」と平井さんが言う。
確かに二人共、痩せてスタイルが良い。
「この部屋を使ってください」と案内されたのは、二階にある豪華な部屋だった。天涯という飾り天井のついたベッドなんて、初めて見た。家具は一目で分るアンティークな高級品だし、まるで高級ホテルの一室だった。
ただ、テレビが無いのには参ったが、エルザさんが部屋に来て、話し相手になってくれた。テレビなんかより、ずっと良い。
彼女と話をしているだけで、楽しかった。
夜中に目が覚めた。
深夜を回っていた。何処かから人の話声がする。階下だ。平井さんかと思ったが、一人ではなさそうだ。耳を澄ませると、どうやら屋敷の大勢の人間が集まって、何事か話し合っているようだった。女性の声がする。エルザさんかもしれない。だが、儚げな彼女と違い、甲高い声で、高飛車に指示を出しているような感じだった。
盗み聞きをしてはいけないと思いながらも、好奇心を押さえることができなかった。
俺は部屋を出ると、階段に腰掛けて、下の階の様子を窺った。女性の声は甲高いので、よく聞こえる。
「――バートルの後は、ゲラン。次は――」
「ちょ、ちょっと待ってください。我々は、誠心誠意、エルザ様に奉仕して参りました。それなのに、ゲランの後だなんて」
「私の決定に不服があるのですか⁉」
「いえ、そんな。決してエルザ様に逆らおうなんて、そんな大それたこと、考えている訳ではありません」
「では、私の言葉に従いなさい」
まるで印象が違うが、女の声はエルザさんのようだ。
人々が集まって、順番を決めているのだ。いやエルザさんが順番を決めて、それを伝えている。一体、何の順番を決めているのだろうと思った。
そして、次に彼女が言った言葉を聞いて、俺は青くなった。
「若くて生きの良い獲物です。心配せずとも、十分、町の皆さんに行き渡るだけの血液を持っているでしょう。久しぶりの獲物で、みな、飢えていることは分かります。それでも、節度を持って順番を守り、血を啜るのです。我々の餌となってくれる、あの若者に感謝の気持ちを忘れてはなりません」
「はい！」と大勢が声を上げた。
どういうことだ⁉ 血を啜る？ 獲物？ ここは吸血鬼が住む町なのか？ そして、エルザさんが、この町を支配している。俺は彼らの餌なのだ。俺の血を吸う順番を決めているのだ。
逃げ出さなければ！ ここから逃げ出さなければ、俺は殺されてしまう。
取るものもとりあえず俺は屋敷を抜け出した。
真夜中だ。しかも、霧が出ている。どっちにどう歩けば良いのか分からなかった。だが、一歩でも屋敷から遠くに逃げたくて、暗闇の中を俺は闇雲に歩いた。
歩いて、歩いて、疲れ切って、俺は叢に蹲って眠ってしまった。
どれだけ眠ったのか分からなかった。
目を覚ますと辺りは濃い霧で覆われていた。まだ、霧が晴れない。辺りが薄暗いことから、昼間なのが分かる。
俺はよろよろと立ち上がると歩き始めた。
とにかく、山を降りよう。吸血鬼の住む町ではなく、本当の町へ行こう。
俺は気力を振り絞って歩き続けた。
やがて、舗装された道路に出た。この道路を歩いて行けば、町に着くはずだ。俺は歩き続けた。
――もう歩けない！
と思った時、民家が見えて来た。
どこかの町に着いたみたいだ。あれだけもう歩けないと思っていたのに、民家を見た途端、俺は走り出していた。町に逃げ込んで、警察署に行こう。そんなことを考えながら、俺は走っていた。
途中、道端にバイクが停めてあるのが見えた。
――どこかで見たような。
と思った次の瞬間、俺は青くなった。
足を止めた。
どこかで見たはずだ。俺のバイクだった。俺は呆然と立ち尽くした。
「探しましたわよ。戻って来てくれたのね」
霧の中からエルザさんが姿を現した。
背後には平井さんが、そして町の人々が。
そうか。この深い霧は、彼らが直接、太陽光線を浴びないように町全体を覆っているのだ。この霧に、俺は方向感覚を狂わされ、町の周りをぐるぐると歩き回っていただけだったのだ。
「さあ、いらっしゃい」とエルザさんが手招きをする。
俺は吸い寄せられるように、彼女に向かって歩き始めていた。
