第一章 予兆０７
一旦家に戻った僕をタクシーが待ち構えていた。
どうやら苗代の差し金らしい。
携帯の電源を落としていたのが、余程お気に召さなかったようだ。
車中、恐る恐る携帯の電源を入れる。
僕は顔を顰めずにいられなかった。
尋常じゃない数の着歴である。
つくづく苗代の性格に嫌気がさす。僕を誘ってきたときもそうだったが、苗代は何をするにもしつっこいのだ。本人に言わせると、巳年だから仕方ないらしいが、有難迷惑な話だ。いっそのこと逃亡でも図ってやろうかと、僕はふと思う。
僕はやれやれと首を振る。
無駄なことだ。疲れることはやめておこう。所詮元の木阿弥。すべて泡のように消えて行くもの。
門の前、人影が見えて、僕はがっくり肩を落とす。
「何で、こんな用意周到なことしてるんですか」
事務所のドアを開けた途端、僕は口を尖らせる。
「さぞかし山歩きでお疲れだろうと、上司である僕ちゃんとしては最上級のおもてなしをしただけで、それが気に入らないと言うのなら、もう一度、自宅へ戻って、一からやり直すか？ すいません運転手さん、このバカをもう一度」
「はいはい。もうすいません、僕が悪うございました」
「分かればよろしい」
勝ち誇ったように笑う苗代を、僕は腹立たしく思う。
「僕ちゃん、良い上司。君、悪い部下。二つ揃って普通だ。君と僕とで普通だ」
上機嫌で鼻歌を歌い出す苗代を、本気で僕はぶっ飛ばしたくなる。
「さてと、心の広い上司が、話、聞いてあげようじゃないか」
リヴィングに入るなり、振り向き様に苗代が言う。
どうやら仕事スイッチが入ったらしく、いたって真面目な顔をしている苗代に僕は、取りあえず預かっていた封筒を差し出す。
口笛をひと付記した苗代が、中身を見て目を細める。
「さすが柊歌、仕事早いね。良いプランだ。早速これを明日にでも、なっ」
曖昧な笑みを浮かべる僕を見て、苗代がニヤリとする。
「何だその顔は? 何か不満でもあるのか」
言っても無駄。やり返すなんて主義に反している。でもこの時の僕は、どこかおかしかった。
僕は自分の携帯をテーブルへ抛り出す。
苗代の眉が寄せられ、僕はブスッとした顔で睨んだ。
「何?」
「自由になりたい」
「は？」
「僕はあなたの操り人形になるのはもう嫌だ」
苗代がまじまじと顔を見てくる。
「あっそ。じゃあロボットに昇格させてやるよ」
「だから」
「報告書、今日中に30枚と言いたいところだけど、10枚に負けてやるよ。俺は小菊で一杯ひっかけて来るから、その間に済ませろ。いいか、これは上司命令だ。サボんなよ」
「ええー。今からですか」
時計はとっくに9時を回っていた。
「お仕事お仕事。残業だね。1.5倍払うから頑張ってね～」
そう言い残すと、苗代は鼻歌交じりに部屋を出て行ってしまった。
無性に腹が立った。
一日中歩き回っていた僕は、食事を摂るタイミングを逃していた。
あまり食欲はなかったが、目の前のレポート用紙を眺め、これも書く気になれず、仕方なくキッチンからカップラーメンを持って来た僕は、半分食べて、決心を固める。
今日の出来事を、書く気には、どうしてもなれなかった。
それに……。
生まれてしまった衝動を、僕には止めることが出来なかった。
理由を挙げれば、きりがない。
とにかく、この場を離れなければと、頭の中がいっぱいになっていた。
立派過ぎる部屋を見回し、苗代から借りたスーツをハンガーに掛け、自分の洋服に着替えた僕は、ため息を吐く。
ここは、僕の居場所じゃない。
斜向かいにある小菊の看板に向かって、僕は一礼する。
もうここには、戻って来るつもりはなかった。
急ぎ足で駅の方向へ歩き出す。
書けないものは書けない。仕事放棄します。クビならクビで結構。お世話になりました。辞めさせてもらいます。
采沢柊歌。
書置きを見た苗代の怒る顔が、目に浮かぶ。
駅まで歩いても行ける距離だが、都合よくバスが来るのが見え、僕は小走りしてバス停から乗り込む。
座席に着いた僕は、苦笑してしまう。
夜景に、ぼんやり今日会った女性の姿が浮かぶ。
不思議な感覚だった。ツーンと鼻の奥が痛くなり、僕は自分の目に涙があふれているのに気が付き、慌てて腕で拭い取る。
二つ停留場を飛ばし、バスが駅に着く。
丁度苗代が指定した時間になっていた。
携帯が騒がないのは、了解されたとみなし、ホッとしながら改札を抜けずに、そのままタクシーを拾って家に帰った。
