Quest:4 風紀の鬼と第二階層
【ミズキ・ジョージサイド】
「ふぅ…全くしつこい連中だな、大丈夫かジョージ？」
「…（コクリ）」
「そっか、なら大丈夫だな…フウマとクリスは無事かな？一回連絡取って合流するか？」
「…あぁ」
と、メッセージ機能を使って二人にメッセージを送る
「これでよし、後はのんびり待つとしようや…」
「…（コクリ）」
するとその時だった…
“ズドンッ！”
（！？ 銃声！？）
慌てて盾を構えるも、飛んできた弾丸は盾も鎧も突き抜けてダメージを与えた。
「っ！？」
「ジョージ！バカな、ジョージの防御を簡単にぶち破るなんて…そんな強ぇ奴この階層にいたか？」
すると、直ぐ様二発目が放たれた
「ぐあっ！？」
「ククク、一丁あがりだ…」
歩み寄るスナイパーライフルを掲げたガスマスクをつけた黒ずくめの謎のプレイヤー
「悪りぃな、鈴はもらってくぜ…」
「く、そ…」
・・・・・
【フウマ・クリスサイド】
「…ん？」
「あっ…」
俺達の画面に突然『Target lost』の文字が現れた。
「『Target lost』…まさか、鈴取られたのか！？」
「ミズキからメッセージが来てる…多分送った直後に襲われてそれで…」
「くそっ！こんなところでおしまいかよ！」
「…そうね、残念だけど」
すると次の瞬間、急に目の前が真っ白になったかと思えばいつのまにかコミュニティーエリアに戻っていた。
「あれ？ここは…」
「イベントで脱落したりゲームオーバーになったプレイヤーやチームは最後にいたコミュニティーエリアに自動的に転送されるのよ」
「そういうことか…」
「あ、二人とも！」
「ミズキさん！」
「ジョージ！」
「悪りぃな、やられちまったよ…」
「…面目ない」
「いや、いいんだ…二人は悪くない、それでどんな奴だったんだ？」
「あぁ、俺達を遠くから狙撃してきたんだ…恐らく遠距離タイプの武器だ…」
「そういやこのゲーム、かなり武器や装備のバリエーションが豊富だったな…銃とかも普通のハンドガンとかショットガンとか、スナイパーライフルなんてのもあったな」
「そう、たしか俺が最後に見た奴もそんなような武器持ってた気がする！」
「…不覚だったな」
「あぁ、まさかこの階層にジョージの防御を簡単に突破できるような奴がいるとは思わなかったな…」
「…そいつ、なんか特殊なスキルでも使ってたとか？」
「分からん…少なくとも相手の防御を無視して攻撃できる武器やスキルなんて聞いたことないぞ…」
「まぁ、なんにせよこの世界にはまだまだ強い奴らが沢山いる…俺達は一刻も早く強くならないといけない…そうでもないと、アグリどころかあの人狼野郎にすら勝てねぇ」
こうして初参加となった今回の鈴取り合戦イベントは終了し、俺達はロクに爪痕を残すこともなく幕を閉じた。
当然、ランキング1位で優勝したのはアグリ率いる『紅蓮祢威怒』だった。
今回のイベントで改めて俺とアグリとの距離が果てしなく遠いことを痛感した。
「…なぁところでちょっと、俺から提案があるんだけど」
「ん？」
「何かしら？」
「……？」
「ここらで一つ、更なるレベルアップの為に『第二階層』へ行ってみようと思う！」
「だ、第二階層！？」
「たしか、第二階層は『洞窟エリア』になっていてそこに生息するモンスター達は第一階層のよりも段違いの強さだって話ね…」
「…うんうん」
「たしかにそうだ、けど手っ取り早く経験値を積むにはおあつらえ向きだと思わないか？」
「だよな、フウマの言うことも理にかなってると思うぜ！俺もいつまでも第一階層で燻ってるつもりはねぇし、丁度いい機会だな！二人はどうよ？」
「…まぁ、アンタ達がそう言うなら」
「…右に同じだ」
「よし、全員答えは一致だな…早速行くか！第二階層へ！」
「「「「おー！！」」」」
こうして俺達は第二階層へ行く決意を固めた。
・・・・・
【第二階層 コミュニティーエリア】
「ここが『第二階層』か…」
第二階層は『洞窟のエリア』となっており、少し薄暗いが辺りにびっしり生えているヒカリゴケのおかげで周りは見えるので問題ない
「聞いた話だと、洞窟エリアには珍しい鉱石や貴重な鉱石がごろごろ出るところがあって金稼ぎや装備強化したい時にはもってこいなんだってよ」
「へぇ」
「それと、第二階層以降では普通のモンスターよりも遥かに強い『ボスモンスター』なんてのもいるらしいわよ」
「ボスモンスター？名前からしてかなり強そうだな…」
「まぁどの道今の私達のレベルじゃボスモンスターはハードル高いわね…それより早速お宝探しにでも行きましょうよ！」
「まぁ待てって、そう慌てんなよ」
【洞窟エリア フィールド】
フィールドへ出る、フィールドはコミュニティーエリアよりもヒカリゴケが少なくほとんど先が見えなかった。
「これ見えないな…」
「アタシに任せて！『ライトボール』！」
と、クリスさんが光の魔法で辺りを照らす
「おぉ！これなら見える！助かったぜ！」
「へへ〜♪」
「よし、行こう！」
先へ進む、すると目の前で何かがキラキラ光っていた。
「ん？なんだ？」
「ひょっとしてお宝じゃない？掘ってみましょう！」
と、コミュニティーエリアのショップで買ったスコップとツルハシで地面を掘る
「おっ！すごい！なんかいっぱい出てくる！」
「じゃんじゃん掘るわよ〜！よいしょっ！よいしょっ！」
するとその時、俺達の背後にモンスターが現れた。
首が二つある黒いオオカミのようなモンスター、涎を垂らしこちらを見ている。
「来たか！」
「えっ！？ちょ、待ってよ！」
「ジョージさんは二人を頼む！奴は俺が！」
「…あぁ！」
刀を抜いてオオカミに斬りかかる
それなりにダメージは与えてはいるものの、中々倒れる気配はない。
「チッ！」
「ガルルル…」
「『風の太刀 一ノ型・疾風斬り』！！」
“ズバンッ！”
オオカミの片方の首を斬り落とす
「もう一丁！『疾風斬り』！！」
方向を転換し、もう片方の首も斬り落とす
「ハァ、ハァ、ハァ…結構手強かったな」
「…お疲れ」
俺を労いオオカミの素材を回収するジョージさん
「フウマ！大丈夫だったか！？」
「あぁ、ちょっと手こずったけどなんとか倒した…あんな強いのがうじゃうじゃいるのかこの階層…」
「いや、今倒したのは恐らくここでは最弱の部類だろう…今調べたら、コイツのレベル19だった」
「マジか！？19レベルであれならこれより強いとなると一体…？」
「一先ず一度コミュニティーエリアまで戻りましょう！」
「あぁ…」
一旦コミュニティーエリアまで戻る
・・・・・
「はい、治療おしまい！」
「ありがとうクリスさん、助かった」
「おーい、獲ってきた鉱石換金してきたぞー！」
「ご苦労様」
「結構な額で売れた、これだけあればそれなりにいい装備揃えられるんじゃね？」
「…うんうん」
「じゃあ早速ショップ行ってみてみましょう！」
と、いうことでショップに行って防具やらこの先必要になりそうな物資を一通り買い漁った。
ついでに各々の武器も新しく新調した。
「へへ〜、このワンドいいだろ〜？」
「アタシの杖だって負けてないわよ！」
「………」
「ジョージの新しい盾もゴツくて素敵よ！」
「…（照）」
三人ともちょっと豪華で見た目派手な武器を選んだのに対し、俺は一人だけ使いやすさ重視で地味なものを選んだ。
「…フウマくんは？そんな地味なのでいいの？折角だからもっといい刀買えばいいのに…カッコいいのいっぱいあるわよ？」
「別に俺はそこまで見た目にこだわりないから…ちゃんと武器として使えればなんでもいい」
「え〜？変なの…」
「まぁまぁ、人にはそれぞれ価値の違いも色々あるもんだし…いいじゃねぇの…」
「そういうモン？」
「…うんうん」
「さて、とりあえずどうする？もう一回行って今度はモンスター狩ってレベル上げにでも行こうか？」
「そうだな」
再びフィールドへ向かう
「だぁっ！」
“ズバンッ！”
「ふぅ、結構倒したな…おっ？レベルも19に上がってる」
「俺達ももうレベル22だ！」
「この調子でどんどん経験値稼いじゃいましょ！」
すると、その時だった…
「グルルル…」
赤い目をした巨大なクマのモンスターが現れた
「『アングリーグリズリー』かなりデカいぞ！」
「レベルは…嘘っ！？ 28！？」
「こりゃピンチだな…一旦退くぞ！」
グリズリーに背を向けて全速力で逃げる、ところがグリズリーも後からついてくる。
「ぬおわぁぁぁ！！」
「ダメ！逃げきれない！」
「っ！」
と、ジョージさんがその場に立ち向かい盾を構えると
「うおぉぉぉ！！」
突進してきたグリズリーを盾で受け止める
「…くっ！」
「ジョージ！」
「ジョージさん！」
「アンタ何やってんの！？死ぬわよ！」
「……っ」
「アイツ、まさか俺達が逃げる時間を稼ごうと…」
「そんな、ジョージ！」
「…くっ」
グリズリーのパワーに押し負けて今にも潰されそうなジョージさん
「ジョージさん！」
俺はすかさず刀を抜いてジョージさんを助ける為に走り出した。
「フウマ！」
「フウマくん！」
「うぉぉぉ！！」
“ザクッ！”
グリズリーの背中に飛び乗り思い切り刀を背中に突き刺す。
「グォォォォ！！」
背中の痛みで暴れ出すグリズリー、俺は振り落とされないように必死にしがみつく
「不味い！クリス、支援魔法を！」
「えぇ！」
するとその時だった、二人の間を白い何かが抜き去っていった。
「「！？」」
「『焔の太刀 二ノ型・大炎車輪』！！」
“ズバンッ！！”
あっという間に首を真っ二つにされるグリズリー
「な、なんだ？」
ふと、見上げると…そこには赤い髪をした白い着物を着たキツネ面をつけた人物が立っていた
俺と同じ日本刀、しかもそれを二本所持していた。
「あ、ありがとう…助けてくれて」
「助けたつもりなどない…たまたま通りがかったところにモンスターがいて、たまたまお前達がそこにいただけのこと…」
「でも、助かったよ…ありがとう」
「…フン」
そうしてキツネ面のプレイヤーは去ってしまった。
「…行っちゃった」
「何だったんだアイツ…」
「でも、おかげで助かったんだからいいじゃん！」
「…うんうん」
「…あ、あぁ」
（あのグリズリーをたったの一太刀で斬り伏せたあの戦闘力…何者なんだ？）
To be continued…
