ルナンを攻略せよ ３
進軍を明朝に備えてレイはセイルのもとを訪れていた。
明日の話を切り出そうとすると、セイルは違う話を振ってくる。くだらない事ばかり言っていつも以上に笑顔だった。
数時間が経ち、「じゃあ」と部屋を出ようとするとセイルはいつも通り「おやすみ」と言って笑った。
ノブに手をかけ、背中で視線を感じながら部屋を出た。
廊下に出て、その場で小さくため息をつく。言いようのない感情が込み上げてきた。怒りや焦燥感に近いその感情は、今出たばかりの扉をレイに開けさせた。
「…セイルお前」
驚いたようにセイルは目を大きくしてこちらを見た。
「な、なんだよレイ。忘れ物か？」
「……俺を誰だと思ってる？」
「確かにお前が忘れ物とかしたことないな。」
「違う、そうじゃない。」
「じゃあ何なんだよ。」
「俺はな、お前が4歳の時から知ってるぞ。泣き顔なんてそりゃあたくさん見てきたもんだ。」
「恥かしいなもう。何が言いたいんだってば。」
困惑した表情でセイルはレイを見る。
「お前は本心を上手く隠してるつもりだろうが、そんなもん意味ないって言ってるんだ。」
「え？」
「作りものの笑顔に騙されない程度には、俺はお前を近くで見てきたつもりだが？」
「………そうだな。」
「くだらないことは何でも相談してくるのに、こういうのは言わないんだなお前は。」
ため息をついて、レイはベッドサイドの椅子に座った。
「…だって…かっこ悪いだろ。」
小さくセイルが呟いた。
「自分が殺されるかもしれないのが怖いなんてさ…確証もないのに。仲間信じてない自分も情けないし…。」
「アホか。死ぬのが怖くない人間なんていないだろ。」
「でも、兵部とかお前達は戦に行くだろ。死ぬかもしれないのに。」
「…そりゃあまあ。…家族とか大事なもん守るためにな。」
「…みんな緊張しないのか。怖くない？」
「誰でも初陣は死ぬほど緊張するし、大軍目の前にしたら吐くやつもいる。震えてるやつなんか数え切れない程いるぞ。」
過去の戦場を、思い出してレイは苦笑した。
「お前は…どうなんだ。守る…家族とか…いないだろ？」
「俺？…家がここだからなぁ。俺が戦うのは…お前やローファのためかな。」
そう言うとセイルは小さく吹いた。
「や、やっぱり恥かしいやつだなお前。そう言うの平気で言うなよ。」
「…てか、お前。何死ぬ前提で話してんだよ。誰がお前のこと警護すると思ってる？」
「……そっか。あれ？…そうだよなぁ。」
ははっ、とセイルは笑った。
「もし仮に、ドメル隊が襲ってきても俺はお前を守るぞ。」
「『2班が』だろ。」
「…そうだな。」
2人揃って苦笑する。
「ごめんな、なんか視野狭かったわ。安心した、ありがと。」
「ならいい。もう遅いから寝ろ。」
「ああ。」
席を立って扉の前で立ち止まった。
「明日はふんぞり返っとけ。」
振り返らずにそう言うと静かに部屋を出た。
「へーへー。ったく、あいつは何で無意識にキザっぽいのかな…。」
くすくす笑って、セイルは布団を被った。
出立の日の朝、レイを除く4人は城門前の広場へ向かっていた。
「で、今レイ班長がセイル様迎えに行ってるんだよね」
「…ああ。」
「いいなぁ、俺が行きたかった。」
「…無理だろ。レイが行くのは班長だからだぞ。」
「分かってるけどー。セイル様って俺にも優しいし好きだなぁ。」
「っるさいな、ちょっとは落ち着けよ。戦いに備えて気ぃ溜めてんだから静かにしろ。」
立て水のように話し続けるディックを叱るとシークは黙々とただ深呼吸を繰り返した。
「あ…」と小さく漏らしてベラが2人の後ろで立ち止まった。それに気づいたルナも歩みを止める。
「どうしたの？」
「このまま行くと、１班とかち合います。」
ベラの先読みは、意図して未来を見ることがほとんどだが不意に突然見えることもあった。
「１班？…そっか。」
いつもの調子で平然と答えたルナにベラは苦笑した。
「私、あんまり１班の人達好きじゃないんですよね…いつも私たちを見下すし。」
「……そうなんだ。」
ルナが少し間を空けたことを不思議に思った瞬間、廊下の角を曲がった先からシークの声がした。
「ふざけんな！」
ルナとベラは顔を見合わせて慌てて走る。角を曲がれば、そこにはベラが見た未来の通り、警護課１班の4人がシーク達と向き合っていた。
男がルナ達を見て、にやにや笑う。
「あらあら、4人揃ってそんな格好してんのか？平民はろくな服も着れないんだなぁ。鎧兜もなしかよ。」
「お前ら全員でセイル様の盾になって死ねよ。どうせ平民にはそれしか務まらない。光栄な任務だろうがよ。」
「ったく、なんでセイル様ともあろうお方がこんな平民集団を専属に選ばれたのか…。」
「あれだ、2班の班長殿がセイル様と仲がいいからだろ。そっちの班長は姑息だね。そこまでしてのし上がりたいの。」
口々にそういう男達は、煌びやかな鎧兜に身を包んでいた。兵部上がりではなく、王の信任で警護に当たっている貴族達だった。
シークはワナワナと肩を震わせた。
「黙って聞いてりゃお前ら、人を馬鹿にすんのも大概にしろ！俺らが鎧兜着てないのはなぁーーー」
「はいストップ。こいつらの言うこと間に受けて、せっかく溜めた気を使わないの。」
ルナがシークの肩に手を置いた。
「黙ってられねぇよ。レイまで馬鹿にされたんだぞ⁉︎」
「いいから。シークは引こっんでて。」
そのルナの表情に殺気を読み取り、シークは慄いてそれに従った。
3人が後ろに下がったのを横目に見てルナは1班の課員と向き合った。
その顔には満面の笑みが広がっている。
「…ルナさん笑ってるね。」
ディックの呟きにシークは「分からないって幸せだな。」と苦笑した。
「忠告してあげようか。その傲慢さは命取りになるよ。」
にこやかにそういうルナを相手は鼻で笑った。
「は？お前何言ってんの。」
「あんたら、何が出来る？あぁ、奥の君は確か能力者だっけ。でも、君よりうちのディックの方が腕が立つと思うよ。…それ以外は剣しか使えないんだよね。」
違う？と微笑む。
「それに武闘会を勝ち抜いて警護課員になったわけじゃない。家柄で選ばれただけだろう。……あんたら、俺たちに実力で敵う？」
ルナの迫力に顔を引きつらせていた男達は、それでも力なく笑みを作った。
「結局脅しかよ。あ、よく見たら知ってる顔だなぁお前。筆頭貴族の話もあったんじゃなかったっけぇ？それが今や、平民に成り下がっーーー」
男はそれから先を言えなかった。1班の課員達が持つ槍が一斉に宙に浮きあがり、その矛先が全て男の首筋に突きつけられたからだ。
これはルナの特殊能力だった。
念動力を彼は持つ。自由自在に物を操れた。
「それ以上言ったら……ね？…それから１つ撤回しろ。うちの班長はお前らみたいに姑息な手は使わないんだ。」
男はひたすら口をパクパクさせて何かを呟くが、それが言葉になることはなかった。
「2度と、俺たちに絡むな。」
最後にそう言って、能力を止めた。
槍が散らばる。男は潰れるように床にへたり込んだ。
「さあ、行こう。」
振り返ったルナはやはり笑顔だった。その笑顔の奥に先ほどの殺気を感じなかったので、シークは胸を撫で下ろした。
レイがセイルの部屋の前まで来ると、ちょうど反対側からやって来たローファと居合わせた。
「久しぶりだな。」
「そうね…。あの、レイも兄様に用が？」
「俺、一応警護課の班長だから迎えにな。」
「あ！そうよね。ごめんなさい…。」
「いいよ。一緒に入っても？」
「もちろんよ。さあ、入りましょう。」
扉を開けると、中には従者がセイルに鎧兜を着せたところだった。
「お、もう来たのか。ローファも？」
従者が気を利かせて部屋を出て行く。
「そこで会ったのよ。…ねぇ、兄様これ持って行って。」
ローファはずっと手に握っていた小さな袋をセイルに手渡した。
「何だこれ。」
袋を開けようとするのをローファは慌てて必死で止めた。
「こ、ここで開けないでよ！それ…お守りよ。絶対私に返してね。」
「お守りか。それ最初に言ってくれよな。」
セイルは「ありがと」と微笑んだ。
「…格好つけて、戦ったりしないでよね。」
ローファは腕を組んでそっぽを向く。
「んなことしないよ。俺は後ろでふんぞり返ってるだけー。」
セイルはレイをチラッとみてくすくす笑う。
「素直に『無事に帰ってきて』って言えないのかな、俺の妹君は。」
ローファの頭に手を置いた。
「…帰ってきて。」
ボソッとローファが言う。その顔は赤い。セイルはニィーっと笑って、乗せた手で頭を１度ぽんと叩いた。
「レイも…兄様守ってね。」
コホンと１つ咳払いをしてローファがレイに向き直った。
「ああ。任せとけ。」
「でも…。レイも、ちゃんと帰ってきてね？」
赤い顔で見上げてくるローファに、レイの表情に不意に笑みが溢れた。
「ああ。当たり前だ。」
「おい、ローファ。俺に言うより熱がこもってたぞ、どういうことだ。」
茶化すセイルを「うるさい」と一蹴してローファはレイに「お願いね。」と笑った。
「ローファのやつ、中身なんなんだよこれ。」
ローファと別れ、広間に向かう途中セイルは貰った袋を手の上でひっくり返した。
出てきたのは小さい青い石。
「何だこれ、ただの石じゃんか。何でこれがお守り？」
心底訳が分からないと首を捻ったセイルに対し、石を見てレイは苦笑した。
「……まだ持ってたんだな、あいつ。」
「え？」
「…その石は大切なものが帰ってくるっていう言い伝えがあるんだ。」
「この小さな石が？」
「あ、いや…言い伝えというかなんというか。あいつがそう信じてるだけなんだけどな。」
「何だよそれ、わけ分からん。」
何とも言えない表情で言葉を探すレイに、セイルはもう一度首を捻った。
