ルナンを攻略せよ １
本編の投稿です。大変遅くなって申し訳ありません。
ヴィスパリア王国の東隣にサラダーン王国があった。財力も国面積もヴィスパリアと同程度で、建国以来互いにライバル視してきた仲である。国境のルナン地方は干渉地となっているが、その所有権を巡って両国は度々戦をしていた。
そして現在、
秘密裏に諸地域での作戦を遂行する情報課工作班が上げた報告書によると、サラダーン国内で再び戦の準備が始まっているという。
前回の戦から実に8ヶ月だった。
「また戦だなぁ…。」
政務会議が終わり自室へ戻る途中のセイルのため息に対し、後ろに控えていた男は無反応を貫いた。
「……なんだよ、レイ。怒ってるのか？」
セイルは振り返って男を見た。
普段から無表情な男は、その眉間にシワを寄せている。
「…当たり前だ。お前、また戦場に行く気だろうが。」
「そりゃあな。兵が戦ってるのに俺は城で待ってるとか出来ないだろ。戦うのはまあ無理だろうけど、行くってだけで意味はある…はずだ。」
セイルの強い眼差しに、レイはため息をついた。
「それが今までの戦いだったら止めない。だが、今回はだめだ。やめておけ。」
「何で。」
不服そうなセイルに対し、「考えてもみろ」と腕を組んだ。
「今回の戦は前の戦からたったの8ヶ月だ。これまでと比較してもスパンが短すぎるだろう。」
「確かにな。それは会議でも話題になってた。」
「サラダーンに何かあったんだ。早急にルナンを手に入れる必要性がサラダーンに生まれたのか。それとも…。」
軽く息をついてレイは続けた。
「今回は目的が違うのかもしれない。」
「目的……ルナンじゃないってことか？」
「分からん。あくまで推測だが。ルナンは見せかけで、例えば…お前とかな。」
「は…？俺？」
「前回からお前がルナン戦に参加してることは恐らく向こうにも知られてる。今回の戦は建前で、隙を付いてお前を狙ってくるって可能性もある…」
眉間にシワをよせて考え込むレイに、セイルはふっと笑った。
「考えすぎだ、レイ。隙を付くなんてことが出来るはずがない。戦場では警護課だけじゃなくて第4兵隊が前線に出ずに後衛に待機してる。敵の位置だって逐一物見が確認してるんだから。」
「……。」
「な、だから戦場行かせてよ。レイ班いたら大概の敵だって平気だろ。」
「…仕方ないな。」
渋々頷いたレイにセイルはありがとう、と微笑んだ。
レイは1人、情報課を訪れていた。
工作班の部署へ来ると、ある男を呼び出した。
「今から飯だって時にこの仕事バカが。」
奥から悪態をついて現れた男は、体格が良く無精髭を生やしていた。
「相変わらずだな、テイラー。」
「…ああ。んで？要件は。」
テイラーは眠そうに目をこすると壁にもたれかかる。
「分かってるだろう。サラダーンの兵力だ。」
「…お前もか…。」
「は？」
「いやな。さっき第4兵隊とこの中隊長が同じこと聞きに来たからよ。何でも、セイル王子を守るために知っときたいって。」
「……それでなんて答えた？」
「向こうが戦準備してるって掴むためにも結構苦労したんだ。相手の兵力なんて分からないって答えた。」
テイラーは退屈そうにあくびをした。レイはフッと笑う。
「お前が敵の数すら掴んでないわけあるか。……で？」
「見たとこ、ざっと3000だ。」
「……変だ。」
「だろ？毎回この2倍は確実にひっ連れてくる相手さんが今回はたった3000。絶対何かあるだろうが。」
「やっぱりルナンじゃないのか…？」
訝しげなレイに目線だけを送って、テイラーは「だろうな。」とため息をついた。
「まあ、俺の仕事は偵察と工作。だから…」
もたれかかっていた体を張れ起こしてテイラーはまっすぐレイを見た。
「何が起こるか分からんが、何があっても王子を守れよ。」
「当たり前だ。」
用が済んだと言わんばかりに、2人は挨拶も交わさず互いに背を向けて歩き出した。
彼女はある部屋の前まで来ると小さく深呼吸してドアをノックした。
「ドメル中隊長、警護課2班のクリスです。」
「入りなさい。」
彼女が中にはいると、回転椅子を回して男は彼女を見た。
「よく来たね、ベラ。」
「…クリスで結構です。」
「何故だね。君は2班の班員からはそう呼ばれているのだろう。」
小柄な割に太っている男は、椅子を軋ませながらニヤッと笑った。
兵部第4兵隊を率いるドメルの元にベラは訪れていた。要件は、ルナン戦におけるセイルの身辺警護に関してである。通常、警護課第二班の班長であるレイが来るべきなのだが、女好きのドメルの希望でベラが来ることになったのである。
遡ること20分前、ドメルからの通達を受けたレイはニヤッと笑ってベラを呼んだ。
「……え、それを私が？」
「ああ。でも好都合だぞ。女に甘いドメルはおそらく口を割る。何企んでんのか聞き出して来てくれ。」
「私…ドメル中隊長はあまり…。」
「頼む。こっちからは何も言わなくていい。」
班長にそこまで頼まれては断る事が出来ない。渋々了承して、今に至る。
