転生、転生、転生、転生……って、もううんざり

四歳 マニエール男爵家訪問 魔物の襲撃 2

「その魔物の速さはわかりますか？　この馬車だったら逃げ切ることは可能なのでしょうか？」

「普通なら無理でしょうな」

　それでも余裕の態度でいるってことは、なにか、普通じゃない手段についてのあてがあるってことだよね。

「なにか考えがあるのですか？」

「そうですね……おふたりは戦闘行為は可能ですか？」

　おふたりって、ロレーナと私のことだよね？

「お嬢様に戦わせるおつもりですか？」

「いいんだよ、ロレーナ。今はそんなことを言っていられる場合じゃない」

　そもそも、四歳児に戦闘可能かどうか尋ねるのかってことはさておき、この身体一人じゃあ、馬にも乗れないし、馬車も動かせない。

　ここで倒れるような真似は晒せないけど、ロレーナたちを守ることはできる。

「あなたはどうなのですか、ケイリス様」

　ロレーナがケイリスに詰め寄る。

「さあ、どうでしょう。私は助けを求める立場ですから。お嬢様、慈悲をかけてくださいますか？」

　私がある程度自由に魔法を振るうのには制限がある。

　そもそも、制限がある以上、完全な自由ではないんだけど、代償を押さえられる理由があれば、見かけ上は、その世界に属するものとして適当な力を行使できる。

　その一つが、正しくこの世に存在する相手に心から願われること。

　それでも、完全に自由とはいかないけど。

　それは、その相手がどのような心根であっても同じことだ。

　今のケイリスの言葉で、力の一部が解放される。

　これは、私がそうするように頼んだのではだめだ。たとえば、助けてくれと頼んでくれ、みたいなことでは。それでは、以前の洞窟のときのように、誓約から逃れられない。あるいは、それ以上の代償が発生する。

「わかりました」

　もちろん、貴族の義務だとか、そんな簡単な理由でもだめだ。

　それは、本人自身の意思による理由だから。

「なにをおっしゃっているのですか、お嬢様」

「ロレーナの言うとおりです。まさか、お忘れになったわけではありませんよね？」

　ロレーナと御者のコッホまで御者台を降りてくる。

「少しだけなら、倒れたりしないから平気だよ」

　今は。ケイリスの願いが効いているうちは。ほんの少しだけなら。

　そんな感じの制約というか、制限はあるけど。

「駄目です。旦那様と奥様から、お嬢様の体調には気を付けるよう、言いつけられておりますので」

「どうか、お嬢様は中でお待ちください」

　そう言われても、ロレーナもコッホも、戦闘能力はほとんどないでしょ。これだけの魔物に対するものは。

　屋敷に忍び込む賊なんかを相手にするのと、魔物やらを相手にするのは勝手が違うからね。

　しかし、今は大丈夫な理由を、二人に、いや、誰であっても説明することはできない。それも私の転生に付属している呪いみたいなものだ。正確には、説明しても無意味になる、ということだけど。

　少なくとも、この二人を納得させるため、という理由では力は振えない。

「え？」

　ユーイン公爵家の馬車は二頭立てだ。

　そのうちの一頭が、繋がりから外され、跨ったケイリスがまったく顧みたりすることなく、そのまま走り去っていってしまう。

　もちろん、声なんて届かない。

　一人だけしか乗っていない馬は速く、あっという間に見えなくなってしまう。

「嘘……」

　ロレーナが茫然と口を手で覆う。信じられないとばかりに、目を見開いている。

「ロレーナ、コッホ。馬車に貴重品は？」

　こうなってしまっては仕方ない。

「お嬢様だけです」

「アリア様がご無事であれば、それだけで十分でございます」

　そう。

「ここからだと、マニエール家まで引き返すのと、王都まで戻るの、どっちが近いかな？」

「それは、王都のほうが近いかと思いますが、まさか、歩いて行かれるおつもりですか？」

　ケイリスがいなくなってしまったからね。

　それだと、私の力は再び誓約に縛られる。この状況で、気を失った子供一人を運ばせるなんてできない。

「この子に乗っていければいいけど、私じゃあ足が届かないんだよね」

　だから、今の私は馬に乗れない。

「ロレーナはどう？」

「申し訳ありません。私はその、馬に乗った経験がなく」

　それも仕方がないことだろうね。

「私は乗馬も嗜みます――といっても、仕事での話ですが、さすがに、三人で騎乗するというのは、馬のほうが耐えられないかと」

　コッホも首を横に振る。

　いくら私やロレーナが子供だと言っても、二人合わせれば、座るスペースがなくなる。もともと、ついている鞍は一人用だし。

　もともと、馬は二頭いたから、ぎりぎり、大人一人に子供一人くらいならなんとかなったかもしれないけど、そのうちの一頭をケイリスが乗っていってしまったからね。

「ケイリスが私たちのための助けを呼んできてくれると思う？」

　ケイリスが町に辿り着けたとして。

「お嬢様、それは……」

「信じられませんな」

　ロレーナとコッホが険しい顔をする。　

「でも、あの馬はユーイン家の所有だということになっているはずだよね」

　馬が自分からユーイン家にまで戻るかどうかはわからないけど、街中ででも見かけたら、わかる人には、たとえば父には、わかるはずだ。

　ここから、馬で一人なら、一、二時間くらいで、町まで帰りつけるはず。もちろん、ケイリスが王都に戻るかどうかはわからないけど。

「とりあえず、魔物をやり過ごしましょう。私たちは馬車の中に隠れていれば大丈夫だと思いますが」

「問題はこの子ですな」

　残された馬一頭をどうするのか。

　当然、荷台には乗らない。

「ロレーナとコッホが大丈夫なら、いっそ、放してあげるのも手だと思うよ」

　繋がれたままで魔物に襲われたら、間違いなく命を落とすだろうから。

　それならいっそ、解放してあげたほうがいい。

　この子が賢ければ、あるいは、忠誠とか、恩義なんかを持っていれば、父や母の元に向かってくれるかもしれない。

「ロレーナ。私のバッグを」

　そこから、公爵家の家紋のついたもの……印章しかない。あとは、紙とペンくらいか。

「お嬢様、それは」

「わかってる。でも、今はこれしかないから」

　この馬だけだとわからなくても、この国にも魔法師の数はそれなりにはいる。少ないけど。

　でも、町を歩いて、全然見かけないとか、滅多に会えないとかってほどでもない。そもそも、王都に入るのに検閲というか、関所があるからね、そこで見つけてもらえれば、確実に騎士団、つまり、父には話が行くはずだ。

　それでもし、途中ででも魔法師――人間性に信頼のおける魔法師が見つけてくれた場合、この印章の持ち主を探すための魔法、探知魔法かなにかで、ここまできてくれる、かもしれない。

　あるいは、母なら、直接飛んでくるかも。

　とにかく、可能性を繋ぐには、今できるのはそれしかない。

「お願いね」

　これを手放すと、現状、私たちがユーイン公爵家の縁者であると、対外的に証明できるものがなくなる。

　見る人が見れば、私がユーイン公爵家の長女だとわかるだろうけど、証拠はない。よく似た別人だという可能性を、少なくとも私たちは第三者的に証明できない。

　私の言霊は、言葉のわかる相手だけに通じるものではない。実際、岩壁に穴を開けたりもできるわけで。

　今も、馬に話を聞かせることができて、放たれた馬は勢いよく走って王都、おそらくは母のところまで向かってくれたはず。

「じゃあ、助けが来るまで私たちは」

　幸い、まだ、魔物はこの荷台までは襲いかかってきてはいない。　

　とはいえ、このまま襲われないという保証はない。

　そもそも、私は――。

「お嬢様？」

「ごめん、ロレーナ。すこし」

　もしかしたら、まだ大丈夫かと思ったけど、やっぱり、だめだったか。

　すでに、ケイリスが安全圏まで逃れているということなんだろうね。

　今回は、数日、みたいなことにはならないと思うけど、それでも、この状況で気を失った人間を抱え込むのが、いかにリスクが高いかということはわかっている。

　それでも、助けを呼んだほうが、いや、呼ばなければじり貧だったわけだけど。

　あとは――。