1 始まりの試練
1 始まりの試練
「神は耐えられない試練を与えない」
コリントの信徒への手紙一
＃＃＃
神と魔法と科学が共存する世界【バシレイア】。
唯一神を信じるハギオス教会が秩序を司り、
そして―― 魔のモノと戦う“聖徒戦士”たちが、魔界からの侵攻を防いでいる世界
この物語は、そんな聖徒戦士になって頑張る青年＜榎森宙弥（18）＞から始まる。
＃＃
春うららな4月の半ば――
僕は後輩＜リーア・ボワイエ（17）＞と魔界に魔物狩りをしにきていた。
「あーあー、こちら宙弥。位置に付いたか？ オーバー」
『こちらリーア。位置に付きました、オーバー』
リーアのささやき声が、魔導インカムに乗って届く。
「……このオーバー、いるか？」
『いらないと思います』
「じゃあやめよう」
僕たちは聖徒戦士の養成学校を卒業し、今日が初めての実戦だ。
厳密に言えば、僕は”今世”では初陣である。
なので、形式通りにやってみたが、正直面倒くさい。ここからは、僕たちのやり方で行くことにした。
もっとも、今回は初陣ということで、後方には一人、先輩が付いているのだが。
「よし、作戦通りに行くぞ。リーアが狙撃で先制したら、僕が突撃する」
僕は敵に悟られぬよう深く腰を落とし、周囲を警戒しながらリーアに指示を送る。
『了解。ゴブリン二体は、以前移動なし。では、作戦通りに私は右を狙撃します』
先程索敵で発見したゴブリンは二体。後方でリーアが狙撃して残った敵を僕が倒すという作戦だ。
「先輩、リーアの護衛頼みますよ」
僕は後方で見守るノエミ・ブラウブルガー先輩にも声をかける。
『まかせなさいって～。しっかり、この子は守るわよ……ゴクゴク』
「先輩、何を飲んでいるんですか？」
「水よ？ アルコール度数が高いだけで」
（この人……）
昔からこんな感じだが信頼はできる人だ、問題はないだろう。尊敬はしていないが。
しかし、万が一のこともあるので、釘は刺しておくことにした。
「先輩。俺はともかく、リーアはちゃんと守ってくださいよ？」
『大丈夫だって。この辺の敵なんて、目瞑ってでも倒せるから～』
お気楽な返事が返ってくる。悔しいが先輩の実力なら、それは冗談ではなく事実なのだ。
『それよりも、アンタは自分の心配をしなさい。一番危険なんだから』
「はっ はい」
急に真面目なトーンで言われ、思わず背筋が伸びる。
なんだかんだと気遣ってくれるから、尊敬はされていないが、部下や後輩に慕われている人だ。
『先輩、行きますよ。スタンバイ！』
「了解！」
一気に緊張が増す。思わず手に持った刀にも力が入ってしまう。しかし、力みは動きを固くする。僕は意識して肩を落とし、わずかに脱力させると、刀身に魔力を流し込んでいった。
『スタンバーイ……スタンバーイ……』
リーアの囁くような、けれど静かな殺気を孕んだ声が耳元で跳ねる。
僕は心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、一歩目を踏み出すための筋肉に意識を集中させた。
『――待って、先輩！』
「どうした！？」
不意の制止だった。
リーアの声は、もはや囁きではなく、喉の奥で震えるような焦燥を帯びている。
『ソシャゲの行動力が回復したので、消化してもいいですか！？』
「いいわけあるか！ タイミングを考えろ！ ノエミ先輩になりたいのか！？」
『すみません……なりたくない、です……』
『ちょっと、どういう意味よ！？ いくらなんでも、泣いちゃうわよ？』
「言い過ぎました、すみません……」
『すみません……』
……言い過ぎた。
慕う先輩を二人がかりで“ダメ人間”と貶した形だ。
僕とリーアは、揃って頭を下げる。
『私だってね、傷つくのよ……？ ……ゴクゴク、……プハーッ！』
「結局、飲んでるじゃねえかっ！」
静寂に包まれていた魔界の平原に、僕の全力のツッコミが響き渡った。
今日一のツッコミだった。――そして、最悪の一手でもあった。
しかし、その結果――
「ギ、ギギッ！？」
「……あ」
目が合った。
前方、百メートル先。
次の瞬間、獲物を見つけた獣のような目が光る。
ゴブリンたちは武器を振りかざし、一斉に駆け出した。
『先輩！ 計画通り、私は右を撃ちます。左は任せました！』
「了解！」
直後、インカム越しに、リーアが深く息を吸い込み――
そして「フゥ……」と、ゆっくりと吐き出す音が届く。世界が、音を失ったように静まり返る。
――刹那。
“バシュッ”という乾いた、けれど重い発射音が僕の百メートル後方から響いた。
青白い光の尾を引いた魔力弾が、僕の視界を斜めに切り裂いていく。
『左ゴブリン、頭部命中！』
（凄いな……）
走って動く敵の頭部を、完璧に撃ち抜くなんて。
（あの「ゲームで特訓してますから！」発言が本当なのか、それとも【ギフト】のおかげか……。――とにかく、俺も負けてられないなっ！）
僕が思考を切り替え、魔力を刀に流すと刀身が青白く輝く。
「はあああっ！」
爆発的な加速。
左側の個体が地面に崩れ落ちるのと同時、僕は草むらから飛び出すと、接近してくるゴブリンへ向け地面を蹴り裂く勢いで間合いを詰め、そのまま肉薄した。
「ギギィッ！」
振り下ろされた錆びた鉈が、空気を切り裂く。
（――遅い。さーちゃんよりも、全部。……いや、比べる相手が悪いか）
僕はそれを紙一重の動きでかわす。
上段に構えながら、右足を引き半身を引く。
目の前を“ヒュッ”と鉈が通り過ぎる風圧を感じるが、視界からは一瞬たりとも敵を外さない。
全力で振り下ろしたゴブリンは、空を切った衝撃で重心を崩し、前のめりに体勢を崩した。
「はあっ！！」
僕は引いた右足で力強く地面を踏み込むと、上段に構えていた刀を完全に無防備な首筋に向け、最短の軌道で重力と魔力を乗せ振り下ろす。
魔力を纏った刀身が、抵抗を感じさせる間もなくその生命を断ち切った。
手応えは驚くほどに軽く、まるで熱したナイフでバターを裂いたような感覚。
ドサリ、と重苦しい音が響く。
地面に伏したゴブリンは、二度と動くことはなかった。
すると、その醜悪な身体が急速に黒い霧へと変わり、空中に霧散していく。
「……ふぅ、よし。これで敵殲滅だな」
僕は殲滅を確認すると、刀身に残った魔力を解き、血振りしてから納刀した。
魔物には血が通っていない。斬っても霧散するだけで、刀身が汚れることなどない。
だが、これは僕にとっての“残心“だ。……それに、何より格好いい気がする。
「先輩、やりましたね～」
後方の狙撃ポイントから、魔法ライフルを肩に担いだリーアが、低めにゆるく結んだ栗色のポニーテールを揺らしながら、小走りで近づいてくる。
その表情は初陣を無事に終えた安堵感で緩んでおり、僕は手を上げて返事をした。
「助かったよ、リーア。僕のミスをカバーしてくれて。ありがとうな」
先輩のせいとはいえ、ゴブリン奇襲を台無しにしたのは、僕の落ち度だ。
それを初陣で、冷静にカバーしてくれた彼女には感謝の言葉しかない。
でも、後輩にお礼を言うのは少し気恥ずかしいので、最後ぶっきらぼうな感じになってしまう。
「お礼なんて、いいですよ。助け合うのが、仲間じゃないですか。その代わり、私がやらかしたら助けてくださいよ～」
リーアは魔法ライフルを肩に担ぎ直し、いたずらっぽく笑って見せた。
その屈託のない笑顔に、僕の肩の力が少しだけ抜ける。
「……ああ。約束する」
今度はぶっきらぼうではなく、なるべく誠実に答えたつもりだ。
これが、“今世”での初陣だった。
――これが、始まりに過ぎないことを、まだ知らなかった
「面白かった！」と思っていただけたなら
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！
ブックマークもいただけると本当にうれしいです。
何卒よろしくお願いいたします。
