わたしの守護者は、ちょっとおかしい 〜過保護な最凶神官の愛は規格外！？〜

本編

第41話 神官、魔王討伐隊に加わる

　――『南の空が燃えた……魔王が――魔王が復活したのじゃ！』

　年老いた先代国王の謎の予言をきっかけに、オルティスの王宮に冒険者たちが集められた。

　国王の命により、『魔王討伐隊』が組まれることになったのだ。

　そしてその中に、イグナシオとマキシマスさん、そしてわたしは立っていた。

（魔王って、あのバルザリオン？　だよね？）

　エイヴェリー祭の神話劇を思い出す。女神の恋人を討伐するなんて、天罰が下るのではと不安しかない。

　そもそも、魔王が何かしたわけでもないのに、討伐する必要があるのだろうか――

　そんなことを考えていると、髭をくるんとさせた国王さまがひとつ咳払いをした。

　傍らに立つ側近のような人が豪華な巻紙を開いて読み上げる。

「ええと、次は――『チーム・アグネス』の神官イグナシオと神官見習いアグネス。そして、教会本部所属の神官マキシマスは前へ」

（嘘でしょ……イグナシオ、まだ変えてなかったの？）

　顔が熱い。

　『チーム・アグネス』――それは、わたしたちが旅を始めてまもなく付けたパーティ名だったはずだ。恥ずかしすぎて顔が上げられない。

　隣を窺い見ると、イグナシオは涼しい顔で立っている。

　恐る恐る顔を前に向けると、側近らしき人と目が合ってしまった。

「私は侍従官のルーベンと申します。ええと……アグネス殿は、エルフ王家の血を引くそうですね？」

「はぁっ？！」

（エルフ王家って、なに？）

　わたしの知らない間に、デタラメな噂が本格的になっていたようだ。恐ろしい。

　エルフ王家って、どこのエルフ王家なのだろうか。

「いや、わたしは孤児のハーフエルフでして……」

「色々とご事情があられるのでしょうが、我が国の近衛騎士団から三名の護衛騎士をお付けいたします」

「私が守るので必要ありません」

　進み出たイグナシオに、侍従官は少しだけ困った顔をした。

　「王女殿下に何かあっては、国際問題に発展しますので、何卒ご了承ください」と言った侍従官に促されて、まだ若い騎士たちが三人現れた。

「いや……国際問題に巻き込まれたくないので、やめてください」

「「王命により、アグネス王女殿下をお守りいたします」」

（わたし、王女さまじゃないんですけど）

　若い騎士たちの輝く瞳に、沸き上がる疲労感と罪悪感。

「アグネス王女殿下、我らに何なりとお申し付けください」

「その……『王女殿下』って、やめてもらって良いですか？　わたしハーフエルフだし、王女じゃないので」

「………」

　三人の騎士は顔を見合わせると、何やらひそひそと会議を始めた。

「では――アグネス姫様で」

　この騎士たち、人の話を全く聞いていない。

「あの〜、侍従官さん。ちなみにですけど、わたしがエルフの姫だっていうのは、どこ情報ですか？」

　そう問い掛けると、侍従官は澄ました顔で片眼鏡の位置を整えた。

「リベラのスタンピードを消した『竜殺し』が、エルフの姫君を守っている。王都も王宮も、その話題で持ち切りですよ」

「つまり……単なるウワサってことですか？」

　口を結んだ侍従官はゴホンと咳払いをした。

　この国、大丈夫だろうか。色々不安だ。

「竜殺し殿、この旅で貴方を見極めさせていただきます」

「はぁ……お好きにどうぞ」

　何やら意気込んでいるマキシマスさん。

　一方、イグナシオは騎士たちを見てピリついている。

　旅のことを考えると、今から憂鬱だ。

「次は――『銀の風』の風使いエラルド」

（あっ、エラルドさんだ……あんまり強くないのに大丈夫なのかな）

　わたしの心配をよそに、エラルドさんはわたしとイグナシオをチラリと見やると、自信満々と言った様子で進み出て優雅に一礼した。さすがエラルドさんだ。

「銀の森の精霊使いのエラルドです。……どうやら、純血のエルフは私だけのようですね。女神エイヴェリーの血を引く一族の者として、助力して差し上げますよ」

　相変わらず鼻に付く物言いだが、エラルドさんだから仕方がない。

　この勢いで『その半端物はエルフの王女ではありませんよ！』とか言ってくれないだろうか――

「エラルド殿でしたね。……姫君に対し、あまりに無礼ではありませんか？」

　護衛騎士の一人がそう言った。

　今だ！　エラルド、言い返してくれ！

「えっ？　……姫君？」

「アグネス姫は、エルフ王国の王女殿下でしょう？」

（エルフ王国とかあるんだ……）

　けれど、エラルドさんも『初耳です』と言わんばかりに呆然とした顔をしている。言い返してはくれなさそうだ。

「あの……エルフ王国とは……？」

　エラルドさんが、心底不思議そうにそう口にした。

　どうやら、『エルフ王国』は護衛騎士が勝手に建国したらしい。エイヴェリー信者は変わり者しかいないのだろうか。

「いや、あのですね。エラルドさんは悪くないですよ。わたしはそもそもエルフのお姫様じゃないので――」

「なんとお優しい……さすがは女神エイヴェリー様の尊い血を受け継ぐエルフの姫君――」

（もう、いいや……）

　長くなりそうなので、途中から聞くのをやめた。

　誰もわたしの話を聞いちゃいない。

「女神エイヴェリー様の尊い血を受け継がれるアグネス姫様をお守りできる栄誉に、心からの感謝を」

　腰を深々と折った護衛騎士の一人は、中々のエイヴェリー狂信者のようだ。

　マキシマスさんは、目を見開いて（同志よ！）という視線を騎士に向けている。どうりで、既視感があったはずだ。

「アグネス様を守るのは、この私ですからね」

　護衛騎士たちを牽制するように微笑むイグナシオ。目が本気だ。

　エラルドさんは、いつの間にか空気になっている。

　ああ、『魔王討伐隊』……一体どうなるのだろうか――