0-5 ドロ遊び――枝道
内容圧縮 2019/02/03
「――で、なんにゃ。それは？」
「ん、言われた通り、収納の防具活用法……」
どうやら収納と呼ぶこの素材は、身を守る物に加工するには適しているらしい。
「ふむ……ただのドロ遊びだにゃ」
分解で、一部を切断した収納に、裏から頭を差し入れて棒立ち。
「…………」
「……代わりに、加工してやるのにゃ。収納と、一枚だけローブを貸すのにゃ」
「ん、少し、疲れたかも……」
アウター側のローブごと脱ぎ捨てると、ニャマコを枕に横になる。
「…………」
ーーどうしたら正解なのか、なんとなく分かるけど。
モチベーションが低下している。
緊張が解けた事により、かえって疲労感と身体的苦痛、現在の状況を再認識してしまったようだ。
――忘れられてたって……別にいいよね。
生まれ変わった、というか死んでからこちらに生えてきたのか、なんなのか。良く分からない状態の主に、昔の記憶など期待できない、という事か。
――記憶なんか無くてもイイけど、出来れば雰囲気だけでも……少しでも感じたりできたら、それでもう十分。
期待しながらも、現実的な気持ちの落とし所を探っているのか。
――なんか、お腹も空かないし。
「……起きるのにゃ。加工できたのにゃ」
「ん？」
「もう長い講釈は省く――なるべく省くから、とりあえず着てみるのにゃ」
「見た目は変わってないけど……ナニコレ？」
手が、ローブにめり込む。
しかし、反対側が盛り上がるわけでも、手が貫通するわけでもない。
「極限まで薄く伸ばした収納を、エッジを消して纏わせたからにゃ。ある程度勢いを持った物が中に入れば、そのまま逆側へ突き抜ける構造にしたのにゃ」
「ん、良く分かんないけど……ありがと」
「ちなみに、光を含めて、電磁波も適度に遮るはずにゃ。つまり、感触センサーから、過度な信号を受けずに済むはずにゃ」
「……スゴイ」
「頭は無防備だが……」
大きく跳ね、広がり、飛びつく。
頭を抱え込むように、覆い被さったニャマコ。
「痛っ……くない？」
勢いよく転倒するが、ダメージは見られない。
ローブを着た胴と脚は、一部が地面をすり抜けたかに見えた。だが実際は、足と頭部が引っかかるように地面に転がり、腰の帯も含めて柔らかく地面に沈み込むと、緩やかに浮き上がっていた。
過剰な衝撃や圧迫のみを逃すような、何かしらの処置が施されているようだ。
頭部全体には、ほぼ完全に透明な膜。
頭頂部の左右に小さく薄くネコミミが見られる。
「……腰もなんか、ふんわりだったよ」
「ワシの一部を使った防護膜だにゃ」
「ナマコの匂い……」
「無臭だにゃ。それに、ナマコどころか水棲生物でもないのにゃ」
演算機を自称していたが、見た目は薄青く着色した、ネコミミ以外に棘の無いアクリル製のナマコ。
「ん、機械っていうのは聞いたよ」
「究極の演算機らしいにゃ」
「らしい？」
「あやつが、元はそういう型式名だと言っておったのにゃ。由来は、何かの競技名らしいにゃ」
「ん、見た目の由来は？」
「……陸上哺乳類が進化するであろう、その先を予測した、擬似的な生物進化の終着点だにゃ」
「哺乳類って……骨と生殖器は？」
「骨など、飾りにもならんにゃ」
「名言……」
「生殖器官もゆらぎを使って進化する必要が無ければ不要だにゃ」
「哺乳類なのに？」
「分類名は、地球の分類に当てはめただけだからにゃ……まぁ、哺乳はできずとも、子は育めるのにゃ」
「あ、はい……はい？」
「愛というモノは、身体機能に依存しないのにゃ」
スペックの説明かと思いきや、なにやら語り始めるニャマコ。
「えっと……」
「愛とは、優先順位を超えた先の裏にある、熱い仁の心だからにゃ」
「…………」
「…………」
緩やかに揺れるニャマコ。
「……なんの話だっけ？」
「……愛、だにゃ」
ローブ製作に愛を込めた、と言いたいのであろうか。それとも、彼女の思考を乱す事で、何か狙いがあるのか。
「ふふっ……」
弱りきって固まった顔筋が、いくらか解れたようだ。
「ローブの着心地はどうかにゃ？」
「ん、落ち着くかも」
「では、外に向かうとするかにゃ」
「……行ってらっしゃい」
「……いや、お主が行かねばワシはただのしゃべる化け物だにゃ。追い掛け回され逃げ回り、切り刻まれてもすぐ戻り、火にでもかけられて燃えない姿に恐怖を与える……かもしれんにゃ」
「うわぁ……」
「……まぁ、やりようによっては、ワシだけでも目標は達成できるがにゃ」
「そうなの？」
「ただ、ワシは知っておる事しかできんからにゃ……目標の先にある可能性は限定されてしまうのにゃ」
「私でも、途中までは変わらないかも？」
「いや、お主には進化の途上の生物が持つ、不確定に変わる力があるからにゃ。半端である事が重要なのにゃ」
「……ほどほどがちょうど良い、みたいな？」
「うむ。お主が自由に、かつ不完全に手を加える事で、良くも悪くも、ワシの知るモノとは大きく変わるはずにゃ」
説明というよりは、説得に近い口調。
「なんか、難しいね」
「まぁ、ただの戯言だにゃ。お主はお主の求めるアルジとやらを探しながら、のんびりと思いつきを試していったら良いのにゃ」
「ん、ノリでなんか作るのは好きだよ」
「ふむ……この道から、今、初めて枝道が生まれたのにゃ。そこへ足を踏み出せば、そこは外の世界にゃ」
「あ、ホントだ」
街道の先には、乾いた灰色の枝道が見える。
「一度取りやめて、まだ他にも準備してからまた出ようとすれば、この枝は消え、また別の枝が生まれるはずにゃ」
「そっか」
「タイミングはお主次第だにゃ」
「ん、大丈夫。もう行けるよ」
動きに硬さは見られない。
いくらか、老成ぶりが薄らいだように感じられる。
