外伝その3
道場の引き戸のわずかな隙間から、リンは息を殺して覗き込んでいた。
お姉さまの腕の中で瑞祈が小さく震えている。その姿は弱くて頼りなく見えるはずなのに……リンの胸は妙な高鳴りを覚えていた。
（男の人は……嫌い）
小さい頃から男性は怖い存在だった。力も体も、女の子では敵わない。その差は絶対的で、近づくのも躊躇してしまうくらい。女の子同士の心地良い距離感とはまったく違う。いつも怖い、冷たい、そんな風に感じていた。
──なのに、瑞祈は違った。
彼はたしかに男の子のはず。でも何故だろう。瑞祈のことを怖いと思ったことは一度もない。むしろ、どこか自分と似たような存在にすら思えてくる。寮生の彼はちょっと不器用なところもあるけれど、不思議な魅力があって……でも、どこか放っておけない。
それでも今日の彼は──特に可愛らしく見えた。
お姉さまの前で涙目になり、震えながら必死に跳ねている姿。瑞祈が飛び跳ねるたびに、そこにある「なにか」が、彼の身体の奥で暴れているように見えた。その原因がリンには理解できない場所……股間だったことがリンを一層惑わせる。
（……あそこがそんなに痛いの？）
道場の中で瑞祈が金的を受けて倒れ込むのを見た瞬間、心の奥に奇妙な感覚が生まれた。
男の人は強くて怖い。なのに、そんな彼らが一撃で崩れ落ちる場所が存在する。それは女の子にはないもの。触れることのできない器官。女の子にはない、不思議な「呪い」。瑞祈の弱さが、まるでその不思議な「急所」が持つ魔法の一部であるかのように思えてきた。
（女の子にはない……でも、あるからこそ、こんなにも弱くなっちゃうんだ……）
瑞祈が必死に飛び跳ねる。その姿は滑稽にも見えるのに、どこか愛おしい。自分では触れることのできない、未知の弱点。まるで、その存在だけで瑞祈を特別に、そして神秘的にしているかのようだった。
そして何より──彼が金的の痛みに打ちひしがれながら、泣きそうな顔を浮かべていたことが、リンの心に深く刺さった。
（こんなに弱くなる男の子、初めて見た……怖くない……むしろ可愛い……）
お姉さまの腕に抱かれ、ようやく落ち着いた瑞祈が、恥ずかしそうに俯く。お姉さまは彼を労い、軽く頬にキスをする。彼が女の子みたいに可愛く赤面していた。
（男の人がこんな風になるなんて……なんでだろう、ドキドキする……）
普段なら「女の子同士のカップル」にしか感じないはずのときめきが、なぜか瑞祈に対しても湧き上がる。その理由がリンには分からなかった。でも、彼の弱さと痛みが紡ぎ出す空気に、不思議な心地良さを覚えてしまう。
（この弱さ、可愛さ……そして、キン……タマタマのせい……なのかな？）
リンは思考が迷宮に入り込んだような気分だった。怖いはずの男の子がこんなにも簡単に壊れてしまう──そんな光景を見て、自分がなぜこんなに胸を高鳴らせているのか、答えは出ないままだった。
（これ、変だよね……でも……）
瑞祈の儚げな姿から目を離せないまま、リンはそっと息を吐いた。金的を持つ彼の痛みが、なぜか心に引っかかって離れない。
