Episode 23
「こんばんは。名屋亜美さんですね？少しお時間を頂けませんか？」
一瞬にして全身が強張る。
それは動物の本能が危険を察知したかの様だった。
男はスーツ姿で、歳は40代と言った所。
一見怪しさは無いが、まるで私を待っていたかの様なタイミングに、警戒せずにはいられない。
「どちら様でしょう？何か私にご用ですか？」
変質者？
警察？あの娘の件で？
それとも私を消しに来た闇の組織？
この一言の間に様々な思考が巡っていた。
「あぁ……。怖がらせてすいません。結城社長から話があります。あちらにある車でお待ちです。」
ウチの関係者？？私は見憶えがない。かなり怪しい……。
私の後ろを指差すが、目は男から逸らせないでいる。
「さあどうぞこちらへ……。」
「近寄らないで！」
近付こうとする男を牽制する。右手は護身用にポケットに忍ばせてある催涙スプレーを掴んだ。
「困りましたね……。完全に勘違いされている様で……。」
勘違いも何も、そんな簡単に信用したらバカでしょ？
神経を尖らせていたせいか、今度は背後の気配に気が付いた。
もう1人居る？？？
距離を詰めてくる気配に戦慄する。
これは覚悟を決めて戦うしか無いと、背後には気付かないフリをする。
「お～い！め…………うわっ！イタタタタタタタタタタ！！！」
その気配がある程度近付いた所で何か喋りかけてきた……。
が、興奮状態の私にはそれが聞こえず、一気に振り返り催涙スプレーを浴びせた。
よくよく確認すると、蹲るその姿はよく知った者。
「社長！？」
ウチの事務所社長だった……。どうやらさっきの話も本当だったらしい。
「大丈夫ですか！？」
思わず駆け寄る。
「いきなり酷いな……。どうやら眼球には直撃していない。メガネで良かった……。でも目が開けられない。」
「社長……なんでこんなやり方……。警戒するに決まってます！ひとまずこれで洗ってください。」
バッグにペットボトルの水が入っていることを思い出し、メガネを外した社長の顔に掛けてあげる。
「目をしっかり閉じて下さい！」
洗顔をするようにジャブジャブと洗う社長に、ハンカチをタオル代わりに渡す。
顔を拭き終わった社長が話し出す。
「いやぁえらい目に遭ったな～。メガネは……まぁ仕方ない、予備があるから。」
刺激物まみれのメガネを仕舞い、新しい物を掛け直す。
「やっぱり彼じゃ君が怪しむと思ってね。自分で来てみればこの有様さ。」
「ごめんなさい……。でもあの方は……？」
「まぁウチの関係者ではあるんだが……君は会った事無いだろう。ともかく車に行こう。」
3人で車へと向かう。
「いきなり話なんてどうしたんですか？明日じゃダメだったんですか？」
「う～ん……ひとまず車に。話はそれからだ。」
車はマンションの角を曲がったすぐ先にあった。
そこには社用車ではなく、黒いベンツが停まっていた。
さらに不審な事に、社長は助手席に乗り込もうとする。
「あれっ？社長？なんでそっちに？？」
「……実は中にもう1人いらっしゃるんだ。話とはその方から君にだ。だから僕はこっちで……。」
そうしてる間に先に迎えに来た男性が、後部座席のドアを開けてくれた。彼は運転手みたい。
本当に中には人影が見える。
私に用がある社長よりも偉いであろう人とは？
疑問に思いながらも、男性に礼を言い乗り込む。
「お邪魔しまーす……。」
「やあ！初めましてかな？名屋亜美君。」
そこには口ひげを携えた、ダンディーと言う言葉が相応しい男性がいた。
しかしその様相から、その筋の者だと容易に伺わせる。顔には傷があり、左小指は先が無かった……。
「あの……初めまして……。」
「ハッハッハ！怖がらないでくれたまえよ。私の名前は神崎司。君を取って食おうって訳では無いんだ。結城のトコのオーナーだと思ってくれ。」
そう言って笑うその顔は、とても優しそうに見える。
「今日は君に忠告があって来たんだが……。まぁ車で話すのもなんだし、どうだい？食事でもしながら。近くに深夜までやってる旨い寿司屋があるんだ。」
確かにお腹は空いていた。紅茶は飲んだけど夜ご飯は食べ損ねている。
「よろしくお願いします。」
「よし！決まりだ。おい！あの店へ！」
「かしこまりました。」
運転手が答えた。
神崎さんはお店に『今から行く』と、一言だけ電話をしていた。
車はホンの10分走らせただけで目的地に着く。そこには寿司屋の看板も何も無い。
しかし車を停めると、すぐに目の前の建物から人が出て来て車のドアを開けた。
「じゃよろしくな。」
「かしこまりました。」
運転手に告げた。
「結城は一緒に来い！その方が彼女も安心だろう。」
「はい！」
3人車を降り、店に通される。中は確かに寿司屋になっていた。
寿司カウンターは素通りし、奥の個室に案内される。
「ここは会員制だ。余計な邪魔が入らなくて良い。」
3人にしては少し大きめの座敷に座る。
私は悪代官とか出て来そうな場所だなぁ～……なーんてトボけた事を考えていた。
「飲み物は何がいい？日本酒もかなり揃えてあるから、好きな物を言ってくれ。」
「私は……今日アルコールは遠慮します。ありがとうございます！」
今は飲む気分ではない。
「それは残念。ではお茶を頼もう。結城！お前は付き合え！」
「は！承知しました！」
しばらくすると、特に注文をしていないのに、仲居さんがお酒とお茶を持って来る。
どんなシステムになっているのだろう？
私がお酒を注ごうかと立ち上がると、神崎さんはそれを制止し、仲居さんに注がせる。
「今日君は客人みたいなものだ。社交辞令は気にしないでくれ。」
間髪入れずにお寿司の盛り合わせが配られる。
10分前に連絡しただけなのに……さすがは会員制！
「さあ！まずは遠慮せずに食べてくれ。」
1人前10貫。恐らく一つ一つが1000円は優に超えているのだろう。そのネタの鮮やかさに生唾を飲む。
特に気になるのは大粒のイクラ。あの娘を思い出す……。
あの娘が好きなので、一緒にご飯に行くときは寿司屋も多かった。とは言っても高給取りでは無い私達は、もっぱら回る方だったけど……。
ひたすらにイクラとサーモンを食べるあの娘は、いつも子供の様に口一杯頬張って食べていた。
『何でイクラとサーモンばっかなの？』と聞くと『だって美味しいんだも～ん！』とこれまた子供っぽく返す。
そんなあの娘が美味しそうに食べている姿は大好きだった。
このイクラを食べさせてあげたい！そう思いながらも、空腹に負けた私はそれを口に放り込む。
「さて……。そろそろ本題の話をしようか。」
イクラを一粒一粒噛み締めながら味わっていると、神崎さんが切り出した。
「君は……色々と嗅ぎ回っているそうじゃないか。いやそういう言い方だと脅してるみたいだな。別に脅している訳では無い。あの娘が心配なのだろう？"堀井梨香"君が。」
正直このお偉いさんからあの娘の名前が出てきた事に驚いた。そう、私がこの数日ずっと追い求めてきたのは、私の友人であり妹のような存在。堀井梨香の居場所だ。
「見ての通り私はヤクザもんだ。鏑木会と言う所のな。聞いた事くらいはあるだろう？」
聞いた事があるも何も、警察から指定暴力団とされている組織で、ニュースでたまに抗争だの何だのって流れる。
「知っているかもしれんが、芸能界という業界と私達の商売は少し繋がっている。現に君の所属の結城事務所と、堀井君の芸能協同組合は、私達が筆頭株主になっている。」
噂には聞いていたが、実際に私達末端にまで関わってくる事は無かったため、実感が無かった。
「それでな……堀井君の件なんだが……。君達堅気の者が巻き込まれてしまった事は、本当に申し訳なく思っている……。」
リカの失踪はヤクザが絡んでいる？？？口ぶりからそう確信する。
でもなんでヤクザがリカを……？
「しかし……そろそろ"探偵ごっこ"は止めにして欲しい……。この件は少しややこしくて繊細な問題でね。今までは個人的なモノとして君の動きは放っておいたが、大森麻衣に接触したのは不味かった。」
大森麻衣……さっきまで私が会っていた人物だった……。
