嫌われパパはチワワになる！ ～それでも家族を守りたい!!～

◇繋がっていく人たち◇

この町は繋がっている 【後編】

「あ。えっと……、チカちゃん。北島（きたじま）っていう人知ってる？」

「はい、生きています」

　夏樹がチカちゃんに北島（きたじま）について尋ねている。

　一言一言が気になるが、奴はまだどこかで生きているようだ。本当に阿修羅（アスラ）から埋められていたら、シャレにならないからな。

　でも、チカちゃんは兄の車で、俺が轢かれたことを知らないみたいだ。どういう家庭環境なんだろう。言葉を聞いているということは、一緒に暮らしているはず。

　チカちゃんの親も、倉田（くらた）家のことは知っているに違いない。

　俺は、佳奈（かな）さんと先生の方を見た。笑顔で一緒に話しているチカちゃんの両親と思える二人組。そこには兄らしき人は居なかった。

　他人の家庭環境を探るのには、マサミおばちゃん並みの情報収集力がいる。今の俺にはそんな芸当できそうにもない。

　健斗（けんと）君。もしよかったら、こう聞いてくれないか。

「お兄ちゃんと家族は仲いいの？」

　少年の問いかけに首を横に震わせるチカちゃん。片方の目を隠している前髪がさらりと揺れる。そこに、ぶわっと、一風ふいた。

　一瞬だけ、チカちゃんの顔が曇った気がした。

「よく阿修羅（アスラ）の集いに参加して、夜遅くに帰ってくる。お母さんもお父さんも、存在を隠したがっています」

　そっかぁ、悪いグループの幹部的存在かと思っていたが、まだ集団の中の一人なのか。それなら、何とかなりそうだ。

　チカちゃんとはまだ話しているみたいだし、完全に打つ手がないわけではない。

　どんな奴にでも、弱い部分は必ずあるはずだ。それを探せばいい。みんなで。

「俺にゃ関係ねぇな。行こうぜ親父」

「すまねぇな、夏樹（なつき）ちゃん。役に立てなくて」

「生きてたら、またライブで会おう！」

「……縁起の悪いことは言わずに、帰るよ。森梨（もりなし）」

　え、え。

　一気に人が減ってしまった。

　せめて藤田（ふじた）君。お前だけでも残ってくれよ。空手強いんだろ。夏樹（なつき）を守ってくれ……、ってそっか。

（アイツは歩（あゆみ）ちゃん一筋だもんな）

　残ったのは、健斗（けんと）君とチカちゃん。そして夏樹（なつき）たちだ。娘の友達も、複雑な表情をしている。

「大丈夫だよ。夏樹（なつき）ちゃん。私たち。もう二度と裏切ったりしないから」

「ううん。いいんだよ、逃げても」

「でも……」

　しばらくの沈黙のあとに、夏樹（なつき）の友達が口にしたのは、

「見守り隊を作ろうよ！」

　という言葉だった。

　よくボランティアで、保護者の家族が、小学生の登下校を見守るというものだ。

　だが、そう簡単に作れるものだろうか。

　そうだ。健斗（けんと）君。こう伝えてくれ。

「阿修羅（アスラ）撲滅キャンペーンをやればいいと思いまーす！」

　悪しき根っこは引っこ抜いてしまえってやつだ。

　阿修羅（アスラ）が何人グループなのか。何者なのかは知らないが、町中が一つとなれば、悪い輩も寄っては来なくなるだろう。

　非力な俺には、誰かに頼ることしかできない。

　だが、これもきっと何かの縁。

「阿修羅（アスラ）でもなんでも、夏樹（なつき）の敵は私の敵。だかんね」

　ミスボーンの心強い声。

　その場にいるみんながそれに続いて、「おー！」っと意気込んでいる。

　健斗（けんと）君はほとんど意味が分かっていないみたいだが……。

「もうそろそろ帰るぞー。健斗（けんと）」

　先生の陽気な声が聴こえる。

　声の方へ向かって、喜びながら走っていく健斗（けんと）君。

　その後ろをゆっくりおしとやかに歩いてついていくチカちゃん。

「何を話していたの？」

　佳奈（かな）さんがチカちゃんに尋ねると、彼女は俺の方を見て、

「リンゴはどうして赤いのかについてです」

　と答えた。

　園児なりに気を遣ってくれた……。

　本当に良くできた女の子だ。

「じゃあ、さようなら」

　ちょっとフラグのような別れ方だが良いだろう。

　公園は気が付けば夕方になっていた。

　夏樹（なつき）の友達は、我が家まで俺と娘を守るようについてきてくれた。本当にありがたい。彼女たちも目を付けられるかもしれないのに。

　そういうところ、田中（たなか）家にそっくりだ。

　お人よし。

　いつもと帰る時間が違ったからか、北島（きたじま）も居なかった。

「なんか大変なことになっちゃったね」

　夏樹（なつき）が俺に話しかける。

　ぐにぐにと頬をこねくり回される。それに対して俺は、フサフサの尻尾を娘の膝に当てて振った。くすぐったかったのか、「きゃははは！」と大きな声で笑うものだから、嬉しくなって、自然と口が開く。

「ほんと、やっぱ信じられないなぁ」

（俺はパパですよーだ）

　ほれ。ほれ。もっと構え。

　俺が生きているときに言えなかったことがあったら、今言えばいいんだぞ。今だけは可愛いチワワで居てやる。

　俺は夏樹（なつき）の本音が知りたい。

　さぁ、言え。言うんだ。

　俺は、夏樹の膝の上で、耳をパタパタさせた。そしてあざとく、上目遣い。どうだ。言うんだ。

「コーヒー臭い。汗臭い。じめっとしてて気持ち悪い」

（‼）

　酷い、全部生前の俺が言われていた悪口だ。

　でも夏樹（なつき）の顔は笑っている。なんだろう。俺嫌われてたんじゃないのか。

「遅刻魔。ノックせずに部屋に入る。バカなのに上から目線」

（そこまで言わなくてもいいじゃないか）

　俺の大きな瞳は涙ぐんでいた。よくもまぁ、そんなに悪口が浮かぶ。俺の印象ってそんなに悪かったのか。あぁ、傷つく。もうやめてくれ、娘よ。

「いいところなんて、合格するまで言ってやらないんだから」

（！）

　合格したら言ってくれるのか。

　このツンデレめ。楽しみにしてるぞ。

　そろそろ美香子（みかこ）が帰ってくる。

「ただいまー」

　ほらほら。

　俺は尻尾を振りながら玄関まで迎えに行った。

　職場の近くでマサミおばちゃんに会ったらしい。見守り隊の話も町中に広がっているという。これで少しは阿修羅（アスラ）の奴らも大人しくしてくれたらいいのだが。

　どうしてマサミおばちゃんが美香子（みかこ）の職場の近くをうろついていたかというと、孫英二（そんえいじ）さんの所に行けと念を押すためだった。まだ諦めていなかったらしい。

　孫（そん）さん……。

　あるSF映画に感化されて、空飛ぶ車（ミニカー）とか、時空転移装置を造れると信じている、だいぶ変わったお爺さんだ。

　俺がこどものころは、普通のサラリーマンみたいな人だったのに、創作物って、人生観を大きく変えてしまうんだなって思いつつ、

（実験体にはなりたくないな……）

　これが本音だ。

　ご飯を食べ終わって、寝支度をすると、部屋の明かりが消えた。

　美香子（みかこ）のぬくもりを感じつつ、俺はスッと眠りについた。

　明日は、孫（そん）さん家（ち）。

　ダメもとで行ってみよう。まぁどうせ、犬と人間が会話できる機械なんて造れるわけないけどな。