嫌われパパはチワワになる！ ～それでも家族を守りたい!!～

◇いろんな家庭事情◇

ファンから始めましょう♪

　地面に広がっていく水たまり。だんだん足に浸透していく水分を感じる。

　黙り込む二人。容赦ない雨粒の音。このままでは、お互いモヤモヤしたままだろう。何とかしなければ……。

（そうだ！）

　歩（あゆみ）ちゃんのギターケースに向かって飛び跳ねる俺。

「ソラ、駄目。汚れる」

　そうはならないように、気を付けている。困ったように背負っていたギターケースを抱っこする形で持ち上げる彼女。少し重そうだ。足がぐらついている。

「持とうか」

　藤田（ふじた）君が静かに口を開いた。やったぞ。会話のキッカケができたな。さっきの話の続きをしてしまえ。園児たちもいないことだ。思い思いの言葉をぶつけるんだ。

「悪魔にこれは渡せない」

「あ、そう」

　こらこら、歩（あゆみ）ちゃん。せっかくのチャンスがなくなってしまったじゃないか。というより悪魔って何のことだ。

　冷やかしではないと分かったのだろう。だったら、そんな呼び方してやらなくてもいいのに。

「夢をあきらめさせる人はみんな悪魔だ」

「じゃあ、叶いもしない夢を見続けさせるのが天使？」

　少しだけ空気がピリッとした。

　彼女は信じている。自分がアーティストになれるということを。

「ふくれっ面するくらいなら実力でうならせてよ」

　藤田（ふじた）君が、「はぁ」っと小さなため息をつく。俺の視界では見えないが、歩（あゆみ）ちゃんは怒っているのだろう。

　彼女は、まだ濡れていない地面にギターケースを置き、中身を取り出す。そしてケースの蓋を荒々しく閉じると、イントロか雑音かわからない演奏をはじめ、こう歌いだした。

強い雨の中

悪魔は言うよ愚かだと

天使なんていないこの世界に

一厘の夢の花を咲かせよう

あの人たちだって沢山泣いてきたんだ

多くの涙のもとで夢を描き続けたんだ

あきらめもつかない

私は夢を追っている

無い君にはわからないだろうけど

私は感じる

夢から咲いた花は

この先の未来を生きるための糧になると

　演奏が終わると、本格的だった雨も少しだけだが止んできた。そうか、歩（あゆみ）ちゃんの曲は、大雨でさえも逃げて行ってしまうのか。

　いやいや、速攻で創ったにしては、歌詞自体はそれなりに良いと思うぞ。

　“無い君にはわからないだろうけど”の部分には、彼女なりの皮肉が入っているのだろう。藤田（ふじた）君は、黙り続けている。

「これが私の実力！」

　自信満々に言っているが、お世辞にもうまいとは言えない。だが、彼は否定も肯定もしなかった。藤田（ふじた）君はズボンのポケットから五百円玉を取り出すと、蓋の閉まったギターケースにそっと置く。

　不思議がる歩（あゆみ）ちゃん。

「強がったって良いことないよ。親に連絡したら」

　突然言われて動揺を隠せない彼女が、置かれた五百円玉を水たまりへと投げ入れる。こいつなりに心配しているのか。

　一番歩（あゆみ）ちゃんの家族の事情を知ってるもんな。

（もしかして、それが言いたくてずっと路上ライブに来ていたのか？）

　それにしてもタイミングってものがあるだろう。不器用なんだよ。今ここでそんなこと言ったら彼女も怒るだろうに。

「個人的なことなので！」

「意地をはった音楽を毎日聴かされる身にもなってよ」

「君にわたしの何がわかる！」

　キンキンと耳を刺激する歩（あゆみ）ちゃんの声。それを冷静に返す藤田（ふじた）君。俺は見ているだけしかできなかった。

「夢ってさ。時に大事なものを失うこともあるんだよね」

「どういうこと？」

「本当の自分の気持ちとかさ。全部夢で隠してる」

「……」

　歩（あゆみ）ちゃんが黙ってしまった。だんだん小雨になっていく。

　彼が知りたいのは、彼女の本音なのかもしれない。

　そういえば、夏樹（なつき）が幼い頃、お菓子屋さんになりたいと言っていたことがある。その本当の理由は、“パパとママに美味しいお菓子を作ってあげたいから”だった。

　俺たちはすごく嬉しかったし、応援もした。レシピ帳も買ってあげたりしたなぁ、なんて。もしかしたら本人よりも盛り上がっていたかもしれない。

　でも当の本人は、一度言ってしまった夢を放棄するのに時間がかかったという。夏樹（なつき）は、俺たちに褒められたかっただけなんだと、泣いていた。

「君の両親、心配してたんだよ」

　藤田（ふじた）君は、彼女の両親が去るときの言葉を聴いているという。それは、

「私たちのせいで、歩（あゆみ）の人生を不自由にしてしまった」

　という嘆きだ。

　しばらくの沈黙が続いたと思ったら、俺の頭部に雨粒のような雫が落ちてきた。おかしいな。ここは滑り台の中。頭が濡れるなんてことは……。

「泣かないでよ」

　藤田（ふじた）君の言葉で、降ってきたのは歩（あゆみ）ちゃんの涙であることが分かった。

　この子、泣くなんてことがあるんだな。まだ知り合って間もないが、そういう性格ではないと思っていた。

　でもまぁ、過去の話を聞けば感受性の高い性格であることは察せられる。本人にしかわからない、思うところがあったのだろう。

「……、君はどうして毎日わたしの歌を聴きにくるの」

　小さなしゃっくりに近い音がする。雨は止んできているが、今度は彼女の涙が止まらない。ポタポタたれてくる大粒の雫。

　藤田（ふじた）君は、自分のスマホを取り出して、プレイリストから『栄光の架橋』を流した。

「普通の人生じゃなくて、可笑しな人生を送ってる君に興味があるからさ」

「？」

　歩（あゆみ）ちゃん、きょとんとしてるぞ。雰囲気でわかる。これ伝わってないやつだ。

　どこまで不器用なんだ。この男。はっきり“好きだ”と言ってしまえばいいものを……。

　でも彼女は泣き止んで、メロディに沿って歌っている。この子はこの曲を聴くと機嫌がよくなるんだな。なんというか、二人とも癖の強い性格だことで。

「つまり？」

　一曲終わって、落ち着いた歩（あゆみ）ちゃんが聞く。

「君みたいな変わってる奴が好きってことさ。あとその声もね」

「なんと！」

　驚いたように彼女が言う。ふふふ、おじさん聞いちゃったぞ。愛の告白を。問題は、歩（あゆみ）ちゃんがそれに気づいているかどうかだ。

　しばらくして雨は止み、空には二重の大きな虹がくっきりとかかっていた。

「ごらんソラ、栄光に満ちた架け橋だよ」

　ギターケースを置いたまま、俺を片腕で抱っこして虹を指さす彼女。後ろを振り返ると、軽く微笑んでいる藤田（ふじた）君がいた。そしてくるりと虹を背にして振り返る歩（あゆみ）ちゃん。

「わたし、これからも歌いますので！」

「どうぞ、ご勝手に」

「わたしは君をファン第一号に認める！」

「……、そこからなんだ……」

　少し口をゆがめて困ったような顔をしている藤田（ふじた）君。

　はっきり“君が好きだ”と言わないからこうなる。良い教訓だ。俺も美香子（みかこ）に再会したときには、ちゃんとその言葉を伝えたい。

　チワワになっても俺はパパだからな。

　藤田（ふじた）君のスマホのフォルダには、二人と俺の写真が入っている。珍しく、彼は自然な顔で笑っていた。

　そして夜になり、歩（あゆみ）ちゃんのマンションの中。

　彼女は演奏をやめて、久しぶりに両親に連絡を取っていた。

「……、うん、今までごめん。でも、わたし一緒に夢を追いかける人できたよ。だから大丈夫、心配しないで」

　通話の切れる音がする。心の底からスッキリしたのか、今度は俺を撫でたり持ち上げたり、頬をむにゅっとしたりして遊び始めた。

「藤田君！　明日も公園でライブだ。よろしく！」

　――ドンッ！

　返答は壁ドンだった。

　この二人は、こういう関係でいいのかもしれない。これが恋心に発展するまでに時間がかかりそうだが、俺にもやるべきことがある。

　それは、あの眼鏡の少年に関わることだ。

　俺の思っていることを理解できる能力があるやつは、どんなクソガキでも利用しよう。それが夏樹（なつき）と美香子（みかこ）に会えるチャンスだ。

　明日に備えて、俺はじっくり眠ることにした。

　待ってろよ、クソガキ！