魂呼びの妖師（たまよびのあやし）〜欠陥妖師と半妖の怪異譚〜

第二章:部活動と鬼

第十話

「――廃部だ。今日をもってオカルト研究部は廃部とする」

　みかの半妖騒動を解決し、晴人と咲耶が入部してからはや数日。オカルト研究部は、突然の廃部を告げられることになった。

　◾️◾️◾️

　五月も下旬に差し掛かり、春の暖かさが、数を増した雨と共に忘れられてきた頃。お昼休みの時間。

　歴史ある校舎とグラウンドの間、独立した少し新めの建物の中の図書館。その貸出カウンターの奥にある図書委員会室のさらに奥――そんな辺鄙な場所にあるオカルト研究部の部室から、突然悲鳴が上がった。

「ジメジメしすぎよここ！　アタシに菌糸類にでもなれって言うの⁉︎」

　それは手を団扇のようにパタパタと動かす黒姫(くろひめ)咲耶(さくや)の悲鳴だった。普段のクールな面影はいずこ、艶やかな黒いツインテールも、全てを射抜くような緋い視線もどこか萎れて見える。

「うぅ……すいません黒姫さん。ここ、除湿機もエアコンもないので……」

　そんな咲耶の様子に、申し訳ないとばかりに白と黒の髪が混じる狐耳を垂らすのは八雲(やくも)みか。結局、以前の事件から変化した髪の色は染め直していなかった。半妖の力を制御できるようにはなったが、「この方が楽ですから」と、部室では耳と尻尾を隠すことはなくなっていた。

「なんでみかが謝るんだよ。でも、確かに深刻な問題かもな。ただの雨でこれだと、本格的に梅雨になったら本当にキノコが生えるぞ……」

　制服の襟元をばたつかせながら宥める戸隠(とがくし)晴人。姉の希明(のあ)から譲られた、黄色いヘアピンに助けを求めるように触れるが、当然こんな状況を抜け出すような知恵が浮かんでくるわけもない。晴人は諦めて、部屋の南側にある唯一の小窓を少し開けたが、五月雨はまだまだ止む気配は無く、何の解決にもならなかった。

「というかキノコが生える前に熱でやられるわね、これは。ここに暑さが加わったらいよいよサウナじゃない」

　湿度が基準を大きく超えた和室では、そんな項垂れた三人の会話が繰り広げられていた。

「これは由々しき問題よ。せっかく出来たアタシのパーソナルスペースが蒸し風呂になるなんて認められないわ」

「部室はお前のパーソナルスペースではねぇよ。っていうか、部室があるならエアコンも支給されてるんじゃないのか？」

「えっと、それは……」

　みかが気まずそうに言葉を続けようとした時、突然部室のドアがノックされた。

　驚いて耳と尻尾をピンと立てるみか。それから慌てながらそれらを撫でつけ、人の姿へと戻った。

「は、はい！　今、出ます」

　息を整え、みかが恐る恐るドアを開けると、そこに立っていたのはミディアムボブの少女。背は咲耶より高く、みかよりは低め。とはいえ、みかも世間一般からすれば小柄な方ではあるので、必然この少女も小柄と言えた。オカ研の二人と異なる点があるとすれば、彼女らよりもプロポーションが良い点だろうか。

　表情は、緑がかった長い前髪によって隠れており、よく読み取れない。

「えっと……なんの御用でしょうか？」

　みかは困って視線を動かすと、目についたのは少女の左腕につけられた腕章。そこには緑色の下地に白い文字で、『生徒会』と書かれていた。

「そう、生徒会。キナサは、ここで行われている部活動のことで、きた」

　みかの視線を肯定するように、キナサと名乗った少女は、腕章を見せつけながら淡々と言った。

　その言葉に、咲耶はみかを押し退けて、目を緋く輝かせながらキナサの前に出た。

「なになに、生徒会ですって？　渡りに船じゃないの。それじゃあとっととエアコンをつけて頂戴。それから冷蔵庫と――あとテレビも欲しいわね。あ、でも自分で選びたいからいっそ現金で渡してくれた方がありがたいわ」

　ここぞとばかりに捲し立てる咲耶。その傍若無人っぷりに頭を抱える晴人。しかしキナサはその勢いに怯むことなく、淡々と言葉を続ける。

「それは、キナサには無理。というか、ここは部室じゃない」

「は？　何言って――」

　咲耶が困惑の表情を見せていると、目の隠れた少女の背後から男性の声が聞こえた。

「――そうだ。ここはそもそも部として認められていない」

「げ、アンタは……」

　現れたのは、同じく生徒会の腕章をつけた黒髪の男子生徒。眼鏡をかけた背の高い彼は、鋭い視線で咲耶を見下ろしている。

　あからさまに嫌な顔をした咲耶は、後ろにいた晴人を引っ掴み生贄のように差し出した。

「瑠維(ルイ)……」

「久しぶりだな、晴人。だが今は先輩をつけろ」

　同世代と比べてもあまり背の高くない晴人は、見上げるようにして瑠維の視線を受け止める。

「……そのヘアピン、まだつけてるんだな」

「っ」

「いや、今は世間話をしてる場合ではないな。仕事を片付けねば」

「そうだよ。とっとと片付けて帰ってくれ。というか、何しに来たんだよお前は」

　その時、いつのまにか部屋の隅へと逃げていたみかが、おずおずと手を挙げた。

「あ、あのぅ……そちらの方は、お知り合いですか？」

「……お前マジか」

「アンタ、ぼっちだなーとは思ってたけど、本当に周りと関わりなかったのね……」

　唖然とする晴人。咲耶に至っては、可哀想なものを見る目でみかの頭を撫で始めていた。

「ルイは生徒会長。キナサの上司」

　キナサが答え合わせをすると、みかが目を見開いた。

「ええええええ⁉︎」

「みかお前、部長なのに瑠維の顔を知らないとか……知らないとか、え？　おかしくないか？　だって、活動の申請をするなら嫌でもアイツと顔を合わせるはず……」

　急速に膨れ上がる嫌な予感に、晴人は頭痛まで感じてきた。

　そして、瑠維がため息と共に、その嫌な予感にとどめを刺す。

「そうだ。ここの……オカルト研究部だったか？　は、正式な申請がされていない。よって、不正な活動としてこの部は廃部だ。今日をもってオカルト研究部は廃部とする。――まあそもそも、始まっていないものを廃止にするのはおかしな話だがな」

「「はああああああああ⁉︎」」

　晴人と咲耶の悲鳴に包まれながら、オカルト研究部は突然廃部の危機を迎えることになった。