第九話
あれから、咲耶が急いで帰ってきた神主――父親にこっぴどく怒られたり、みかの炎の腕がなかなか元に戻らなかったりと一悶着はあったが、なんとか解決して、それから数日が経った。
あれから晴人たちはしばらく学校を休み、みかの妖力を制御するための特訓を行なっていた。咲耶指導のもと行われたそれは、なかなかの苦戦を見せたが、おかげでみかは耳と尻尾を自発的に隠し、狐火をほんの少しまで操れるようにまでなっていた。
真っ白になってしまった髪は、意外にも本人が気に入っていたのでそのままにすることになった。校則は緩いというかほぼ無いに等しいため、特に問題はないというのもプラスだろう。
ということで、ようやく三人は堂々と学校に復帰することになった。咲耶は二人を置いて二、三日先にちゃっかり登校していたが。
そして、二人が久々に登校した日の放課後の教室。みかの要望によって、晴人と咲耶、そして、以前みかとこっくりさんをしていた、派手な金髪とクールな黒髪が教室に残っていた。
正確には、教室の真ん中辺りに女子三人組が集まり、晴人と咲耶が窓際からそれを見ている形だ。
「八雲っち、リベンジとか無理しなくていいよー？ ホラ、あーしも遊び半分で声かけただけだし」
「髪染めて気合い入れても、どうせなんにも起こらないって笑」
みかが呼び止めた二人は、こっくりさんのリベンジをしようとしていると思い、若干呆れた様子でいた。
そんな彼女たちと、緊張と興奮で鼻息を荒くするみかの中心に置かれた机には、紙に書いた五芒星の頂点に蝋燭を立てた、魔法陣のようなものが用意されていた。
「こ、今度はつまらないなんて言わせませんから！ い、いきますよ……。ふぁ、ふぁいや～～！」
みかが慣れない掛け声とともに、蠟燭を立てた魔法陣に向かって両指をさすと、その一番手前の蝋燭の先に朱色の炎がポッと灯った。
そのまま炎は、隣り合った蝋燭へと燃え移るかのように点火していき、やがてその全てに朱色の灯りをゆらめかせた。
その現実離れした光景に、二人は呆然とした表情から一拍置いてリアクションをとった。
「すっ、すごーい！ アンタ、オカ研じゃなくて手品部だったの⁉︎」
「え、全然トリックとかわかんないんだけど‼︎」
無事うまくいった様子を見て、遠巻きに見ていた二人も、みかと一緒に胸を撫で下ろした。彼女たちがちゃんと驚いてくれたことと、何より炎をうまく灯せたことに。
「あたしたちの出番はなさそうで一安心ね」
「そうだな。人に着火するなんてことがなくて良かった」
特訓により炎を操れるようにはなっていたが、それでもまだ不安はあった。狙った場所に点火するのはかなり集中力が要るようで、ちょっとでも気が逸れると明後日の方向に炎が飛んでいってしまうからだ。
「まさか授業中に呼び出されるとは思わなかったわよ」
「あの時はマジで助かった。咲耶が来てくれなかったら神社が全焼してたからな……」
……とまあ、色々あったのだ。学校を休んでまで特訓を優先した理由がそこに。
心なしか痛む胃をさすりながら、晴人は再び向こうへと意識を向ける。
「ごめ～～ん。つまんないなんて言ってすぐに帰っちゃって！」
「きっとあん時もすごいトリック用意してたんだよね？ ちゃんと見とけばよかった！」
あれだけすごいものを見せられた二人は、すっかりみかを手品部と勘違いして感心していた。
「い、いえ。満足いただけたならよかったです！」
「いやー、居残ってよかった〜〜。よかったらまた新しい手品見せてね、八雲っち」
「楽しみにしてるね！」
そうして下校していく二人を見送ったみかは、蝋燭の炎を消すと、二人のもとへと早歩きで向かってきた。
そして目の前に立つと、興奮した様子で頬を上気させガッツポーズ。
「は、晴人くん、咲耶さん！ 私、私やりましたよ！」
「ちゃんと見てたよ。おめでとう」
「うまいことやったじゃない」
よっぽど嬉しかったのか、みかは腕をブンブンと振っている。
「これで一歩前進、です！ まだまだお姉ちゃんには遠く及ばないけど、それでも少しだけ同じことが出来ました！」
まさかみかの姉も同じことが出来るのだろうかという疑問が晴人に浮かんだが、それでも彼女が満足しているなら、今はそれで十分だろうと言葉を飲み込む。
そろそろ帰ろうと二人が準備を始めようとすると、みかは何か言いたげな様子でもじもじとし始めた。
「なによくねくねして気持ち悪いわね」
「お前そこまでストレートに言わんでも」
「ふ、二人とも！」
みかが突然声を大きくした。ついに怒ったのかと身構える二人だったが、続く言葉はまったく別の言葉だった。
「えと、そ、その……。は、晴人くん。咲耶さん。二人とも。わ、我がオカルト研究部ににゅ、入部しませんか！」
その誘いに二人は顔を見合わせ、笑って、それから――
